ভবিষ্যতে আবারও যুক্তরাষ্ট্রে ফিফা বিশ্বকাপ আয়োজনের প্রস্তাব দিয়েছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। তবে এবার কানাডা ও মেক্সিকোকে সহ-আয়োজক হিসেবে রাখতে চান না বলেও মন্তব্য করেছেন তিনি।   শুক্রবার নিউইয়র্কের ট্রাম্প টাওয়ারে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সঙ্গে এক অনুষ্ঠানে অংশ নিয়ে ট্রাম্প বলেন, যুক্তরাষ্ট্র আবারও বিশ্বকাপ আয়োজন করতে পারে, তবে সেটি এককভাবে করার সুযোগ দেওয়া উচিত।   ট্রাম্প বলেন, “আমাদের আবারও যুক্তরাষ্ট্রকে বেছে নেওয়া উচিত। এবার মেক্সিকো ও কানাডাকে বাদ দিয়ে।”   তিনি আরও বলেন, এরপরের বিশ্বকাপ অন্য কোনো দেশে আয়োজন করা যেতে পারে, যাতে বিভিন্ন দেশের মধ্যে ভারসাম্য থাকে।   ফিফা সভাপতির সঙ্গে আলোচনায় ট্রাম্প আরেকটি ধারণার কথাও তুলে ধরেন। তিনি বলেন, ভবিষ্যতে যুক্তরাষ্ট্র ও চীন যৌথভাবে বিশ্বকাপ আয়োজন করতে পারে। এতে খেলোয়াড়দের যাতায়াত সহজ হবে বলেও মন্তব্য করেন তিনি।   ২০২৬ সালের ফিফা বিশ্বকাপ প্রথমবারের মতো তিন দেশ—যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। ৪৮টি দলের অংশগ্রহণে এটি বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে বড় আসর।   ট্রাম্প ২০২৬ সালের আয়োজনকে “ইতিহাসের অন্যতম সেরা ক্রীড়া আয়োজন” হিসেবে উল্লেখ করেন। ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোও টুর্নামেন্টের সাফল্যের প্রশংসা করে বলেন, বিশ্বকাপ বিভিন্ন দেশের মানুষকে একত্রিত করেছে।   ফিফার তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ সালের আসরের ম্যাচগুলোতে রেকর্ডসংখ্যক দর্শক উপস্থিত হওয়ার প্রত্যাশা রয়েছে। প্রায় ৬৭ লাখ দর্শক মাঠে বসে খেলা দেখবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে, যা বিশ্বকাপ ইতিহাসে সর্বোচ্চ হতে পারে।   আগামী বিশ্বকাপ আয়োজনের সুযোগের জন্য এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে দরপত্র আহ্বান করা হয়নি। ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ আয়োজন করবে স্পেন, পর্তুগাল ও মরক্কো। ২০৩৪ সালের আসর আয়োজন করবে সৌদি আরব। এরপর ২০৩৮ সালের বিশ্বকাপের আয়োজক নির্বাচনের প্রক্রিয়া শুরু হবে।

আন্তর্জাতিক ফুটবলে ইসরায়েলকে সাময়িকভাবে নিষিদ্ধ করার দাবিতে এবার ইউরোপের ভেতরেই কূটনৈতিক ও ক্রীড়া পর্যায়ে চাপ বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে নরওয়ে। রাজনৈতিক সংবাদমাধ্যম পলিটিকো জানিয়েছে, নরওয়েজিয়ান ফুটবল ফেডারেশন (এনএফএফ) ইউরোপীয় ফুটবল মহলে এ বিষয়ে সমর্থন গড়ে তুলতে সক্রিয়ভাবে কাজ করছে।   এই উদ্যোগের নেতৃত্ব দিচ্ছেন এনএফএফ সভাপতি লিসে ক্লাভেনেস। তিনি একজন আইনজীবী, নরওয়ে নারী জাতীয় ফুটবল দলের সাবেক খেলোয়াড় এবং বর্তমানে উয়েফার নির্বাহী কমিটির সদস্য। তার মতে, কোনো দেশকে একতরফাভাবে বয়কট করার পরিবর্তে ফিফা ও উয়েফার আনুষ্ঠানিক কাঠামোর মাধ্যমেই এ ধরনের সিদ্ধান্ত নেওয়া উচিত। গত বছর অসলোতে নরওয়ে ও ইসরায়েলের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের ম্যাচের আগে ক্লাভেনেস প্রকাশ্যে বলেন, নরওয়ে বিশ্বাস করে ইসরায়েলকে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সাময়িকভাবে স্থগিত করা উচিত। তার ভাষায়, বিষয়টি মূলত ফুটবলের নিয়ম ও নীতিমালা সবার ক্ষেত্রে সমানভাবে প্রয়োগের প্রশ্ন।   তবে নরওয়ে সেই ম্যাচ বয়কট করেনি। দেশটির ফুটবল কর্তৃপক্ষের যুক্তি ছিল, ম্যাচে অংশ না নিলে ইসরায়েল ওয়াকওভার পেয়ে যেত, যা তাদের বিশ্বকাপে খেলার সম্ভাবনা বাড়িয়ে দিত। শেষ পর্যন্ত নরওয়ে ম্যাচটি ৫-০ গোলের বড় ব্যবধানে জিতে নেয়। নরওয়ের অবস্থানের অন্যতম ভিত্তি হলো ইউক্রেনে রাশিয়ার সামরিক আগ্রাসনের পর ফিফা ও উয়েফার নেওয়া সিদ্ধান্ত। সে সময় রাশিয়ার জাতীয় দল ও ক্লাবগুলোকে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা থেকে স্থগিত করা হয়েছিল। কিন্তু গাজায় চলমান সামরিক অভিযানের মধ্যেও ইসরায়েল আন্তর্জাতিক ফুটবলে অংশগ্রহণ অব্যাহত রেখেছে। ক্লাভেনেস এবং তার সমর্থকদের দাবি, এই দুই ঘটনার ক্ষেত্রে ভিন্ন ধরনের পদক্ষেপ ফুটবলের নীতিমালা ও মানবাধিকারবিষয়ক মানদণ্ড সমানভাবে প্রয়োগ করা হচ্ছে কি না, সে বিষয়ে প্রশ্ন তৈরি করেছে।   ২০২৪ সালে ফিলিস্তিন ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (পিএফএ) আবারও আনুষ্ঠানিকভাবে ইসরায়েল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনকে স্থগিত করার আবেদন জানায়। তাদের অভিযোগের মধ্যে ছিল গাজায় সামরিক অভিযান, ফিলিস্তিনি ও আরব ক্রীড়াবিদদের প্রতি বৈষম্য এবং অধিকৃত পশ্চিম তীরের বসতিতে অবস্থিত ক্লাবগুলোর ইসরায়েলি লিগে অংশগ্রহণ। মানবাধিকারবিষয়ক কয়েকজন আইনজীবীও দাবি করেছেন, বৈষম্যবিরোধী নীতি, মানবাধিকারবিষয়ক মানদণ্ড এবং অধিকৃত অঞ্চলে ক্লাব পরিচালনা সংক্রান্ত ফিফার বিভিন্ন বিধিমালা ইসরায়েল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন লঙ্ঘন করেছে। পলিটিকোর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, নরওয়ের সক্রিয় ভূমিকার ফলে বিষয়টি এখন আর শুধু আরব বা এশিয়ার ফুটবল সংস্থাগুলোর আলোচনার মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। এটি ইউরোপীয় ফুটবল প্রশাসনেও গুরুত্বপূর্ণ আলোচ্য বিষয়ে পরিণত হয়েছে।   এদিকে অসলোতে নরওয়ে-ইসরায়েল ম্যাচকে ঘিরেও ফিলিস্তিনের প্রতি সংহতির বিভিন্ন কর্মসূচি দেখা যায়। নরওয়েজিয়ান ফুটবল ফেডারেশন ম্যাচের টিকিট বিক্রির অর্থ গাজার চিকিৎসা সহায়তার জন্য দান করে। ম্যাচ চলাকালে গ্যালারিতে বহু দর্শক ফিলিস্তিনের পতাকা ও কেফিয়েহ প্রদর্শন করেন। স্টেডিয়ামে "শিশুদের বাঁচতে দাও" লেখা একটি ব্যানারও টানানো হয়। একই সময়ে স্টেডিয়ামের বাইরে শত শত বিক্ষোভকারী ইসরায়েলকে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে নিষিদ্ধ করার দাবিতে সমাবেশ করেন। চলতি বছরের মার্চে অধিকৃত পশ্চিম তীরের ক্লাবগুলোর ইস্যুতে ইসরায়েল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনকে স্থগিত করার আবেদন নাকচ করে ফিফা। তবে বৈষম্য ও আপত্তিকর আচরণসংক্রান্ত নিয়ম লঙ্ঘনের দায়ে সংস্থাটিকে ১ লাখ ৫০ হাজার সুইস ফ্রাঁ জরিমানা করা হয়।   এর পাশাপাশি ফিফা ইসরায়েল ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনকে বাধ্যতামূলক বৈষম্য প্রতিরোধ পরিকল্পনা গ্রহণ, বৈষম্যবিরোধী শিক্ষা কার্যক্রম চালু, পর্যবেক্ষণ ব্যবস্থা জোরদার এবং ম্যাচে বৈষম্যবিরোধী বার্তা প্রদর্শনের নির্দেশ দেয়।   ইসরায়েলকে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে সাময়িকভাবে স্থগিত করার দাবি নিয়ে আলোচনা এখনও অব্যাহত রয়েছে। ফিলিস্তিনি ফুটবল কর্তৃপক্ষের পাশাপাশি ইউরোপের কয়েকজন ফুটবল কর্মকর্তা এ বিষয়ে ফিফা ও উয়েফার আরও কার্যকর পদক্ষেপের আহ্বান জানিয়ে আসছেন। তবে এখন পর্যন্ত ইসরায়েলকে আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতা থেকে স্থগিত করার কোনো সিদ্ধান্ত নেয়নি ফিফা বা উয়েফা।

যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় ফুটবল দলের স্ট্রাইকার ফোলারিন বালোগুনের নিষেধাজ্ঞা নিয়ে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর সঙ্গে সরাসরি কথা বলেছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। বিষয়টি সম্পর্কে অবগত একটি সূত্রের বরাত দিয়ে এমন তথ্য প্রকাশ করেছে দ্য নিউইয়র্ক টাইমস।   প্রতিবেদনে বলা হয়, গত সপ্তাহে বসনিয়া-হার্জেগোভিনার বিপক্ষে ম্যাচে লাল কার্ড দেখায় বালোগুনকে এক ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করা হয়েছিল। তবে রোববার ফিফার শৃঙ্খলা কমিটি জানায়, ওই লাল কার্ডের কার্যকারিতা এক বছরের জন্য স্থগিত রাখা হয়েছে। ফলে আসন্ন বিশ্বকাপে বেলজিয়ামের বিপক্ষে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে খেলতে পারবেন এই মার্কিন ফরোয়ার্ড।   দ্য নিউইয়র্ক টাইমস জানায়, ট্রাম্প ব্যক্তিগতভাবে ইনফান্তিনোর সঙ্গে ফোনে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেন। যদিও ফোনালাপ সম্পর্কে প্রকাশ্যে কোনো পক্ষই বিস্তারিত জানায়নি। এদিকে দ্য গার্ডিয়ান এবং অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি)-ও পৃথক প্রতিবেদনে জানিয়েছে, বালোগুনের লাল কার্ড পুনর্বিবেচনার অনুরোধ জানিয়ে হোয়াইট হাউস ফিফার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। তবে ওই প্রতিবেদনে ট্রাম্প নিজে ফোন করেছিলেন কি না, সে বিষয়ে নিশ্চিত করে কিছু বলা হয়নি।   রোববার নিজের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ট্রুথ সোশ্যালে ট্রাম্প ফিফার সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানান। তিনি লেখেন, "সঠিক সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য ফিফাকে ধন্যবাদ। একটি বড় অন্যায়ের অবসান হয়েছে।" তবে ওই পোস্টে ইনফান্তিনোর সঙ্গে কোনো ফোনালাপের উল্লেখ করেননি। এ বিষয়ে মন্তব্য জানতে ফিফার সঙ্গে যোগাযোগ করা হলেও সংস্থাটি তাৎক্ষণিকভাবে কোনো প্রতিক্রিয়া দেয়নি।   ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ও ডোনাল্ড ট্রাম্পের মধ্যে দীর্ঘদিন ধরেই ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে বলে আন্তর্জাতিক গণমাধ্যমে বিভিন্ন সময় উল্লেখ করা হয়েছে। ২০২৫ সালে ইনফান্তিনো ট্রাম্পকে ফিফার নবপ্রবর্তিত 'ফিফা পিস প্রাইজ' প্রদান করেন, যা দুই পক্ষের ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের একটি আলোচিত উদাহরণ হিসেবে বিবেচিত হয়।   বিশ্বকাপের মতো বড় টুর্নামেন্ট চলাকালে খেলোয়াড়দের শাস্তি ও শৃঙ্খলাবিষয়ক সিদ্ধান্ত অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। বালোগুনের নিষেধাজ্ঞা স্থগিত হওয়ায় যুক্তরাষ্ট্রের আক্রমণভাগ আরও শক্তিশালী হবে বলে মনে করছেন ফুটবল বিশ্লেষকরা।   তবে ট্রাম্পের কথিত ফোনালাপ ফিফার সিদ্ধান্তে কোনো প্রভাব ফেলেছিল কি না, সে বিষয়ে এখন পর্যন্ত কোনো আনুষ্ঠানিক তথ্য প্রকাশ করা হয়নি। ফলে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা চললেও ফিফার পক্ষ থেকে এ বিষয়ে আনুষ্ঠানিক ব্যাখ্যার অপেক্ষায় রয়েছে ক্রীড়াঙ্গন।

যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পকে ‘ফিফা শান্তি পুরস্কার’ দেওয়ার সিদ্ধান্তকে কেন্দ্র করে নতুন করে বিতর্ক শুরু হয়েছে। ইউরোপীয় পার্লামেন্টের প্রায় ৫০ জন সদস্য ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর ভূমিকা এবং পুরস্কার প্রদানের পুরো প্রক্রিয়া তদন্তের দাবি জানিয়েছেন। তাদের অভিযোগ, বিষয়টি অত্যন্ত অস্বচ্ছভাবে পরিচালিত হয়েছে এবং এতে ফিফার রাজনৈতিক নিরপেক্ষতা ও সুশাসন নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে।   ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থার সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো ২০২৫ সালের ৫ ডিসেম্বর ডোনাল্ড ট্রাম্পকে প্রথম ‘ফিফা শান্তি পুরস্কার’ প্রদান করেন। ২০২৬ সালের উত্তর আমেরিকা বিশ্বকাপ চলাকালে সোমবার (২৯ জুন) ইউরোপীয় পার্লামেন্টের কয়েকজন সদস্য ফিফার নেতৃত্ব এবং সংস্থাটির তথাকথিত স্বাধীন নীতিশাস্ত্র কমিটির কাছে এ বিষয়ে একটি আনুষ্ঠানিক চিঠি পাঠান।   এই উদ্যোগের নেতৃত্ব দেন আয়ারল্যান্ডের ইউরোপীয় পার্লামেন্ট সদস্য ব্যারি অ্যান্ড্রুজ, নেদারল্যান্ডসের লারা ওলটার্স এবং ডেনমার্কের নিলস ফুগলসাং। ফরাসি দৈনিক ল্য মোঁদ-এর দেখা ওই চিঠিতে আইনপ্রণেতারা ফিফার নীতিশাস্ত্র কমিটিকে ইনফান্তিনোর ভূমিকা এবং পুরস্কার প্রদানের "অত্যন্ত অস্পষ্ট পরিস্থিতি" সর্বোচ্চ দ্রুততা ও আন্তরিকতার সঙ্গে তদন্ত করার আহ্বান জানান।   ল্য মোঁদের অনুসন্ধানী প্রতিবেদনে দাবি করা হয়েছে, পুরো প্রকল্পটি বাস্তবায়নে ফিফার ১০ জনেরও কম কর্মী যুক্ত ছিলেন, যদিও এর অর্থায়ন করেছিল সংস্থাটি নিজেই।প্রতিবেদন অনুযায়ী, লেবানিজ-ইতালীয়-সুইস বংশোদ্ভূত ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো নির্দেশ দিয়েছিলেন, পুরো উদ্যোগটি যেন সংস্থার অভ্যন্তরে গোপন রাখা হয়। এরপর থেকে সুইজারল্যান্ডের জুরিখে ফিফার সদর দপ্তরে বিষয়টি নিয়ে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়।   ল্য মোঁদের অনুসন্ধানে আরও বলা হয়েছে, ওয়াশিংটনে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বের ড্র অনুষ্ঠানে আয়োজিত পুরস্কার প্রদান অনুষ্ঠানের আগে বা পরে ইনফান্তিনো ফিফা কাউন্সিলের কোনো সদস্যকে বিষয়টি সম্পর্কে অবহিত করেননি।   চিঠিতে ইউরোপীয় পার্লামেন্টের সদস্যরা জানান, তারা ২০২৫ সালের ডিসেম্বরে যুক্তরাজ্যভিত্তিক বেসরকারি সংস্থা ফেয়ারস্কয়ার ফিফার নীতিশাস্ত্র কমিটির কাছে যে অভিযোগ দায়ের করেছিল, তার প্রতি সমর্থন জানাচ্ছেন। পরে ২০২৬ সালের ২ জুন নরওয়ের ফুটবল ফেডারেশনও ওই অভিযোগের প্রতি আনুষ্ঠানিক সমর্থন জানায়।   আইনপ্রণেতাদের ভাষ্য অনুযায়ী, ফেয়ারস্কয়ার অভিযোগ করেছে যে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্টের পক্ষে ইনফান্তিনোর প্রকাশ্য অবস্থানের মাধ্যমে তিনি ফিফার নীতিশাস্ত্র বিধির ১৫ নম্বর ধারায় উল্লেখিত রাজনৈতিক নিরপেক্ষতার দায়িত্ব চারবার লঙ্ঘন করেছেন।এ ছাড়া, একাধিক প্রতিবেদনে অভিযোগ করা হয়েছে যে এই সিদ্ধান্ত গ্রহণের সময় ফিফা কাউন্সিলকে পাশ কাটিয়ে যাওয়া হয়েছিল এবং পুরস্কার প্রদানের চূড়ান্ত প্রক্রিয়াও এখনো স্পষ্ট নয়।   ইউরোপীয় পার্লামেন্ট সদস্যরা তাদের চিঠিতে উল্লেখ করেন, ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ ইতোমধ্যেই টিকিটের উচ্চ মূল্য এবং ভিসা-সংক্রান্ত নানা সমস্যার কারণে সমালোচনার মুখে পড়েছে। তাদের মতে, এসবের মধ্যেও সবচেয়ে উদ্বেগজনক বিষয় হলো ডোনাল্ড ট্রাম্পকে প্রথম ‘ফিফা শান্তি পুরস্কার’ প্রদান।   চিঠিতে বলা হয়, বিশ্বকাপ চলাকালে যখন বিশ্বের দৃষ্টি ফিফার দিকে, তখন সংস্থাটির উচিত ফেয়ারস্কয়ারের নীতিশাস্ত্রবিষয়ক অভিযোগ নিষ্পত্তি করে ন্যায্যতা, সমতা ও মানব মর্যাদার প্রতি নিজেদের অঙ্গীকার প্রমাণ করা। আইনপ্রণেতাদের মতে, এই তদন্ত ফিফার জন্য রাজনৈতিক নিরপেক্ষতা, স্বচ্ছতা এবং জবাবদিহিতার প্রতি নিজেদের প্রতিশ্রুতি তুলে ধরার একটি গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ।   ব্যারি অ্যান্ড্রুজ ল্য মোঁদকে বলেন, বিশ্বকাপ বিশ্বের অন্যতম বড় আন্তর্জাতিক আয়োজন এবং এর উদ্দেশ্য হওয়া উচিত মানুষকে একত্রিত করা। তিনি বলেন, "ফিফার সভাপতি যখন একজন রাষ্ট্রপ্রধানকে অন্যজনের তুলনায় বেশি গুরুত্ব দেন, তখন তা ফিফা এবং পুরো বিশ্বকাপের সুনাম ক্ষুণ্ন করে।"   অ্যান্ড্রুজ জানান, তাদের একমাত্র দাবি হলো প্রথম ‘ফিফা শান্তি পুরস্কার’ ট্রাম্পকে দেওয়ার পুরো প্রক্রিয়া যেন নীতিশাস্ত্র কমিটি পূর্ণাঙ্গভাবে তদন্ত করে এবং যথাযথ প্রক্রিয়া অনুসরণ হয়েছে কি না তা নিশ্চিত করে। ইনফান্তিনোর নেতৃত্ব নিয়ে ইউরোপীয় পার্লামেন্ট সদস্যদের উদ্বেগ এই প্রথম নয়।   ২০২৪ সালের ডিসেম্বরে বহু ইউরোপীয় আইনপ্রণেতা ২০৩৪ সালের পুরুষদের বিশ্বকাপের আয়োজক হিসেবে সৌদি আরবকে নির্বাচনের সিদ্ধান্তের প্রতিবাদ জানিয়ে ফিফা সভাপতির কাছে চিঠি পাঠিয়েছিলেন। সেই চিঠির কোনো জবাব ফিফা দেয়নি বলে অভিযোগ করা হয়েছে।   বরং অভিযোগ অনুযায়ী, পরে ফিফা সৌদি আরবের জাতীয় তেল ও গ্যাস কোম্পানির সঙ্গে একটি বড় পৃষ্ঠপোষকতা চুক্তি স্বাক্ষর করে, যার মাধ্যমে দুই পক্ষের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়। ল্য মোঁদের পর্যালোচনা করা একটি চুক্তি অনুযায়ী, ২০২৫ সালের মার্চে ফিফা লন্ডনভিত্তিক যোগাযোগ প্রতিষ্ঠান টেন টোজ মিডিয়ার সঙ্গে একটি চুক্তি করে।   ২০২৫ সালের শুরু থেকে ২০২৬ সালের শেষ পর্যন্ত সেবা প্রদানের জন্য প্রতিষ্ঠানটিকে প্রায় ৩০ লাখ ইউরো পরিশোধ করবে ফিফা। এর আওতায় ফিফা এবং সংস্থার শীর্ষ নেতৃত্বের যোগাযোগ কার্যক্রম ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম পরিচালনার দায়িত্বও রয়েছে।   এ বিষয়ে ল্য মোঁদকে পাঠানো এক ই-মেইলে ফিফা জানায়, কোনো সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠান কেবল একটি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের হিসাব পরিচালনা করে এমন দাবি "মিথ্যা ও বিভ্রান্তিকর"। সংস্থাটি আরও জানায়, ব্যক্তিগত চুক্তির তথ্য প্রকাশ করা হলে প্রয়োজনে আইনি ব্যবস্থা নেওয়ার অধিকার ফিফা সংরক্ষণ করে।   ফিফার ভাষ্য, বিশ্বের অন্যান্য বড় আন্তর্জাতিক সংস্থার মতো ব্যস্ত সময়ে, বিশেষ করে বিশ্বকাপ চলাকালে, জনবল ব্যয় নিয়ন্ত্রণ এবং কার্যক্রমে নমনীয়তা নিশ্চিত করতে বিভিন্ন সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠানের সহায়তা নেওয়া হয়। তবে ‘ফিফা শান্তি পুরস্কার’ কিংবা ইউরোপীয় পার্লামেন্ট সদস্যদের পাঠানো চিঠি সম্পর্কে ল্য মোঁদের প্রশ্নের কোনো জবাব দেয়নি ফিফা।

চলতি বিশ্বকাপ ফুটবলের উদ্বোধনী ম্যাচেই বড় ধরনের ধাক্কা খেল দক্ষিণ আফ্রিকা দল। মেক্সিকোর বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে মাঠে নেমেই তিন ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ হয়েছেন দলের অভিজ্ঞ ফুটবলার থেম্বা জোয়ানে। তার এই আকস্মিক নিষেধাজ্ঞার কারণে গ্রুপ পর্বের বাকি ম্যাচগুলো নিয়ে বেশ বিপাকে পড়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা ফুটবল দল।   ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচটিতে শুরু থেকেই টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছিল। ম্যাচটিতে রেফারির দায়িত্বে ছিলেন ব্রাজিলের উইলটন সাম্পাই। পুরো ম্যাচ জুড়ে রেফারি কঠোর অবস্থানে ছিলেন এবং ম্যাচটিতে মোট তিনটি লাল কার্ড দেখান। এর মধ্যে মেক্সিকোর একজন এবং দক্ষিণ আফ্রিকার দুইজন খেলোয়াড় লাল কার্ডের মুখে পড়েন।   ম্যাচের ৮৫ মিনিটে প্রতিপক্ষ খেলোয়াড়কে হিংসাত্মক আক্রমণের (ভায়োলেন্ট কন্ডাক্ট) দায়ে দক্ষিণ আফ্রিকার থেম্বা জোয়ানেকে সরাসরি লাল কার্ড দেখান রেফারি। ম্যাচ শেষে ফিফার ডিসিপ্লিনারি বা শৃঙ্খলা কমিটি ঘটনাটি পর্যালোচনা করে তাকে তিন ম্যাচের জন্য নিষিদ্ধ করার ঘোষণা দেয়।   ফিফা তাদের এক বিবৃতিতে জানায়, ‘ফিফার শৃঙ্খলাজনিত কমিটি মেক্সিকো-দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে সরাসরি লাল কার্ড দেখা ফুটবলার থেম্বা জোয়ানেকে ফিফার ডিসিপ্লিনারি কোডের ১৪ নং অনুচ্ছেদের ১(ই) প্যারাগ্রাফ অনুযায়ী তিন ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা দিচ্ছে। তবে এই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে ফিফার আপিল কমিটিতে আপিল করার সুযোগ পাবেন এই ফুটবলার।’   এই নিষেধাজ্ঞার ফলে দক্ষিণ আফ্রিকার হয়ে গ্রুপ পর্বের বাকি দুটি ম্যাচ এবং দল যদি নক-আউট পর্ব বা 'রাউন্ড অব ৩২'-তে উঠতে পারে, তবে সেই ম্যাচটিতেও মাঠে নামতে পারবেন না জোয়ানে। গ্রুপ পর্বে দক্ষিণ আফ্রিকা তাদের পরবর্তী ম্যাচটি খেলবে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে এবং শেষ ম্যাচে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ কোরিয়ার। গুরুত্বপূর্ণ এই ম্যাচগুলোর আগে জোয়ানের মতো খেলোয়াড়কে হারানো দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য অনেক বড় ক্ষতি হিসেবে দেখা হচ্ছে।

উত্তর আমেরিকায় ফুটবলে প্রথম লাথি পড়ার আগেই সারা বিশ্বের কোটি কোটি ভক্তের চোখ নিবদ্ধ ফিফা বিশ্বকাপ ২০২৬-এর উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের দিকে। গতকাল বৃহস্পতিবার, ১১ জুন মেক্সিকো সিটিতে আনুষ্ঠানিকভাবে পর্দা উঠেছে ফুটবলের এই বিশ্ব আসরের। যারা একইসাথে ফুটবল এবং পপ কালচার ভালোবাসেন, তাদের কাছে বিশ্বকাপের উদ্বোধনী ম্যাচটির মতোই কাঙ্ক্ষিত এই আয়োজনের পারফরম্যান্সগুলো। এবারের বিশ্বকাপ বেশ কয়েকটি কারণে ইতিহাস গড়তে যাচ্ছে। ফিফার ইতিহাসে এবারই প্রথম তিনটি আয়োজক দেশ—মেক্সিকো, কানাডা এবং যুক্তরাষ্ট্রে আলাদাভাবে উদ্বোধনী উৎসবের আয়োজন করা হয়েছে। এই তিন দেশে ভিন্ন ভিন্ন সংস্কৃতি ও সংগীতের মেলবন্ধন ঘটাতে একমঞ্চে জড়ো হচ্ছেন আন্তর্জাতিক অঙ্গনের খ্যাতনামা সব তারকারা।   উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হিসেবে নিঃসন্দেহে সবার নজর থাকছে পপ সম্রাজ্ঞী শাকিরার দিকে। ফিফা বিশ্বকাপে তার এই প্রত্যাবর্তন বিশ্বজুড়ে অগণিত ভক্তের মনে নস্টালজিয়া তৈরি করেছে। মেক্সিকো সিটির অনুষ্ঠানে নাইজেরিয়ান আফ্রোবিটস তারকা বার্না বয়কে সঙ্গে নিয়ে বিশ্বকাপের অফিশিয়াল থিম সং "দাই দাই" পরিবেশন করবেন তিনি। ধারণা করা হচ্ছে, শাকিরার এই পারফরম্যান্স এবারের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের অন্যতম সেরা ও আইকনিক একটি মুহূর্ত হতে যাচ্ছে।   অন্যদিকে, বাংলাদেশি কে-পপ ভক্তদের জন্য দারুণ এক চমক নিয়ে আসছেন বিখ্যাত গ্রুপ ব্ল্যাকপিংক-এর তারকা লিসা। যুক্তরাষ্ট্রের লস অ্যাঞ্জেলেসে অনুষ্ঠিতব্য উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে পারফর্ম করতে যাচ্ছেন তিনি, যা ইতোমধ্যেই বিশ্বজুড়ে তার ভক্তদের মাঝে বিপুল উন্মাদনার সৃষ্টি করেছে। লিসার পাশাপাশি একই মঞ্চে পারফর্ম করার কথা রয়েছে জনপ্রিয় মার্কিন পপ তারকা কেটি পেরিরও।   কানাডার টরন্টোতে অনুষ্ঠিতব্য উদ্বোধনী আয়োজনটিও বাংলাদেশিদের জন্য বাড়তি আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। জানা গেছে, কানাডার লাইনআপে জনপ্রিয় তারকা নোরা ফাতেহির পাশাপাশি পারফর্ম করবেন বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত প্রডিউসার ও ডিজে সঞ্জয়। এমন একটি বিশাল বৈশ্বিক মঞ্চে দক্ষিণ এশীয় বংশোদ্ভূত কাউকে পারফর্ম করতে দেখাটা নিঃসন্দেহে আমাদের জন্য অত্যন্ত গর্বের বিষয়। এবারের উদ্বোধনী উৎসবকে সবচেয়ে বেশি স্পেশাল করে তুলেছে এর সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য। কেউ ল্যাটিন পপ, আফ্রোবিটস, ওয়েস্টার্ন পপ কিংবা কে-পপ—যে ঘরানার গান শুনেই বড় হোক না কেন, এই তারকাবহুল লাইনআপে সবার জন্যই পরিচিত কোনো না কোনো সুর থাকছে। বিশ্বকাপের এই রোমাঞ্চ প্রমাণ করে যে, এই টুর্নামেন্ট মানে কেবল গোল আর ম্যাচের হিসাব-নিকাশ নয়; বরং এটি সীমানা পেরিয়ে আইকনিক পারফরম্যান্স ও বিশ্ববাসীর একতাবদ্ধ হওয়ার এক অভাবনীয় উদযাপন।

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ শুরুর আগে টিকিটের আকাশছোঁয়া দাম নিয়ে তুমুল সমালোচনা চললেও মেক্সিকোর ১৪ হাজার দর্শক একেবারে বিনামূল্যে উদ্বোধনী ম্যাচ দেখার সুযোগ পাচ্ছেন। দীর্ঘ আইনি লড়াই শেষে আদালতের রায়ে তারা নিজেদের ঐতিহাসিক অধিকার ধরে রাখতে সক্ষম হয়েছেন। আগামী ১২ জুন মেক্সিকো সিটির আজটেকা স্টেডিয়ামে স্বাগতিক মেক্সিকো ও দক্ষিণ আফ্রিকার ম্যাচ দিয়ে এই বিশ্বকাপের পর্দা উঠবে।   এই ঘটনার সূত্রপাত প্রায় ৬০ বছর আগে। ১৯৬০-এর দশকে আজটেকা স্টেডিয়ামটি নির্মাণের সময় অর্থসংকটে পড়ে কর্তৃপক্ষ ৬০০টি বক্স ও প্রায় ৮ হাজার গ্যালারি আসন আগাম বিক্রি করে। তখন ক্রেতাদের শর্ত দেওয়া হয়েছিল যে, ২০৬৫ সাল পর্যন্ত এই স্টেডিয়ামে আয়োজিত যেকোনো ইভেন্ট তারা অতিরিক্ত কোনো টিকিট ছাড়াই দেখতে পারবেন। বর্তমানে এই সুবিধাভোগীদের মোট আসনসংখ্যা প্রায় ১৪ হাজার।   এর আগে ১৯৮৬ বিশ্বকাপেও ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা এই আসনগুলোর ওপর পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিতে চেয়ে ব্যর্থ হয়েছিল। ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে আবারও ফিফা ও স্টেডিয়াম পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠান আসনগুলো নিজেদের টিকিট বিক্রির আওতায় আনার চেষ্টা করলে আসন মালিকদের সংগঠন আদালতের দ্বারস্থ হয়। শেষ পর্যন্ত আদালত আসন মালিকদের পক্ষেই রায় দেয় এবং এই আসনগুলো বিক্রি করতে না পারায় স্টেডিয়াম কর্তৃপক্ষকে প্রায় ৫৪ মিলিয়ন ইউরো ক্ষতিপূরণও দিতে হয়েছে।   আসন মালিকদের সংগঠনের মহাসচিব রবার্তো রুয়ানো ওর্তেগা আদালতের এই স্বীকৃতিতে সন্তোষ প্রকাশ করেছেন। তবে বিশ্বকাপের এক সপ্তাহ আগে পর্যন্ত ইলেকট্রনিক টিকিট হাতে না পৌঁছানোয় তিনি সতর্ক করে বলেছেন, স্টেডিয়ামে প্রবেশ করতে দেওয়া না হলে তারা আবারও বলপ্রয়োগের আইনি ব্যবস্থা চাইবেন। সমস্ত নাটকীয়তার মধ্যেও ১৪ হাজার আসনের মালিকরা ফ্রিতে এই বিশ্বমঞ্চের উদ্বোধনী ম্যাচ উপভোগ করবেন বলে দৃঢ় বিশ্বাস রাখছেন।

২০২৬ সালের ফিফা ফুটবল বিশ্বকাপের উন্মাদনা এখনই চরমে। তবে ফুটবল প্রেমীদের জন্য এবার এক চমকে দেওয়ার মতো খবর সামনে এসেছে। বিশ্বকাপের ফাইনাল ম্যাচের একটি টিকিটের দাম হাঁকানো হচ্ছে অবিশ্বাস্য ২০ লাখ মার্কিন ডলার, যা বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ২৩ কোটি টাকারও বেশি! সম্প্রতি টিকিট পুনঃবিক্রয়কারী একটি প্ল্যাটফর্মে এই চড়া দাম লক্ষ্য করা গেছে। সাধারণত ফিফা কর্তৃক নির্ধারিত দামের চেয়ে কয়েক গুণ বেশি দামে টিকিট রিসেল বা পুনঃবিক্রয় করার ঘটনা নতুন নয়, তবে ২০ লাখ ডলারের এই অঙ্ক সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেছে। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে হতে যাওয়া এই বিশ্বকাপের ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে। যদিও ফিফা এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে সাধারণ জনগণের জন্য টিকিটের মূল্য তালিকা প্রকাশ করেনি, তবে রিসেলারদের এমন কর্মকাণ্ডে ফুটবল ভক্তদের মাঝে মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, চাহিদার তুলনায় টিকিটের সংখ্যা কম হওয়ায় কালোবাজারি এবং বিভিন্ন থার্ড পার্টি ওয়েবসাইটগুলো এই সুযোগ নিচ্ছে। ফিফা বরাবরই দর্শকদের সতর্ক করে আসছে যেন তারা কেবল অফিসিয়াল প্ল্যাটফর্ম থেকেই টিকিট সংগ্রহ করেন। ২০২৬ বিশ্বকাপে ৪৮টি দল অংশ নেবে, ফলে ম্যাচ এবং টিকিটের সংখ্যা বাড়লেও ফাইনালের মতো হাই-ভোল্টেজ ম্যাচের টিকিটের জন্য দর্শকদের বড় অঙ্কের অর্থই গুণতে হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ থেকে ইরানকে সরিয়ে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালিকে অন্তর্ভুক্ত করার এক বিতর্কিত প্রস্তাব দিয়েছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিশেষ দূত পাওলো জাম্পোলি। ফিফা প্রেসিডেন্ট জান্নি ইনফান্তিনোর কাছে পাঠানো এই প্রস্তাবে দাবি করা হয়েছে, ফুটবলের ঐতিহ্যের খাতিরেই ইতালির বিশ্বকাপে থাকা জরুরি। উল্লেখ্য, বাছাইপর্বে বসনিয়া ও হার্জেগোভিনার কাছে হেরে ইতালি এবারের বিশ্বকাপে জায়গা করতে ব্যর্থ হয়েছে।   বিশ্লেষকরা মনে করছেন, এই প্রস্তাবটি মূলত ইতালি ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যকার সাম্প্রতিক কূটনৈতিক টানাপোড়েন কমানোর একটি রাজনৈতিক কৌশল। পোপ লিও চতুর্দশকে নিয়ে ট্রাম্পের করা কিছু মন্তব্যে ইতালীয় প্রধানমন্ত্রী জর্জিয়া মেলোনি ক্ষুব্ধ হওয়ায় এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। তবে ফিফার অভ্যন্তরে এই প্রস্তাব নিয়ে তীব্র বিতর্কের সৃষ্টি হয়েছে এবং অনেক ফুটবল বিশেষজ্ঞ একে ‘নগ্ন রাজনৈতিক হস্তক্ষেপ’ বলে অভিহিত করেছেন।   ইরান এই ঘটনার তীব্র প্রতিবাদ জানিয়ে বলেছে, তারা মাঠের লড়াইয়ে যোগ্যতা অর্জন করেই বিশ্বকাপে জায়গা পেয়েছে। ইরান ফুটবল ফেডারেশন তাদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার পাশাপাশি নির্দিষ্ট কিছু ম্যাচ মেক্সিকোতে আয়োজনের অনুরোধ জানিয়েছে। ফিফার ওপর রাজনৈতিক চাপ সৃষ্টির এমন চেষ্টার বিরুদ্ধে সরব হয়েছে মুসলিম বিশ্বের দেশগুলোও।   ফিফা প্রেসিডেন্ট জান্নি ইনফান্তিনো অবশ্য এই প্রস্তাবে সায় দেননি। তিনি স্পষ্ট জানিয়েছেন, ইরান বাছাইপর্ব পেরিয়েই বিশ্বকাপে এসেছে এবং কোনো দেশের রাজনৈতিক চাপের মুখে তাদের বাদ দেওয়ার সুযোগ নেই। তবে টুর্নামেন্ট শুরুর আগমুহূর্তে ট্রাম্প প্রশাসনের এমন প্রস্তাব ফুটবল বিশ্বে অস্থিরতা ও চাঞ্চল্য তৈরি করেছে।

২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবল শুরুর প্রহর যত ঘনিয়ে আসছে, দর্শকদের মাঝে টিকিটের চাহিদাও আকাশচুম্বী হচ্ছে। এই উন্মাদনার মাঝেই ফুটবল ভক্তদের জন্য নতুন খবর জানাল বিশ্ব ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। আল জাজিরার প্রতিবেদন অনুযায়ী, ফিফা বিশ্বকাপের ১০৪টি ম্যাচের জন্য নতুন করে আরও কিছু টিকিট ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছে। তবে এবার টিকিটের তালিকায় যুক্ত হয়েছে নতুন এবং আগের চেয়ে বেশ ব্যয়বহুল কিছু ক্যাটাগরি। নতুন ‘ফ্রন্ট ক্যাটাগরি’ এবং দামের ঊর্ধ্বগতি ফিফা জানিয়েছে, বুধবার থেকে তাদের অফিশিয়াল পোর্টালে ১, ২ এবং ৩ নম্বর ক্যাটাগরির পাশাপাশি নতুন একটি ‘ফ্রন্ট ক্যাটাগরি’র টিকিট পাওয়া যাবে। মূলত স্টেডিয়ামের সবচেয়ে আকর্ষণীয় স্থানগুলো থেকে খেলা দেখার সুযোগ দিতেই এই প্রিমিয়াম স্তরটি চালু করা হয়েছে। তবে এই নতুন স্তরের টিকিটের দাম সাধারণ ফুটবল প্রেমীদের পকেটে বেশ চাপ ফেলবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। টিকিটের এই নতুন মূল্যতালিকা এবং বণ্টন প্রক্রিয়া নিয়ে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ইতিমধ্যেই মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে। অনেক ভক্ত অভিযোগ করেছেন, তারা আগে যখন টিকিট কিনেছিলেন, তখন সেরা সিটগুলো হয়তো সাধারণ ক্যাটাগরিতে রাখা হয়নি। এখন সেই ভালো সিটগুলোকেই ‘ফ্রন্ট ক্যাটাগরি’ বা দামি ক্যাটাগরিতে অন্তর্ভুক্ত করে বেশি মূল্যে বিক্রি করা হচ্ছে। উল্লেখ্য যে, গত ডিসেম্বরে যখন প্রথম দফায় টিকিট বিক্রি শুরু হয়, তখন সর্বনিম্ন ক্যাটাগরি-৩ এর টিকিটের দাম ছিল ১৪০ ডলার। আর ফাইনাল ম্যাচের টিকিটের সর্বোচ্চ দাম ধরা হয়েছিল ৮,৬৮০ ডলার। তবে এপ্রিলের শুরুতে টিকিট পোর্টাল পুনরায় চালু হলে দেখা যায় কিছু ক্ষেত্রে সর্বোচ্চ দাম ১০,৯৯০ ডলার ছাড়িয়ে গেছে। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা এবং মেক্সিকো—এই তিন দেশে যৌথভাবে আয়োজিত হতে যাওয়া ইতিহাসে সর্ববৃহৎ (৪৮ দলের) এই বিশ্বকাপকে ঘিরে টিকিটের চাহিদা যেমন তুঙ্গে, তেমনি যাতায়াত এবং সিটের উচ্চমূল্য সাধারণ সমর্থকদের জন্য এক বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

আসন্ন ২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবলকে সামনে রেখে আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি ও নিউ ইয়র্ক এলাকায় জনপরিবহন বা যাতায়াত খরচ অস্বাভাবিক হারে বৃদ্ধির ঘোষণায় ব্যাপক তোলপাড় শুরু হয়েছে। সাধারণ যাত্রী ও ফুটবল প্রেমীদের ওপর এই অতিরিক্ত খরচের বোঝা চাপিয়ে দেওয়ায় ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন মার্কিন শীর্ষ রাজনীতিবিদরা। তবে এই ঘটনায় উল্টো ‘বিস্ময়’ প্রকাশ করেছে ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। সম্প্রতি এক প্রতিবেদনে জানা গেছে, বিশ্বকাপের ম্যাচ চলাকালীন নিউ ইয়র্কের পেন স্টেশন থেকে নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়াম পর্যন্ত ট্রেনের টিকিট ভাড়া ১০০ ডলার ছাড়িয়ে যেতে পারে। স্বাভাবিক সময়ে এই রুটের ভাড়া মাত্র ১২.৯০ ডলার। অর্থাৎ যাতায়াত খরচ বাড়ছে প্রায় ১০ গুণ! একইভাবে বোস্টন থেকে ফক্সবরো পর্যন্ত বাস ভাড়া ৯৫ ডলার পর্যন্ত হতে পারে বলে আভাস পাওয়া গেছে। নিউ জার্সির গভর্নর মিকি শেরিল এই সিদ্ধান্তের কড়া সমালোচনা করে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ‘এক্স’-এ (সাবেক টুইটার) লিখেছেন, "ফিফা এই বিশ্বকাপ থেকে ১১ বিলিয়ন ডলার আয় করবে, অথচ নিউ জার্সির সাধারণ মানুষকে যাতায়াতের জন্য কোটি কোটি ডলারের বোঝা বইতে হবে—এটা হতে দেওয়া যায় না। ফিফাকেই এই খরচ বহন করতে হবে।" সিনেটের প্রভাবশালী ডেমোক্র্যাট নেতা চাক শুমারও সুর মিলিয়েছেন। তিনি বলেন, "ফিফাকে অবশ্যই এগিয়ে আসতে হবে এবং আয়োজক শহরগুলোর পরিবহন খরচ ভর্তুকি দিতে হবে। সাধারণ মানুষকে এভাবে শোষিত হতে দেওয়া যাবে না।" এই সমালোচনার জবাবে ফিফা জানিয়েছে, তারা মার্কিন কর্মকর্তাদের এমন আচরণে অত্যন্ত বিস্মিত। ফিফার একজন মুখপাত্র জানান, ২০১৮ সালের প্রাথমিক চুক্তিতে ভক্তদের জন্য যাতায়াত ফ্রি রাখার কথা থাকলেও ২০২৩ সালে আয়োজক শহরগুলোর আর্থিক চাপের কথা বিবেচনা করে ফিফা নিয়মে পরিবর্তন আনে। নতুন নিয়ম অনুযায়ী, দর্শকদের 'মূল্য পরিশোধ' করেই যাতায়াত করতে হবে। ফিফার দাবি, তারা এর আগে ফেডারেল ফান্ডিংয়ের জন্য লবিং করে আয়োজকদের সহায়তা করেছে। এছাড়া আগে নিউ জার্সিতে হওয়া কোনো কনসার্ট বা ক্রীড়া ইভেন্টে আয়োজকদের পরিবহন খরচ দেওয়ার নজির নেই বলেও তারা দাবি করে। উল্লেখ্য, ২০২৬ সালের জুন-জুলাই মাসে যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় যৌথভাবে অনুষ্ঠিত হবে ফিফা বিশ্বকাপ। নিউ জার্সি ও নিউ ইয়র্ক এলাকায় ফাইনালসহ মোট ৮টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। কিন্তু যাতায়াত খরচের এই বিতর্ক বিশ্বকাপের আনন্দকে কিছুটা হলেও ম্লান করে দিচ্ছে সাধারণ দর্শকদের কাছে।এখন দেখার বিষয়, ফুটবল প্রেমীদের কথা বিবেচনা করে ফিফা শেষ পর্যন্ত কোনো ছাড় দেয় কি না।

২০২৬ বিশ্বকাপ ফুটবল শুরুর প্রহর যখন ঘনিয়ে আসছে, ঠিক তখনই এক নাটকীয় মোড় নিতে পারে বিশ্বমঞ্চের সমীকরণ। রাজনৈতিক অস্থিরতা ও সামরিক উত্তেজনার কারণে ২০২৬ বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ এখন অনিশ্চয়তার মুখে। আর এই সুযোগে কপাল খুলতে পারে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইতালির। টানা দুইবার বিশ্বকাপে সুযোগ না পাওয়া আজ্জুরিদের জন্য এটি হতে পারে এক অভাবনীয় প্রত্যাবর্তন। মূলত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের সাথে ইরানের চলমান সংঘাতের কারণে ফিফার ওপর চাপ বাড়ছে ইরানকে এই আসর থেকে সরিয়ে দেওয়ার জন্য। যদিও ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানিয়েছেন, তারা ইরানকে খেলায় দেখতে চান, তবুও পর্দার আড়ালে বিকল্প পরিকল্পনা নিয়ে গুঞ্জন থামছে না।  ইতালীয় ক্রীড়ামন্ত্রী আন্দ্রেয়া আবোদি বিষয়টিকে 'খুবই ক্ষীণ সম্ভাবনা' বলে অভিহিত করলেও ফুটবল বিশ্বে গুঞ্জন রয়েছে যে, ইরান বাদ পড়লে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে থাকা ইতালিকেই মূল আসরে জায়গা দেওয়া হতে পারে। তবে এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের (এএফসি) পক্ষ থেকে দাবি করা হচ্ছে, ইরান বাদ পড়লে সেই জায়গায় এশিয়ার অন্য কোনো দল—যেমন ইরাক বা সংযুক্ত আরব আমিরাতের সুযোগ পাওয়ার কথা। ইতালির সমর্থকরা যেখানে টানা ১২ বছর বিশ্বকাপের স্বাদ না পেয়ে হতাশায় ডুবে আছে, সেখানে এই খবরটি তাদের মনে নতুন আশার আলো দেখাচ্ছে। শেষ পর্যন্ত ফিফা কি নিয়মের বেড়াজালে এশিয়ার কোনো দেশকেই বেছে নেবে, নাকি বানিজ্যিক ও ফুটবলীয় গুরুত্ব বিবেচনায় ইতালিকে ফেরানো হবে বিশ্বমঞ্চে—তা দেখার জন্য অপেক্ষা করতে হবে আরও কিছুদিন।