নিউইয়র্ক শহরের প্রতিটি বরোতে একটি করে সরকারি সুপারমার্কেট চালুর যে নির্বাচনী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন মেয়র মামদানি, তা এবার বাস্তবে রূপ নিতে যাচ্ছে। আগামী বছর ব্রঙ্কসের হান্টস পয়েন্টে শহরের প্রথম সরকারি মুদি দোকানটি চালু হতে যাচ্ছে বলে সোমবার ঘোষণা দিয়েছেন তিনি।   নিউইয়র্ক ডেইলি নিউজের এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, ২০ হাজার বর্গফুট আয়তনের বিশাল এই দোকানটি তৈরি হবে 'দ্য পেনিনসুলা' নামের একটি সাশ্রয়ী আবাসন প্রকল্পে। জায়গাটি একসময় স্পফোর্ড জুভেনাইল ডিটেনশন ফ্যাসিলিটি বা কিশোর উন্নয়ন কেন্দ্র হিসেবে ব্যবহৃত হতো।   প্রকল্পটির আনুষ্ঠানিক ঘোষণাকালে আয়োজিত এক সমাবেশে মেয়র মামদানি বলেন, এই দোকান এবং সামগ্রিকভাবে দ্য পেনিনসুলা প্রকল্প মানুষের সামনে এই প্রমাণ তুলে ধরবে যে, সরকার চাইলেই ইতিবাচক পরিবর্তন আনতে পারে। সরকার যে মানুষের জীবনমান উন্নয়নে বড় ভূমিকা রাখতে পারে, এটি তারই বাস্তব প্রমাণ।   নতুন এই সরকারি দোকানে ডিম ও সতেজ শাকসবজির মতো নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যগুলো সাধারণ বাজারের চেয়ে কম দামে বিক্রি করা হবে বলে জানিয়েছেন মেয়র। তবে এর বাইরের অন্যান্য পণ্যগুলো বাজারের সাধারণ দামেই কেনা যাবে।   ব্রঙ্কসের এই এলাকাটিকে বেছে নেওয়ার একটি বিশেষ কারণ রয়েছে। মেয়রের তথ্যমতে, এলাকাটির মাত্র সিকি মাইলের মধ্যে কেবল একটি পূর্ণাঙ্গ সুপারমার্কেট রয়েছে। অথচ এর খুব কাছেই অবস্থিত বিশ্বের অন্যতম বৃহৎ খাদ্য বিতরণ কেন্দ্র হান্টস পয়েন্ট কোঅপারেটিভ মার্কেট।   সমাবেশে পয়েন্ট কমিউনিটি ডেভেলপমেন্ট কর্পোরেশনের প্রেসিডেন্ট মারিয়া তোরেস বলেন, আমরা জানি খাদ্য নিরাপত্তাহীনতায় ভোগা পরিবারের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে। এই ধরনের পরীক্ষামূলক প্রকল্পগুলো আমাদের এলাকার পরিবারগুলোকে খাদ্যের উচ্চমূল্য থেকে কিছুটা স্বস্তি দেবে। পাশাপাশি স্বাস্থ্যকর খাবারের বিকল্প তৈরি করবে, যা এই এলাকায় গত কয়েক দশক ধরে ছিল না।   নির্বাচনী প্রচারণার সময় নিউইয়র্কের পাঁচটি বরোতেই এমন সরকারি দোকান নির্মাণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন মামদানি। এর আগে তিনি ম্যানহাটনের ইস্ট হারলেমের লা মার্কেটা এলাকায় এমন একটি দোকান নির্মাণের ঘোষণা দিয়েছিলেন। ব্রঙ্কসের দোকানটির মতো সেটি আগে থেকে থাকা কোনো ভবনে হচ্ছে না, বরং একদম শূন্য থেকে সেটি নির্মাণ করা হবে। ম্যানহাটনের ওই স্টোরটি ২০২৯ সাল নাগাদ শেষ হওয়ার কথা রয়েছে।   আসন্ন অর্থবছরের বাজেটে এই মুদি দোকানগুলোর জন্য ৭ কোটি ডলার বরাদ্দের প্রস্তাব করেছেন মেয়র মামদানি। বিষয়টি নিয়ে বর্তমানে সিটি কাউন্সিলের সঙ্গে মেয়র কার্যালয়ের আলোচনা চলছে।   তবে মেয়রের এই পরিকল্পনা নিয়ে স্থানীয় মুদি দোকান ও বোদেগা বা ছোট দোকানগুলোর মালিকরা কিছুটা উদ্বেগ প্রকাশ করেছেন। তাদের আশঙ্কা, সরকারি এই উদ্যোগ তাদের ব্যবসায় নেতিবাচক প্রতিযোগিতার সৃষ্টি করতে পারে।   এর জবাবে মামদানি জানিয়েছেন, তার প্রশাসন এসব স্থানীয় ব্যবসায়ীদের সঙ্গে প্রতিনিয়ত যোগাযোগ রাখছে। তিনি বলেন, সরকারি দোকানগুলো চালুর পরও এই আলোচনা অব্যাহত থাকবে। পুরো ব্যবসায়ী সমাজ যাতে সুষ্ঠুভাবে টিকে থাকতে পারে, তা নিশ্চিত করতে আমরা বদ্ধপরিকর।   এদিকে ব্রুকলিন, কুইন্স এবং স্টেটেন আইল্যান্ডে এমন দোকান নির্মাণের জন্য উপযুক্ত জায়গার সন্ধান করছে নগর কর্তৃপক্ষ। এসব এলাকায় স্টোর নির্মাণের জন্য জমির মালিকদের কাছে প্রস্তাবও চাওয়া হয়েছে।

নিউইয়র্ক সিটিতে হাউজিং ভাউচার তহবিল সংকট ঘিরে বড় ধরনের আবাসন সংকটের আশঙ্কা তৈরি হয়েছে। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, পরিস্থিতির দ্রুত সমাধান না হলে প্রায় ১২ হাজার মানুষ গৃহহীন হয়ে পড়তে পারেন।   তথ্য অনুযায়ী, ফেডারেল সরকারের অর্থায়ন কমে যাওয়ায় শহরের প্রায় ৫ হাজার ২০০ পরিবার হাউজিং ভাউচার সুবিধা হারানোর ঝুঁকিতে রয়েছে। এতে শিশু ও পরিবারের সদস্যসহ মোট ১২ হাজারের বেশি মানুষ সরাসরি প্রভাবিত হতে পারেন।   আবাসন অধিকারকর্মীরা জানান, সংকটটি নিউইয়র্কের বিভিন্ন অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়েছে। তবে ব্রঙ্কস ও ব্রুকলিন এলাকায় এর প্রভাব তুলনামূলকভাবে বেশি দেখা যাচ্ছে।   নিউইয়র্ক হাউজিং কনফারেন্সের প্রতিনিধি ব্রেন্ডন চেনি বলেন, এটি অত্যন্ত উদ্বেগজনক পরিস্থিতি। যারা সবচেয়ে ঝুঁকিতে রয়েছে, তারা এই সহায়তার ওপরই নির্ভরশীল।   তিনি আরও জানান, ভাউচার কর্মসূচিটি বহু নিম্নআয়ের পরিবারের জন্য দীর্ঘদিন ধরে জীবনরেখার মতো কাজ করছে। এটি বন্ধ হয়ে গেলে অনেক পরিবার বাসস্থান হারানোর ঝুঁকিতে পড়বে।   নিউইয়র্ক সিটি প্রশাসন জানিয়েছে, পরিস্থিতি মোকাবিলায় বিভিন্ন বিকল্প পরিকল্পনা বিবেচনা করা হচ্ছে। মেয়র জোহরান মামদানি বলেন, ফেডারেল পর্যায়ের চাপ থাকা সত্ত্বেও বাসিন্দাদের সহায়তা অব্যাহত রাখতে সব ধরনের ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে।   নিউইয়র্ক সিটি হাউজিং কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, জরুরি হাউজিং ভাউচার কর্মসূচির ফেডারেল অর্থায়ন ২০২৬ সালের মধ্যে শেষ হয়ে যাবে। এর ফলে অংশগ্রহণকারীদের পাবলিক হাউজিং অপেক্ষমাণ তালিকায় আবেদন করতে বলা হয়েছে। তবে সেখানে ইতোমধ্যে দীর্ঘ অপেক্ষমাণ তালিকা রয়েছে।   এদিকে ভুক্তভোগী পরিবারগুলো গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে। ব্রুকলিনের বাসিন্দা লাশোন স্মিথ বলেন, এটি মানসিকভাবে অত্যন্ত কষ্টকর। বাসস্থান হারালে পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে উঠবে।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্কে সরকারি অনুদানের মাধ্যমে বাসা-বাড়িতে এয়ার কন্ডিশনিং (এসি) স্থাপনের সুযোগ দিচ্ছে বাংলাদেশি-আমেরিকান ব্যবসায়ী ও মূলধারার রাজনীতিক তোফায়েল চৌধুরী-এর মালিকানাধীন ইঞ্জিনিয়ারিং প্রতিষ্ঠান ‘গ্রি মেকানিক্যাল ইয়ংকার্স’।   ইয়ংকার্সে অবস্থিত এই প্রতিষ্ঠানটি গত কয়েক বছরে নিউইয়র্কের বাংলাদেশি কমিউনিটি এবং মূলধারার মার্কিন সমাজে সেবা ও কার্যক্রমের মাধ্যমে সুনাম অর্জন করেছে।   তোফায়েল চৌধুরী জানান, সরকারি অনুদানে বাসা-বাড়িতে এসি স্থাপনের এই সুবিধা শিগগিরই বন্ধ হয়ে যেতে পারে। তিনি বলেন, “আমরা জানতে পেরেছি এ বছরের শেষে এই কর্মসূচি বন্ধ হওয়ার বিষয়ে আলোচনা চলছে। তাই আগ্রহীদের দ্রুত বুকিং নেওয়ার আহ্বান জানাচ্ছি।”   তিনি আরও জানান, বর্তমানে নিউইয়র্ক সিটি থেকে প্রতি পরিবারকে ৮ থেকে ১০ হাজার ডলারের রিবেট দেওয়া হচ্ছে। ব্যবসা প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্যও একই সুবিধা প্রযোজ্য। তার ভাষায়, এটি একটি সময়সীমাবদ্ধ সুযোগ, যা “আগে আসলে আগে পাবেন” ভিত্তিতে প্রদান করা হচ্ছে।   প্রতিষ্ঠানটি বাসা ও ব্যবসা প্রতিষ্ঠানে আধুনিক ও পরিবেশবান্ধব হিটিং ও কুলিং সিস্টেম স্থাপন করে থাকে বলে জানান তিনি। এতে পুরোনো বয়লার সিস্টেম থেকে মুক্তি পাওয়া এবং বিদ্যুৎ ব্যয় কমানোর সুযোগ রয়েছে।   তোফায়েল চৌধুরী বলেন, “আমাদের লক্ষ্য নিউইয়র্ক সিটির গ্রিন সিটি পরিকল্পনায় অবদান রাখা। পাশাপাশি বাংলাদেশি কমিউনিটিকে এই সুবিধার আওতায় নিয়ে আসা।”   তিনি আরও জানান, এই প্রকল্পের আওতায় ১০ বছরের গ্যারান্টি ও ওয়্যারেন্টি এবং বিক্রয়োত্তর সেবাও প্রদান করা হচ্ছে। তার দাবি অনুযায়ী, গ্রাহকের সিদ্ধান্তের পর সম্পূর্ণ বাস্তবায়ন ও অর্থায়নের প্রক্রিয়াও প্রতিষ্ঠানটি সমন্বয় করে।   প্রবাসী বাংলাদেশিদের উদ্দেশে তিনি দ্রুত যোগাযোগের আহ্বান জানিয়ে বলেন, সুযোগটি সীমিত সময়ের জন্য উন্মুক্ত রয়েছে।

খোদ অপরাধ দমন ও প্রসিকিউশন প্রক্রিয়ার সঙ্গে যুক্ত থাকা এক বাংলাদেশী বংশোদ্ভূত কর্মকর্তার বিরুদ্ধেই এবার যৌন নিপীড়নের অভিযোগ উঠেছে। নিউইয়র্ক সিটির ম্যানহাটন ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি (ডিএ) অফিসের সিনিয়র ইনভেস্টিগেটিভ অ্যানালিস্ট তৌহিদ দেওয়ানকে (২৮) সাবওয়ে ট্রেনে এক নারীকে যৌন হেনস্থার অভিযোগে গ্রেপ্তার করা হয়েছে। পুলিশ ও আদালত সূত্রে জানা গেছে, গত মঙ্গলবার বিকেলে কুইন্সের জংশন বুলেভার্ড স্টেশনে ৭ নম্বর ট্রেন থেকে নামার সময় ৪০ বছর বয়সী এক নারীকে অশালীনভাবে স্পর্শ করার অভিযোগ ওঠে তৌহিদ দেওয়ানের বিরুদ্ধে। ঘটনার পরপরই এনওয়াইপিডি ট্রানজিট ব্যুরো তাকে হেফাজতে নেয়। তৌহিদ দেওয়ানের বিরুদ্ধে জোরপূর্বক স্পর্শ করা, তৃতীয় ডিগ্রির যৌন নির্যাতন এবং দ্বিতীয় ডিগ্রির হয়রানির অভিযোগ আনা হয়েছে। এ ছাড়া তার বিরুদ্ধে অপ্রাপ্তবয়স্ক কোনো শিশুর ক্ষতি করতে পারে এমন আচরণেরও (acting in a manner injurious to a child) অভিযোগ আনা হয়েছে, যা নির্দেশ করে যে ঘটনার সময় আশেপাশে কোনো শিশু উপস্থিত ছিল। ম্যানহাটন ডিস্ট্রিক্ট অ্যাটর্নি অ্যালভিন ব্র্যাগের অফিসের একজন মুখপাত্র জানিয়েছেন, গ্রেপ্তারের পর তৌহিদ দেওয়ানকে সাময়িক বরখাস্ত করা হয়েছে। উল্লেখ্য, তৌহিদ ২০২২ সাল থেকে ডিএ অফিসে কর্মরত ছিলেন এবং অপরাধ দমন কৌশল ইউনিটের অংশ হিসেবে বড় বড় অপরাধীদের বিচারিক কাজে সহায়তা করে আসছিলেন। গত বছর একটি বড় ধরনের অস্ত্র পাচার মামলার তদন্তেও তার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল। গত বুধবার কুইন্স ক্রিমিনাল কোর্টে তাকে হাজির করা হয়। ডিএ অফিসের একজন গুরুত্বপূর্ণ কর্মকর্তা হয়ে নিজেই অপরাধমূলক কর্মকাণ্ডে জড়িয়ে পড়ায় নিউইয়র্কের প্রবাসী কমিউনিটি ও প্রশাসনের ভেতরে চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হয়েছে।

আজকের নিউইয়র্ক সিটি—উঁচু দালান, ব্যস্ত ওয়াল স্ট্রিট আর আলোকোজ্জ্বল টাইমস স্কয়ার—আধুনিকতার এক প্রতীক। কিন্তু এই ঝলমলে শহরের পেছনে লুকিয়ে আছে বহু শতকের ইতিহাস। কখনও কি ভেবেছেন, ‘নিউইয়র্ক’ নামটি এলো কোথা থেকে? আর এর আগের পরিচয়টাই বা কী ছিল? চলুন, সময়ের স্রোতে ভেসে ফিরে যাই সেই অতীতের দ্বীপে।   আদিবাসীদের ‘মানাহাট্টা’ ইউরোপীয়দের আগমনের বহু আগে এই অঞ্চল ছিল লেনাপে জনগোষ্ঠীর বসতি। তারা এই দ্বীপের নাম দিয়েছিল ‘মানাহাট্টা’। এর অর্থ নিয়ে ভিন্নমত থাকলেও সাধারণভাবে ধরা হয়—“পাহাড়ঘেরা দ্বীপ”।   তখনকার দৃশ্য আজকের মতো ছিল না—না ছিল কংক্রিটের শহর, না ছিল বাণিজ্যের কোলাহল। চারপাশজুড়ে ছিল সবুজ বন, নদী আর প্রাকৃতিক জীবন। লেনাপে জনগোষ্ঠী শিকার, মাছ ধরা ও কৃষির মাধ্যমে প্রকৃতির সঙ্গে মিলেমিশে জীবন কাটাত। ডাচদের আগমন ও ‘নিউ আমস্টারডাম’ ১৭শ শতকে ইউরোপীয় বণিকদের নজর পড়ে এই অঞ্চলে। ডাচ ওয়েস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি এখানে একটি বাণিজ্যকেন্দ্র স্থাপন করে এবং নেদারল্যান্ডসের রাজধানীর নামানুসারে এর নাম দেয় ‘নিউ আমস্টারডাম’।   ১৬২৬ সালে ডাচ গভর্নর পিটার মিনুইট স্থানীয়দের কাছ থেকে ম্যানহাটন দ্বীপটি খুব অল্প মূল্যে অধিগ্রহণ করেন বলে প্রচলিত আছে। যদিও ইতিহাসবিদদের মতে, জমির মালিকানা নিয়ে ইউরোপীয় ও আদিবাসীদের ধারণা এক ছিল না।   ইংরেজ শাসন ও ‘নিউইয়র্ক’ নামের জন্ম ১৬৬৪ সালে ইংরেজরা প্রায় বিনা প্রতিরোধেই এই অঞ্চল দখল করে নেয়। ইংল্যান্ডের রাজা দ্বিতীয় চার্লস তাঁর ভাই দ্বিতীয় জেমসের সম্মানে শহরটির নাম রাখা হয় ‘নিউইয়র্ক’।   ‘ইয়র্ক’ নামটি এসেছে ইংল্যান্ডের ইয়র্ক শহর থেকে। অর্থাৎ ‘নিউইয়র্ক’ মানে—পুরনো ইয়র্কের নতুন সংস্করণ। অতীতের ছাপ আজও রয়ে গেছে আজকের আধুনিক শহরে দাঁড়িয়ে ‘মানাহাট্টা’ বা ‘নিউ আমস্টারডাম’-এর চিহ্ন খুঁজে পাওয়া কঠিন। তবুও শহরের পতাকায় ডাচদের রঙ, কিছু পুরনো স্থাপত্য, আর বিভিন্ন ঐতিহাসিক নিদর্শন সেই অতীতের গল্প মনে করিয়ে দেয়।   সব মিলিয়ে, নিউইয়র্ক সিটি শুধু একটি শহর নয়—এটি ইতিহাস, সংস্কৃতি আর পরিবর্তনের এক জীবন্ত দলিল।

যৌনবাহিত সংক্রমণ ও এইচআইভি মোকাবিলায় নতুন করে কার্যক্রম জোরদার করেছে যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক সিটি প্রশাসন। এসটিআই সচেতনতা সপ্তাহ উপলক্ষে শহরের স্বাস্থ্য বিভাগ জানিয়েছে, নিরাপদ যৌনতা প্রচারে তারা একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের সঙ্গে পাঁচ বছরের অংশীদারত্ব নবায়ন করেছে। এর আওতায় ২০৩১ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত সারা শহরে বিনামূল্যে কনডম ও লুব্রিকেন্ট সরবরাহ করা হবে।   এই উদ্যোগের মাধ্যমে শহরের বিভিন্ন ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান, কমিউনিটি সংগঠন ও স্বাস্থ্যসেবা কেন্দ্রে নিরাপদ যৌনতার উপকরণ সহজলভ্য করা হবে। এতে বিভিন্ন ধরনের কনডম অন্তর্ভুক্ত থাকবে, যাতে ব্যবহারকারীরা প্রয়োজন অনুযায়ী বেছে নিতে পারেন।   শহরের স্বাস্থ্য কমিশনার ড. অ্যালিস্টার মার্টিন বলেন, নিউইয়র্কবাসীর জন্য এইচআইভি ও এসটিআই প্রতিরোধে প্রয়োজনীয় উপকরণ নিশ্চিত করা অত্যন্ত জরুরি। তিনি জানান, কিছু ক্ষেত্রে সংক্রমণের হার কমলেও বর্ণ, জাতিগত পরিচয় ও এলাকার ভিত্তিতে বৈষম্য এখনো বড় চ্যালেঞ্জ হিসেবে রয়ে গেছে।   স্বাস্থ্য বিভাগের সাম্প্রতিক প্রতিবেদন অনুযায়ী, প্রাথমিক ও মাধ্যমিক সিফিলিসের হার ১৬ দশমিক ৩ শতাংশ এবং প্রাথমিক ল্যাটেন্ট সিফিলিস ১৯ দশমিক ৬ শতাংশ কমেছে। ক্ল্যামিডিয়ার হার সামগ্রিকভাবে ৬ দশমিক ৩ শতাংশ কমলেও নারীদের ক্ষেত্রে এই হ্রাস খুবই সীমিত। অন্যদিকে জন্মগত সিফিলিসের হার ৫ দশমিক ৭ শতাংশ বেড়েছে, যা উদ্বেগজনক।   এ ছাড়া উচ্চ দারিদ্র্যপীড়িত এলাকায় বসবাসকারীদের মধ্যে ক্ল্যামিডিয়া ও গনোরিয়ার সংক্রমণ হার নিম্ন আয়ের এলাকার তুলনায় প্রায় তিনগুণ বেশি। কৃষ্ণাঙ্গ নারীদের মধ্যে সিফিলিসের হার শ্বেতাঙ্গ নারীদের তুলনায় নয়গুণ বেশি বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। ১৫ থেকে ২৪ বছর বয়সী তরুণীদের মধ্যে ক্ল্যামিডিয়ার সংক্রমণ সবচেয়ে বেশি।   স্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞরা বলছেন, এই বৈষম্যের পেছনে স্বাস্থ্যসেবায় সীমিত প্রবেশাধিকার, আর্থিক প্রতিবন্ধকতা এবং সচেতনতার অভাব বড় কারণ। তাই বিনামূল্যে নিরাপদ যৌনতার উপকরণ বিতরণ কার্যক্রমকে গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হিসেবে দেখা হচ্ছে।   একই সঙ্গে এইচআইভি সংক্রমণের ক্ষেত্রেও উদ্বেগ রয়ে গেছে। টানা কয়েক বছর ধরে নতুন শনাক্তের সংখ্যা বাড়ছে বা স্থিতিশীল রয়েছে, যা প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থার ঘাটতির ইঙ্গিত দেয়। পাশাপাশি ২০২৪ সালে এমপক্স সংক্রমণও আগের বছরের তুলনায় বেড়েছে।   স্বাস্থ্য বিভাগের কর্মকর্তারা মনে করছেন, কেবল উপকরণ সরবরাহ নয়—সচেতনতা বৃদ্ধি, দ্রুত পরীক্ষা, চিকিৎসা নিশ্চিত করা এবং সামাজিক কলঙ্ক দূর করাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। এ লক্ষ্যে শহরের বিভিন্ন এলাকায় পরীক্ষা ও চিকিৎসা সেবা সম্প্রসারণ করা হচ্ছে।

প্রবাসের ব্যস্ত নগরজীবন ছাপিয়ে বাংলা নববর্ষ উদযাপনে উৎসবমুখর হয়ে উঠেছিল যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক। শহরের প্রাণকেন্দ্র টাইমস স্কয়ার ও জ্যাকসন হাইটসে বাংলাদেশি কমিউনিটির অংশগ্রহণে অনুষ্ঠিত হয়েছে বর্ণাঢ্য বর্ষবরণ উৎসব, যেখানে মঙ্গল শোভাযাত্রা, সংগীত, নৃত্য ও নানা সাংস্কৃতিক আয়োজনে ফুটে ওঠে বাঙালির ঐতিহ্য ও সংস্কৃতি।   উৎসবের প্রথম দিন টাইমস স্কয়ারে দিনব্যাপী আয়োজনের মাধ্যমে প্রবাসে এক টুকরো বাংলাদেশের আবহ তৈরি হয়। সকাল থেকে রাত পর্যন্ত বিভিন্ন সাংস্কৃতিক পরিবেশনায় অংশ নেন প্রবাসী বাঙালি শিল্পীরা। সংগীত, নৃত্য, আবৃত্তি ও লোকজ পরিবেশনার মধ্য দিয়ে বাংলা সংস্কৃতির বৈচিত্র্য তুলে ধরা হয়। আয়োজনে আন্তর্জাতিক অংশগ্রহণও ছিল লক্ষণীয়, যা নববর্ষকে এক বৈশ্বিক মিলনমেলায় পরিণত করে।   উৎসবের অন্যতম আকর্ষণ ছিল মঙ্গল শোভাযাত্রা। রঙিন মুখোশ, আলপনা ও ঐতিহ্যবাহী সাজে শোভাযাত্রাটি টাইমস স্কয়ারে ভিন্নমাত্রা যোগ করে। অংশগ্রহণকারীদের উচ্ছ্বাসে পুরো এলাকা মুখরিত হয়ে ওঠে।   পরদিন জ্যাকসন হাইটসেও দিনব্যাপী বর্ষবরণ উৎসব অনুষ্ঠিত হয়। বিকেলে অনুষ্ঠিত মঙ্গল শোভাযাত্রা স্থানীয়দের পাশাপাশি ভিনদেশি দর্শনার্থীদেরও আকৃষ্ট করে। সন্ধ্যার পর সাংস্কৃতিক পরিবেশনায় গান, নৃত্য ও অন্যান্য আয়োজন উৎসবকে আরও প্রাণবন্ত করে তোলে।   একই সময়ে বিভিন্ন সামাজিক ও সাংস্কৃতিক সংগঠন পৃথকভাবে বর্ষবরণ আয়োজন করে। এসব আয়োজনে পান্তা-ইলিশসহ ঐতিহ্যবাহী খাবার, পিঠা উৎসব এবং শিশু-কিশোরদের অংশগ্রহণ উৎসবকে আরও প্রাণবন্ত করে তোলে। নতুন প্রজন্মের মধ্যে বাংলা সংস্কৃতির চর্চা ও পরিচয় তুলে ধরার ক্ষেত্রেও এসব আয়োজন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।   আয়োজকরা জানান, প্রবাসে এ ধরনের উৎসব শুধু বিনোদনের জন্য নয়; বরং এটি বাঙালির শেকড়, ভাষা ও সংস্কৃতির সঙ্গে সংযোগ রক্ষার একটি গুরুত্বপূর্ণ মাধ্যম। হাজারো মাইল দূরে থেকেও বাংলা নববর্ষ উদযাপনের মাধ্যমে প্রবাসীরা নিজেদের ঐতিহ্যকে নতুন প্রজন্মের কাছে তুলে ধরছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক শহরে যুদ্ধ এবং ইসরায়েলের প্রতি মার্কিন অস্ত্র সহায়তার বিরুদ্ধে বড় ধরনের বিক্ষোভ হয়েছে। এ ঘটনায় প্রায় ৯০ জনকে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ।   সোমবার (১৩ এপ্রিল) অনুষ্ঠিত এই বিক্ষোভে শত শত মানুষ অংশ নেন। বিক্ষোভকারীরা মার্কিন সিনেটের ডেমোক্র্যাট নেতা চাক শুমার এবং সিনেটর কিরস্টেন গিলিব্র্যান্ডের কার্যালয়ের সামনে অবস্থান নিয়ে ইসরায়েলের কাছে বোমা বিক্রি বন্ধের দাবি জানান।   একপর্যায়ে আন্দোলনকারীরা ভবনের ভেতরে প্রবেশ করে অবস্থান কর্মসূচি পালনের চেষ্টা করেন। নিরাপত্তা বাহিনী বাধা দিলে তারা বাইরে রাস্তায় নেমে যান চলাচল বন্ধ করে স্লোগান দিতে থাকেন—‘মানুষের জন্য অর্থ, বোমার জন্য নয়’।   পুলিশ জানিয়েছে, বিক্ষোভ থেকে প্রায় ৯০ জনকে আটক করা হয়েছে। আটক ব্যক্তিদের মধ্যে ছিলেন সাবেক তথ্য ফাঁসকারী চেলসি ম্যানিং, অভিনেত্রী হ্যারি নেফ এবং নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিলের সদস্য আলেক্সা আভিলেস।   বিক্ষোভকারীরা সিনেটর বার্নি স্যান্ডার্সের একটি প্রস্তাবের প্রতি সমর্থন জানান, যেখানে ইসরায়েলের কাছে নতুন করে শত শত মিলিয়ন ডলারের বোমা বিক্রি বন্ধের আহ্বান জানানো হয়েছে।   আয়োজক সংগঠন ‘জিউইশ ভয়েস ফর পিস’ জানিয়েছে, মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সংঘাত ও মানবিক সংকটের প্রেক্ষাপটে এই দাবি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।   এ ঘটনায় এখনো পর্যন্ত সিনেটর চাক শুমার ও কিরস্টেন গিলিব্র্যান্ডের পক্ষ থেকে কোনো মন্তব্য পাওয়া যায়নি।

নিউইয়র্ক শহরে নিত্যপ্রয়োজনীয় খাদ্যপণ্যের দাম কমাতে নগর পরিচালিত মুদি দোকান চালুর পরিকল্পনা ঘোষণা করেছেন শহরের মেয়র জোহারান মামদানি। এই উদ্যোগের মাধ্যমে সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রার ব্যয় কমানোর লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।   সোমবার কুইন্সে এক সমাবেশে মেয়র জানান, তাঁর প্রথম মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই শহরের পাঁচটি প্রশাসনিক অঞ্চলে পাঁচটি নগর-মালিকানাধীন দোকান চালু করা হবে। এর মধ্যে প্রথমটির জন্য ইস্ট হারলেমের লা মারকেতা এলাকাকে নির্ধারণ করা হয়েছে, যা ইতোমধ্যে নগর কর্তৃপক্ষের মালিকানাধীন।   মেয়র বলেন, এসব দোকানে ডিম, রুটি ও অন্যান্য নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য তুলনামূলক কম দামে পাওয়া যাবে। এতে সাধারণ মানুষের জন্য দৈনন্দিন কেনাকাটা আরও সহজ হবে।   প্রাথমিক পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রথম দোকানটি ২০২৭ সালের মধ্যে চালু হতে পারে। তবে পুরো প্রকল্প বাস্তবায়নে আরও সময় লাগবে এবং ২০২৯ সালের মধ্যে সব দোকান চালুর লক্ষ্য নির্ধারণ করা হয়েছে।   জানা গেছে, এসব দোকান পরিচালনার জন্য তৃতীয় পক্ষের প্রতিষ্ঠান নিয়োগ দেওয়া হবে। প্রথম দোকান নির্মাণ ও অবকাঠামো উন্নয়নে আনুমানিক ৩০ মিলিয়ন ডলার ব্যয় হতে পারে।   এ ছাড়া মেয়র শহরের বর্জ্য ব্যবস্থাপনা ও পরিবহন খাতেও নতুন পরিকল্পনার কথা জানিয়েছেন। তিনি আবর্জনা ব্যবস্থাপনায় নতুন বিন ব্যবস্থা চালু এবং বাসসেবাকে আরও দ্রুত ও সাশ্রয়ী করার উদ্যোগের কথাও উল্লেখ করেন।

নিউইয়র্ক শহরে কুলিং টাওয়ার থেকে ছড়িয়ে পড়া প্রাণঘাতী জীবাণুর প্রাদুর্ভাবের পর কঠোর নতুন বিধিমালা জারি করতে যাচ্ছে নগর প্রশাসন। আগামী ৮ মে থেকে কার্যকর হতে যাওয়া এই নিয়মে শহরের সব কুলিং টাওয়ারে আগের তুলনায় আরও ঘন ঘন পরীক্ষা বাধ্যতামূলক করা হয়েছে।   নগর স্বাস্থ্য বিভাগ জানিয়েছে, নতুন বিধিমালা অনুযায়ী কুলিং টাওয়ার সচল থাকা সময় বিশেষ করে গরমের মাসগুলোতে প্রতি মাসে অন্তত একবার জীবাণু পরীক্ষা করতে হবে। আগে এই পরীক্ষা ৯০ দিন অন্তর করা হতো। নতুন নিয়মে পরীক্ষাগুলো অবশ্যই দক্ষ পেশাজীবীর তত্ত্বাবধানে সম্পন্ন করতে হবে। বিধিমালা লঙ্ঘনের ক্ষেত্রে জরিমানার পরিমাণও বাড়ানো হয়েছে।   এই কঠোর সিদ্ধান্তের পেছনে রয়েছে গত গ্রীষ্মে হারলেম এলাকায় ছড়িয়ে পড়া ভয়াবহ জীবাণুজনিত রোগের প্রাদুর্ভাব। ওই ঘটনায় অন্তত সাতজনের মৃত্যু হয় এবং শতাধিক মানুষ অসুস্থ হয়ে পড়েন। স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা জানান, দূষিত কুলিং টাওয়ার থেকেই এই সংক্রমণ ছড়িয়েছিল, যার মধ্যে একটি হাসপাতালের টাওয়ারও ছিল।   বিশেষজ্ঞরা বলছে, এই জীবাণু বাতাসে ভাসমান ক্ষুদ্র পানিকণার মাধ্যমে ছড়ায় এবং তা শ্বাসের সঙ্গে শরীরে প্রবেশ করলে মারাত্মক নিউমোনিয়ার সৃষ্টি করতে পারে। এটি সরাসরি মানুষ থেকে মানুষে ছড়ায় না।   হারলেম ও ব্রঙ্কস এলাকায় এই রোগের ঝুঁকি তুলনামূলক বেশি। কারণ হিসেবে সেখানে উঁচু ভবনের ঘনত্ব, দীর্ঘস্থায়ী রোগে আক্রান্ত মানুষের সংখ্যা এবং স্বাস্থ্যসেবায় বৈষম্যের বিষয়টি উল্লেখ করেছেন সংশ্লিষ্টরা।   নগর প্রশাসন জানিয়েছে, বর্তমানে শহরে প্রায় ছয় হাজার কুলিং টাওয়ার রয়েছে। এসব টাওয়ারের তদারকি জোরদার করতে অতিরিক্ত পরিদর্শক নিয়োগ এবং পর্যাপ্ত বাজেট বরাদ্দের পরিকল্পনাও নেওয়া হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক শহরের ব্যস্ততম পরিবহন কেন্দ্র গ্র্যান্ড সেন্ট্রাল টার্মিনালে দা হাতে এক ব্যক্তির হামলায় তিনজন আহত হয়েছেন। পরে পুলিশ সদস্যদের গুলিতে ওই হামলাকারী নিহত হন।   শনিবার স্থানীয় সময় সকাল প্রায় ৯টা ৪০ মিনিটে এই ঘটনা ঘটে বলে জানিয়েছে নিউইয়র্ক পুলিশ বিভাগ। পুলিশ কমিশনার জেসিকা টিশ এক সংবাদ সম্মেলনে জানান, হামলাকারী একটি দা হাতে প্ল্যাটফর্মে উপস্থিত হয়ে আচরণে অস্বাভাবিকতা প্রদর্শন করছিলেন এবং নিজেকে ‘লুসিফার’ বলে দাবি করছিলেন।   পুলিশের ভাষ্য অনুযায়ী, সন্দেহভাজন ব্যক্তিকে অন্তত ২০ বার অস্ত্র ফেলে দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়। কিন্তু তিনি তা অমান্য করে দা উঁচিয়ে পুলিশ সদস্যদের দিকে এগিয়ে আসেন। এ অবস্থায় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে পুলিশ গুলি চালায়। পরে আহত অবস্থায় তাকে হাসপাতালে নেওয়া হলে মৃত্যু হয়।   ঘটনায় আহত তিনজনের মধ্যে দুজন পুরুষ (বয়স ৮৪ ও ৬৫ বছর) এবং একজন নারী (৭০ বছর)। তাদের হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে এবং তারা শঙ্কামুক্ত বলে জানা গেছে। আহতদের মধ্যে দুজনের মাথা ও মুখে গুরুতর আঘাত রয়েছে, আর একজনের কাঁধে আঘাত লেগেছে।   পুলিশ জানিয়েছে, হামলাকারী এর আগে আইনশৃঙ্খলা রক্ষাকারী বাহিনীর কাছে পরিচিত ছিলেন এবং তার বিরুদ্ধে একাধিক অপরাধের অভিযোগ ছিল। অতীতে ধারালো অস্ত্র দিয়ে হামলার ঘটনাতেও তিনি জড়িত ছিলেন।   নিউইয়র্কের গভর্নর ক্যাথি হোকুল সামাজিক মাধ্যমে এ ঘটনাকে ‘অর্থহীন সহিংসতা’ হিসেবে উল্লেখ করেছেন এবং দ্রুত পদক্ষেপ নেওয়ায় পুলিশ সদস্যদের ধন্যবাদ জানিয়েছেন। শহরের মেয়রও পুলিশের তাৎক্ষণিক পদক্ষেপের প্রশংসা করেছেন।   পুলিশ জানিয়েছে, এই ঘটনায় সন্ত্রাসবাদের কোনো সংশ্লিষ্টতা এখন পর্যন্ত পাওয়া যায়নি। ঘটনার ভিডিও ফুটেজ পর্যালোচনা করে তদন্ত চালানো হচ্ছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে নিউইয়র্কের পাতালরেলে একাধিক সহিংস ঘটনার পর নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ বেড়েছে। তবে কর্তৃপক্ষ বলছে, সামগ্রিক অপরাধের হার আগের তুলনায় কমেছে এবং নিরাপত্তা জোরদারে অতিরিক্ত পুলিশ মোতায়েন করা হয়েছে।

দায়িত্ব গ্রহণের ১০০ দিন পূর্তি উপলক্ষে সমাবেশ করে নিজের সাফল্য ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা তুলে ধরেছেন নিউইয়র্কের মেয়র জোহরান মামদানি। একই সঙ্গে তিনি তার ঘোষিত সমাজতান্ত্রিক কর্মসূচি বাস্তবায়নের অঙ্গীকার পুনর্ব্যক্ত করেছেন।   নিউইয়র্ক থেকে বার্তা সংস্থা এএফপির খবরে বলা হয়, রোববার কুইন্সে আয়োজিত এক জনাকীর্ণ সমাবেশে ৩৪ বছর বয়সী এই মেয়র বলেন, সমাজতান্ত্রিক শব্দটিকে অনেকেই নেতিবাচকভাবে ব্যবহার করেন। তবে সংখ্যাগরিষ্ঠ মানুষের কল্যাণে সরকারকে কাজে লাগাতে তিনি লজ্জাবোধ করেন না।   মামদানি জানান, চলতি বছরের ১ জানুয়ারি থেকে এখন পর্যন্ত শহরের সড়কে এক লাখের বেশি গর্ত মেরামত করা হয়েছে। তিনি বলেন, ছোট ছোট সমস্যার সমাধান করতে না পারলে বড় পরিবর্তনের প্রতিশ্রুতি বিশ্বাসযোগ্য হয় না। সমাবেশে উপস্থিত ছিলেন তার ঘনিষ্ঠ সহযোগী, ৮৪ বছর বয়সী বামপন্থী নেতা বার্নি স্যান্ডার্স।   নির্বাচনী অঙ্গীকার বাস্তবায়নের অগ্রগতি তুলে ধরে মামদানি বলেন, সিটি পরিচালিত মুদি দোকান চালুর উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে, যার প্রথমটি আগামী বছর চালু হবে। এসব প্রতিষ্ঠানে শিশুদের জন্য বিনামূল্যে যত্নসেবা দেওয়ার পরিকল্পনাও রয়েছে।   এ ছাড়া শহরের বিভিন্ন কমিটি পুনর্গঠন করা হয়েছে, যা ভবিষ্যতে ভাড়া বৃদ্ধির হার নিয়ন্ত্রণে সহায়ক হতে পারে। তবে বিনামূল্যে বাসযাত্রা চালুর বিষয়টি এখনো অঙ্গরাজ্য কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আলোচনার পর্যায়ে রয়েছে।   মেয়রের জনপ্রিয়তা নিয়ে সাম্প্রতিক জরিপে দেখা গেছে, নিউইয়র্কবাসীর মধ্যে তার অনুমোদন হার ৪৮ শতাংশ এবং ভোটারদের মধ্যে ৪৩ শতাংশ। জরিপ অনুযায়ী, তার শিশু যত্ন উদ্যোগে ৫৪ শতাংশ ভোটার সমর্থন দিয়েছেন এবং আবাসন ব্যয় নিয়ে নেওয়া পদক্ষেপে ৪৯ শতাংশ সন্তোষ প্রকাশ করেছেন।   তবে একই জরিপে উল্লেখ করা হয়েছে, হিস্পানিক ও কৃষ্ণাঙ্গ ভোটারদের একটি বড় অংশ মনে করেন, শহরটি সঠিক পথে এগোচ্ছে না। নির্বাচনী প্রচারণার সময় ডোনাল্ড ট্রাম্পের কড়া সমালোচক হলেও, সাম্প্রতিক সময়ে মার্কিন প্রেসিডেন্টের সঙ্গে মামদানির সম্পর্ক কিছুটা সৌহার্দ্যপূর্ণ হয়েছে। তিনি ইতোমধ্যে দু’বার হোয়াইট হাউস সফর করেছেন।   অন্য এক জরিপে দেখা গেছে, নিউইয়র্কের ৫৯ শতাংশ বাসিন্দা মনে করেন, ট্রাম্পের সঙ্গে সম্পর্ক বজায় রাখতে মামদানি সঠিক ভারসাম্য রক্ষা করছেন।