যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সিতে করোনা মহামারির সময় সরকারি সহায়তা কর্মসূচি থেকে প্রতারণার মাধ্যমে ২১ লাখ ডলারের বেশি অর্থ নেওয়ার দায়ে এক ব্যক্তিকে সাড়ে ছয় বছরের কারাদণ্ড দিয়েছেন ফেডারেল আদালত। একই সঙ্গে তাঁকে ২১ লাখ ৩১ হাজার ৭৪৭ ডলার ক্ষতিপূরণ হিসেবে ফেরত দেওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। সোমবার (২ নভেম্বর) যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ এ তথ্য জানিয়েছে। সাজাপ্রাপ্ত ব্যক্তির নাম নিকেনসন জিন মাথুরিন। ৪৬ বছর বয়সী এই ব্যক্তি নিউ জার্সির সাসেক্স কাউন্টির স্পার্টা এলাকার বাসিন্দা।   ফেডারেল প্রসিকিউটরদের তথ্য অনুযায়ী, গত ২৮ অক্টোবর ট্রেনটনের ফেডারেল আদালতের বিচারক মাইকেল এ শিপ মাথুরিনকে ৭৮ মাসের কারাদণ্ড দেন। কারাভোগ শেষে তাঁকে আরও তিন বছর কর্তৃপক্ষের তত্ত্বাবধানে থাকতে হবে। এর আগে চলতি বছরের ২১ মে চার দিনের বিচার শেষে জুরি বোর্ড তাঁকে তিনটি ওয়্যার ফ্রড বা ইলেকট্রনিক মাধ্যমে আর্থিক প্রতারণা এবং একটি মানি লন্ডারিংয়ের অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করে।   আদালতে উপস্থাপিত তথ্য অনুযায়ী, ২০২০ সালের এপ্রিল থেকে প্রতারণামূলক কার্যক্রম শুরু করেন মাথুরিন। সে সময় করোনাভাইরাসের কারণে যুক্তরাষ্ট্রের অসংখ্য ছোট ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান আর্থিক সংকটে পড়ে। ব্যবসা সচল রাখা এবং কর্মীদের বেতন পরিশোধে সহায়তা দিতে ফেডারেল সরকার পেচেক প্রোটেকশন প্রোগ্রাম (পিপিপি) এবং ইকোনমিক ইনজুরি ডিজাস্টার লোন (ইআইডিএল) কর্মসূচির মাধ্যমে জরুরি আর্থিক সহায়তা চালু করেছিল।   তদন্তকারীরা জানান, সরকারি এসব কর্মসূচির সুযোগ নিয়ে মাথুরিন নিজের মালিকানাধীন বলে দাবি করা কয়েকটি প্রতিষ্ঠানের নামে মোট ১৫টি ভুয়া ঋণ আবেদন জমা দেন। আবেদনগুলোতে প্রতিষ্ঠানের মাসিক বেতন ব্যয়, মোট আয় এবং কর্মীর সংখ্যা সম্পর্কে মিথ্যা তথ্য দেওয়া হয়েছিল। ঋণ অনুমোদন করানোর জন্য জাল ট্যাক্স ডকুমেন্ট ও কর্মীদের বেতনসংক্রান্ত নথিও তৈরি করা হয়।   ফেডারেল প্রসিকিউটরদের দাবি, ভুয়া তথ্য ও নথির ভিত্তিতে ঋণদাতা প্রতিষ্ঠান এবং যুক্তরাষ্ট্রের স্মল বিজনেস অ্যাডমিনিস্ট্রেশনকে বিভ্রান্ত করেন মাথুরিন। এর মাধ্যমে তিনি সরকারি জরুরি সহায়তা তহবিল থেকে ২১ লাখ ডলারের বেশি অর্থ সংগ্রহ করতে সক্ষম হন। যে অর্থ প্রকৃতপক্ষে মহামারিতে ক্ষতিগ্রস্ত ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান ও তাদের কর্মীদের সহায়তার জন্য বরাদ্দ ছিল।   ২০২৬ সালের মে মাসে মাথুরিনকে দোষী সাব্যস্ত করার পর নিউ জার্সির ফেডারেল প্রসিকিউটর রবার্ট ফ্রেজার জানিয়েছিলেন, মহামারিকালীন সহায়তা কর্মসূচিগুলো ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানকে টিকিয়ে রাখা এবং কর্মীদের চাকরি রক্ষার উদ্দেশ্যে চালু করা হয়েছিল। ব্যক্তিগতভাবে অর্থ হাতিয়ে নেওয়ার জন্য এসব কর্মসূচি তৈরি হয়নি। তিনি বলেন, আদালতে উপস্থাপিত প্রমাণে জাল বেতন রেকর্ড, মিথ্যা ট্যাক্স ডকুমেন্ট এবং ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান সম্পর্কে ভুয়া তথ্য ব্যবহারের বিষয়টি উঠে এসেছে।   এই প্রতারণার তদন্ত পরিচালনা করে যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টারনাল রেভিনিউ সার্ভিসের অপরাধ তদন্ত বিভাগ (আইআরএস ক্রিমিনাল ইনভেস্টিগেশন)। সংস্থাটির তদন্তের ভিত্তিতে ফেডারেল প্রসিকিউটররা আদালতে মামলা পরিচালনা করেন। নিউ জার্সিতে কোভিড সহায়তার অর্থ নিয়ে বড় ধরনের প্রতারণার ঘটনা তদন্তের জন্য গঠিত বিশেষ ফেডারেল টাস্কফোর্সও এ ধরনের অপরাধ শনাক্তে কাজ করছে।   যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ জানিয়েছে, করোনাকালীন সরকারি সহায়তা কর্মসূচির অর্থ আত্মসাৎ ও প্রতারণার বিরুদ্ধে দেশজুড়ে তদন্ত অব্যাহত রয়েছে। এ ধরনের প্রতারণা সম্পর্কে তথ্য থাকলে বিচার বিভাগের ন্যাশনাল সেন্টার ফর ডিজাস্টার ফ্রডের ৮৬৬-৭২০-৫৭২১ নম্বরে অভিযোগ জানানো যাবে।   সংবাদসূত্র: যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ, নিউ জার্সি ডিস্ট্রিক্টের ফেডারেল প্রসিকিউটর কার্যালয় ।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউইয়র্ক সিটিতে খাদ্যসহায়তা কর্মসূচি স্ন্যাপ (SNAP) ও সরকারি স্বাস্থ্যবিমা মেডিকেইডের সুবিধা ধরে রাখতে বাসিন্দাদের সহায়তায় নতুন ওয়েবপেজ চালু করেছে মেয়র জোহরান মামদানির প্রশাসন। এতে ফেডারেল সরকারের নতুন কাজের শর্ত, কারা এসব শর্ত থেকে ছাড় পেতে পারেন এবং সুবিধা চালু রাখতে কী পদক্ষেপ নিতে হবে, সে বিষয়ে নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে। ওয়েবপেজটি ব্যবহার করে বাসিন্দারা নিজেদের পরিস্থিতি অনুযায়ী প্রযোজ্য নিয়ম সম্পর্কে জানতে পারবেন। বিস্তারিত তথ্য পাওয়া যাবে NYC.gov/workrules ঠিকানায়।   নতুন ওয়েবপেজে বয়স, চাকরি, পড়াশোনা ও পারিবারিক পরিস্থিতি নিয়ে প্রশ্নের উত্তর দিয়ে ব্যবহারকারীরা প্রাথমিকভাবে জানতে পারবেন, তাঁদের ক্ষেত্রে কাজের শর্ত প্রযোজ্য কি না। সম্ভাব্য ছাড়ের যোগ্যতা, প্রয়োজনীয় কাগজপত্র এবং আবেদন বা তথ্য জমা দেওয়ার পদ্ধতিও সেখানে ব্যাখ্যা করা হয়েছে। পাশাপাশি স্ন্যাপ ও মেডিকেইডের সহায়তা নম্বর, চাকরি ও প্রশিক্ষণের সুযোগ এবং অনুমোদিত স্বেচ্ছাসেবামূলক কাজের তথ্য রয়েছে। যাঁরা খাদ্যসহায়তা বা স্বাস্থ্যবিমার সুবিধা হারিয়েছেন, তাঁদের জন্য বিকল্প সহায়তা পাওয়ার পথও তুলে ধরা হয়েছে।   নিউইয়র্ক সিটির মেয়রের কার্যালয়ের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬ সালের ১ মার্চ থেকে স্ন্যাপের আওতায় কিছু প্রাপ্তবয়স্কের জন্য ফেডারেল কাজের শর্ত সম্প্রসারিত হয়েছে। বিশেষ করে ১৮ থেকে ৬৪ বছর বয়সী, যাঁদের সঙ্গে ১৪ বছরের কম বয়সী সন্তান থাকে না এবং যাঁদের কাজ করতে শারীরিক বা মানসিক বাধা নেই, তাঁদের একটি অংশ নতুন নিয়মের আওতায় পড়তে পারেন। সাধারণভাবে তাঁদের মাসে অন্তত ৮০ ঘণ্টা কাজ করতে হয়, অথবা অনুমোদিত প্রশিক্ষণ, শিক্ষা, স্বেচ্ছাসেবা কিংবা চাকরি খোঁজার কার্যক্রমে অংশ নিতে হয়। তবে সব স্ন্যাপ গ্রহীতার জন্য একই নিয়ম প্রযোজ্য নয়; যোগ্য ব্যক্তিরা নির্দিষ্ট শর্তে ছাড় পেতে পারেন।   নতুন নিয়মের কারণে যাঁরা স্ন্যাপের সুবিধা হারিয়েছেন, তাঁদের আবার আবেদন করার সুযোগও রয়েছে। নিউইয়র্ক সিটির মেয়রের কার্যালয় জানিয়েছে, ১ অক্টোবর ২০২৬ থেকে নতুন করে আবেদন করার সুযোগ চালু হয়েছে। শহর কর্তৃপক্ষের হিসাবে, এ বছর ২ লাখ ২০ হাজারের বেশি বাসিন্দাকে সহায়তা করে খাদ্যসহায়তা ধরে রাখতে সাহায্য করা হয়েছে। তবে প্রায় ২৬ হাজার ৫০০ বাসিন্দা নতুন কাজের শর্তের কারণে সুবিধা হারিয়েছেন বলে প্রশাসন জানিয়েছে। যোগ্যতা বা ছাড় নিয়ে প্রশ্ন থাকলে বাসিন্দারা ৭১৮-৭৬২-৭৬৬৯ নম্বরে যোগাযোগ করতে পারেন অথবা ACCESS HRA-এর মাধ্যমে তথ্য দেখতে পারেন।   মেডিকেইডের ক্ষেত্রেও নতুন ফেডারেল নিয়ম আসছে। ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে নির্দিষ্ট কিছু প্রাপ্তবয়স্কের জন্য কাজ, প্রশিক্ষণ, পড়াশোনা বা স্বেচ্ছাসেবামূলক কার্যক্রমের প্রমাণ জমা দেওয়ার শর্ত চালু হওয়ার কথা রয়েছে। সাধারণভাবে ১৯ থেকে ৬৪ বছর বয়সীদের মাসে অন্তত ৮০ ঘণ্টা যোগ্য কার্যক্রমে অংশ নেওয়া অথবা পরিবারের মাসিক আয় নির্দিষ্ট সীমায় থাকার প্রমাণ দিতে হতে পারে। গর্ভাবস্থা, অক্ষমতা, ছোট শিশু বা প্রতিবন্ধী ব্যক্তির দেখাশোনার মতো নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে ছাড়ের সুযোগও রয়েছে। নিউইয়র্ক সিটির স্বাস্থ্য বিভাগ জানিয়েছে, নতুন নিয়মের কারণে শহরের প্রায় ৯ লাখ মেডিকেইড গ্রহীতা স্বাস্থ্যবিমা হারানোর ঝুঁকিতে পড়তে পারেন।   বাসিন্দাদের সহায়তায় সিটি প্রশাসন হেলথ অ্যান্ড অ্যাফোর্ডেবিলিটি রিসোর্স টিম বা HART নামের একটি দলও চালু করেছে। দলটি স্বাস্থ্যবিমায় নিবন্ধন ও সুবিধা ধরে রাখা, খাদ্যসহায়তা, নগদ সহায়তা, আবাসন সহায়তা এবং হাসপাতালের বিলসংক্রান্ত সহযোগিতা পেতে বাসিন্দাদের পথ দেখাবে। মেয়রের কার্যালয় জানিয়েছে, এ উদ্যোগে কমিউনিটি স্বাস্থ্যকর্মী ও স্থানীয় সংগঠনগুলো যুক্ত রয়েছে। সিটির লক্ষ্য হলো, জটিল নিয়ম বা প্রয়োজনীয় কাগজপত্র সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণা না থাকার কারণে যোগ্য কেউ যেন জরুরি সহায়তা থেকে বঞ্চিত না হন।   নিউইয়র্কে বসবাসরত বাংলাদেশি পরিবারগুলোর জন্যও নতুন ওয়েবপেজটি কাজে আসতে পারে, বিশেষ করে যাঁরা খাদ্যসহায়তা বা মেডিকেইডের ওপর নির্ভরশীল। তবে ওয়েবপেজে তথ্য দেখা বা প্রাথমিকভাবে যোগ্যতা যাচাই করা মানেই সুবিধা নিশ্চিত হওয়া নয়। সংশ্লিষ্ট সংস্থা আবেদনকারীর পরিস্থিতি ও নথি যাচাই করে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে। তাই বাসিন্দাদের নিজেদের ক্ষেত্রে কোন নিয়ম প্রযোজ্য, ছাড় পাওয়ার সুযোগ আছে কি না এবং কী কী নথি জমা দিতে হবে, তা সরকারি ওয়েবসাইটে যাচাই করে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছে নগর প্রশাসন।   সূত্র: নিউইয়র্ক সিটির মেয়রের কার্যালয়, নিউইয়র্ক সিটি স্বাস্থ্য বিভাগ।

যুক্তরাষ্ট্রের বার্তা সংস্থা অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের ৮ অক্টোবর প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই অর্থের উদ্দেশ্য হলো যোগ্য ব্যক্তিদের সরকারি চিকিৎসাবিমার নির্দিষ্ট মাসিক খরচ মেটাতে সহায়তা করা। কর্মসূচিটির মোট ব্যয় প্রায় ২০০ কোটি ডলার। তবে দেশটির মোট ৬ কোটি ৪২ লাখ মেডিকেয়ারভুক্ত মানুষের মধ্যে এক-তৃতীয়াংশেরও কম এই অর্থ পাওয়ার যোগ্য।  এই সহায়তা মূলত তাঁদের জন্য, যাঁরা প্রচলিত মেডিকেয়ার কর্মসূচির ‘পার্ট বি’ অংশের আওতায় রয়েছেন, যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করেন এবং নির্দিষ্ট অতিরিক্ত সহায়তা বা আয়ভিত্তিক বাড়তি মাসিক প্রিমিয়াম দেন না। ‘পার্ট বি’ সাধারণত চিকিৎসকের পরামর্শ, পরীক্ষাগার পরীক্ষা ও অ্যাম্বুলেন্স সেবার মতো চিকিৎসাব্যয়ের অংশবিশেষ বহন করে। এই কর্মসূচির মাসিক খরচ সাধারণত প্রায় ২০০ ডলার থেকে শুরু হয়; ব্যক্তির আয় ও পরিস্থিতি অনুযায়ী তা পরিবর্তিত হতে পারে।  যাঁরা বেসরকারি ব্যবস্থাপনায় পরিচালিত ‘মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ’ পরিকল্পনায় যুক্ত, তাঁরা এই এককালীন অর্থ পাবেন না। কম আয়ের যেসব প্রবীণ ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তি অন্য সরকারি কর্মসূচির মাধ্যমে ইতিমধ্যে তাঁদের চিকিৎসাবিমার মাসিক খরচে সহায়তা পান, তাঁরাও এই অর্থের বাইরে থাকবেন। এ ছাড়া আয়ভিত্তিক বাড়তি মাসিক প্রিমিয়াম প্রদানকারী নির্দিষ্ট ব্যক্তিরাও যোগ্য নন। ফলে শুধু মেডিকেয়ার কার্ড থাকলেই ৯০ ডলার পাওয়া যাবে—এমন ধারণা সঠিক নয়।  প্রতিবেদন অনুযায়ী, যোগ্য ব্যক্তিদের অর্থ পাওয়ার জন্য আলাদা করে আবেদন করার প্রয়োজন নেই। অর্থ স্বয়ংক্রিয়ভাবে দেওয়ার কথা। অধিকাংশ যোগ্য ব্যক্তির ব্যাংক হিসাবে সরাসরি অর্থ পাঠানো হবে; অন্যদের কাছে অক্টোবরের পরবর্তী সময়ে ডাকযোগে সরকারি চেক পৌঁছানোর কথা। অর্থ পাঠানোর সময়সূচি ব্যক্তি অনুযায়ী আলাদা হতে পারে।  এই সহায়তার অর্থ আসছে কংগ্রেসের তৈরি মেডিকেয়ার উন্নয়ন তহবিল থেকে। তহবিলটি মূলত সরকারি চিকিৎসাবিমা কর্মসূচির ব্যবস্থাপনা ও উন্নয়নে ব্যবহারের জন্য গঠন করা হয়েছিল। বর্তমান প্রশাসনের সময়ে এই তহবিল থেকে সরাসরি সুবিধাভোগীদের অর্থ দেওয়ার ঘটনা প্রথম বলে জানিয়েছে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস।  তবে এই উদ্যোগ নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্কও রয়েছে। সমালোচকদের বক্তব্য, নির্বাচনের আগে এককালীন অর্থ দেওয়ার পরিবর্তে চিকিৎসাব্যয়ের দীর্ঘমেয়াদি সমস্যার সমাধানে বেশি গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন। তাঁদের মতে, চিকিৎসা, ওষুধ, খাবার ও জ্বালানির ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের তুলনায় ৯০ ডলারের সহায়তা সীমিত। অন্যদিকে, প্রশাসনের বক্তব্য হলো, যোগ্য মানুষকে সরাসরি অর্থ দিলে তাঁদের চিকিৎসাবিমার খরচ মেটাতে কিছুটা সুবিধা হবে।  যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি পরিবারের প্রবীণ সদস্যদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তাঁদের চিকিৎসাবিমার ধরন যাচাই করা। পরিবারের কেউ মেডিকেয়ারভুক্ত হলে তিনি প্রচলিত কর্মসূচির আওতায় আছেন, নাকি বেসরকারি ব্যবস্থাপনার পরিকল্পনায় যুক্ত—তা জানা প্রয়োজন। পাশাপাশি তিনি অন্য কোনো সরকারি আর্থিক সহায়তা পান কি না, সেটিও যোগ্যতা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ। কেউ অর্থ পাওয়ার যোগ্য কি না, তা নিয়ে সন্দেহ থাকলে সরকারি মেডিকেয়ার সহায়তা নম্বরে যোগাযোগ করে তথ্য যাচাই করা যেতে পারে। অর্থ পাওয়ার আশায় অপরিচিত কাউকে ব্যাংক হিসাবের গোপন তথ্য, পাসওয়ার্ড বা পরিচয়সংক্রান্ত সংবেদনশীল তথ্য দেওয়া উচিত নয়। এই অর্থ পাওয়ার জন্য আলাদা আবেদন প্রয়োজন নেই বলে প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে; তাই অর্থ ছাড়ের নামে কেউ টাকা বা ব্যক্তিগত তথ্য চাইলে সতর্ক থাকা জরুরি।  যুক্তরাষ্ট্রে যোগ্য প্রবীণদের জন্য এককালীন ৯০ ডলারের সহায়তা চিকিৎসাবিমার খরচে কিছুটা স্বস্তি দিতে পারে। কিন্তু এই অর্থ সবার জন্য নয় এবং এটি নিয়মিত মাসিক ভাতা নয়। তাই খবরটি দেখেই অর্থ পাওয়ার নিশ্চয়তা ধরে না নিয়ে নিজের চিকিৎসাবিমার ধরন ও যোগ্যতা যাচাই করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

যুক্তরাষ্ট্রে নিম্নআয়ের মানুষদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ দুটি সরকারি কর্মসূচি, খাদ্য সহায়তা কর্মসূচি SNAP এবং স্বাস্থ্যসেবা কর্মসূচি Medicaid-এর নিয়মে বড় পরিবর্তন আসছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের ২০২৫ সালের বাজেট আইনের আওতায় নেওয়া কয়েকটি পরিবর্তন আগামী ১ অক্টোবর থেকে কার্যকর হওয়ার কথা রয়েছে।   পরিবর্তনগুলোর মধ্যে রয়েছে SNAP পরিচালনার ব্যয়ের ক্ষেত্রে রাজ্যগুলোর ওপর বাড়তি আর্থিক দায়িত্ব এবং কিছু বৈধ অভিবাসীর Medicaid সুবিধার জন্য কেন্দ্রীয় অর্থায়নের নিয়মে পরিবর্তন। অন্যদিকে Medicaid-এর নতুন কাজ বা সামাজিক অংশগ্রহণের শর্ত ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হওয়ার কথা রয়েছে, যদিও কোনো কোনো রাজ্য চাইলে এর আগেও তা চালু করতে পারবে।   এসব পরিবর্তনের ফলে কোটি কোটি মানুষের সরাসরি সুবিধা বন্ধ হয়ে যাবে এমন নয়। তবে যোগ্যতা যাচাই, প্রশাসনিক প্রক্রিয়া এবং রাজ্যগুলোর অর্থায়নের দায়িত্বে পরিবর্তন আসায় সুবিধাভোগীদের ওপর এর প্রভাব পড়তে পারে।   SNAP পরিচালনার ব্যয়ে রাজ্যের দায়িত্ব বাড়ছে আগামী ১ অক্টোবর ২০২৬ থেকে SNAP পরিচালনার প্রশাসনিক ব্যয়ে কেন্দ্রীয় সরকারের অংশ ৫০ শতাংশ থেকে কমে ২৫ শতাংশ হওয়ার কথা। ফলে সাধারণ প্রশাসনিক ব্যয়ের বাকি ৭৫ শতাংশ রাজ্যগুলোকে বহন করতে হবে।   মার্কিন কৃষি বিভাগের খাদ্য ও পুষ্টি প্রশাসন জানিয়েছে, ২০২৫ সালের ‘ওয়ান বিগ বিউটিফুল বিল অ্যাক্ট’-এর একটি ধারার মাধ্যমে এই পরিবর্তন আনা হয়েছে। ২০২৭ অর্থবছর থেকে নতুন হার কার্যকর করার জন্য কৃষি বিভাগ নিয়ম পরিবর্তনের প্রস্তাব দিয়েছে।   SNAP-এর প্রশাসনিক ব্যয়ের মধ্যে সুবিধাভোগীদের আবেদন ও হিসাব ব্যবস্থাপনা, কর্মীদের খরচ, তথ্যপ্রযুক্তি ব্যবস্থা এবং কিছু জালিয়াতি প্রতিরোধ কার্যক্রমের ব্যয় অন্তর্ভুক্ত থাকে। কেন্দ্রীয় সহায়তা কমে যাওয়ায় রাজ্যগুলোকে নিজেদের বাজেট থেকে বেশি অর্থ ব্যয় করতে হবে।   তবে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই পরিবর্তন নিজে থেকে SNAP সুবিধার অর্থের পরিমাণ কমিয়ে দিচ্ছে না। বরং কর্মসূচিটি পরিচালনার খরচ কে কতটা বহন করবে, সেই কাঠামোতে পরিবর্তন হচ্ছে। রাজ্যগুলো বাড়তি ব্যয়ের সঙ্গে কীভাবে মানিয়ে নেবে, সেটিই এখন গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।   পরবর্তী সময়ে SNAP সুবিধার খরচেও রাজ্যের অংশ আসতে পারে SNAP-এর ক্ষেত্রে আরও একটি পরিবর্তন ২০২৭ সালের অক্টোবর থেকে কার্যকর হওয়ার কথা রয়েছে। যেসব রাজ্যে সুবিধা প্রদানের ক্ষেত্রে ভুলের হার নির্দিষ্ট ফেডারেল সীমার ওপরে থাকবে, সেসব রাজ্যকে নির্দিষ্ট পরিস্থিতিতে SNAP সুবিধার অর্থের একটি অংশ বহন করতে হতে পারে।   এটি বর্তমান ব্যবস্থার তুলনায় বড় পরিবর্তন। এতদিন SNAP-এর সুবিধা দেওয়ার অর্থ মূলত কেন্দ্রীয় সরকারই বহন করে আসছিল। তবে এই পরিবর্তন ২০২৬ সালের অক্টোবর থেকেই কার্যকর হচ্ছে না। তাই চলতি বছরের অক্টোবরের পরিবর্তনের সঙ্গে ২০২৭ সালের সম্ভাব্য ব্যয় ভাগাভাগির নিয়মকে আলাদা করে দেখা প্রয়োজন।   কিছু অভিবাসীর Medicaid সুবিধায় পরিবর্তন ১ অক্টোবর থেকে Medicaid ও শিশুদের স্বাস্থ্যবিমা কর্মসূচি CHIP-এর ক্ষেত্রে কিছু বৈধ অভিবাসীর জন্য কেন্দ্রীয় অর্থায়নের নিয়মেও পরিবর্তন আসছে। মেডিকেয়ার ও মেডিকেইড সার্ভিসেস কেন্দ্রের নির্দেশনা অনুযায়ী, পূর্ণ Medicaid সুবিধার জন্য কেন্দ্রীয় অর্থায়ন সাধারণভাবে মার্কিন নাগরিক ও নাগরিকত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তিদের পাশাপাশি বৈধ স্থায়ী বাসিন্দা বা গ্রিন কার্ডধারী, কিউবান-হাইতিয়ান প্রবেশকারী এবং কমপ্যাক্ট অব ফ্রি অ্যাসোসিয়েশনভুক্ত দেশগুলোর নির্দিষ্ট নাগরিকদের জন্য অব্যাহত থাকবে।   এর বাইরে আশ্রয়প্রার্থী, শরণার্থী, নির্দিষ্ট ধরনের প্যারোলপ্রাপ্ত ব্যক্তি এবং মানবপাচারের শিকার ব্যক্তিদের মতো কিছু শ্রেণির জন্য ১ অক্টোবর থেকে পূর্ণ Medicaid সুবিধায় কেন্দ্রীয় অর্থায়ন আর সাধারণভাবে পাওয়া যাবে না, যদি তারা অন্য কোনো যোগ্য শ্রেণির মধ্যে না পড়েন।   তবে এর অর্থ এই নয় যে প্রত্যেক আক্রান্ত ব্যক্তির স্বাস্থ্যসেবা সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যাবে। জরুরি চিকিৎসার জন্য Medicaid-এর বিশেষ সুবিধা বহাল থাকবে। পাশাপাশি কোনো কোনো রাজ্য নিজেদের অর্থ দিয়ে নির্দিষ্ট ব্যক্তিদের জন্য স্বাস্থ্যসেবা চালিয়ে যেতে পারে। শিশু ও গর্ভবতী ব্যক্তিদের জন্য বিদ্যমান কিছু ফেডারেল বিধানের আওতায় বিশেষ সুযোগও থাকতে পারে।   রাজ্যগুলোকে তাই ১ অক্টোবরের আগে সম্ভাব্যভাবে প্রভাবিত সুবিধাভোগীদের অভিবাসন-সংক্রান্ত যোগ্যতা যাচাই করতে হচ্ছে। কেন্দ্রীয় নির্দেশনায় এ বিষয়ে বর্তমান সুবিধাভোগীদের তথ্য পুনরায় যাচাইয়ের প্রক্রিয়াও উল্লেখ করা হয়েছে।   Medicaid পেতে কাজ বা সামাজিক কার্যক্রমের নতুন শর্ত Medicaid-এর আরেকটি বড় পরিবর্তন ২০২৭ সালের শুরুতে কার্যকর হওয়ার কথা। নির্দিষ্ট শ্রেণির ১৯ থেকে ৬৪ বছর বয়সী, গর্ভবতী নন এবং মেডিকেয়ারে অন্তর্ভুক্ত নন এমন প্রাপ্তবয়স্কদের মাসে অন্তত ৮০ ঘণ্টা নির্দিষ্ট কাজ বা সামাজিক কার্যক্রমে অংশ নেওয়ার প্রমাণ দিতে হতে পারে।   এই শর্ত পূরণ করা যাবে চাকরি, নির্দিষ্ট কর্মসূচি, কমিউনিটি সার্ভিস বা অনুমোদিত শিক্ষামূলক কার্যক্রমের মাধ্যমে। কেউ কেউ নির্দিষ্ট আয় অর্জনের মাধ্যমেও শর্ত পূরণ করতে পারবেন। মার্কিন স্বাস্থ্য ও মানবসেবা বিভাগের অধীন মেডিকেয়ার ও মেডিকেইড সার্ভিসেস কেন্দ্র জানিয়েছে, এই নতুন শর্ত ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারির মধ্যে রাজ্যগুলোকে বাস্তবায়ন করতে হবে। কোনো রাজ্য চাইলে তার আগেও এটি কার্যকর করতে পারবে।   তবে এই নিয়ম সবার জন্য প্রযোজ্য নয়। নির্দিষ্ট বয়স, পারিবারিক দায়িত্ব, প্রতিবন্ধিতা, সাবেক পালক পরিচর্যা ব্যবস্থায় থাকা এবং কিছু বিশেষ পরিস্থিতির মানুষ ছাড় পেতে পারেন।   সরকারের যুক্তি ও সমালোচকদের উদ্বেগ মার্কিন প্রশাসনের কর্মকর্তারা বলছেন, নতুন নিয়মের লক্ষ্য হলো কর্মক্ষম ব্যক্তিদের কাজ, শিক্ষা, প্রশিক্ষণ বা সামাজিক কার্যক্রমে যুক্ত করা এবং সরকারি কর্মসূচির অপব্যবহার কমানো।   CMS প্রশাসক মেহমেত ওজ বলেছেন, নতুন ব্যবস্থা কাজ, শিক্ষা, প্রশিক্ষণ ও কমিউনিটি সার্ভিসের মাধ্যমে মানুষের দক্ষতা ও স্বনির্ভরতা বাড়াতে সহায়তা করবে। অন্যদিকে সমালোচকদের উদ্বেগ হলো, নতুন রিপোর্টিং ও যোগ্যতা যাচাইয়ের নিয়মের কারণে প্রকৃতপক্ষে যোগ্য কিছু মানুষও প্রশাসনিক জটিলতার কারণে সুবিধা হারাতে পারেন।   খাদ্য সহায়তা নিয়ে কাজ করা সংস্থা ফিডিং আমেরিকাও SNAP-এ পরিবর্তন নিয়ে উদ্বেগ জানিয়েছে। সংস্থাটির মতে, রাজ্যগুলোর ওপর বাড়তি ব্যয়ের চাপ শেষ পর্যন্ত খাদ্য সহায়তা কর্মসূচির কার্যকারিতায় প্রভাব ফেলতে পারে। বিশেষজ্ঞদের একটি অংশ মনে করছেন, নতুন নিয়মের প্রকৃত প্রভাব অনেকটাই নির্ভর করবে রাজ্যগুলো কীভাবে তা বাস্তবায়ন করে তার ওপর। একই ফেডারেল নিয়ম বিভিন্ন রাজ্যে প্রশাসনিকভাবে ভিন্নভাবে কার্যকর হতে পারে।   কখন কোন পরিবর্তন ২০২৬ সালের ১ অক্টোবর থেকে SNAP পরিচালনার প্রশাসনিক ব্যয়ে কেন্দ্রীয় সরকারের অংশ ৫০ শতাংশ থেকে ২৫ শতাংশে নামার বিধান কার্যকর হওয়ার কথা। একই দিনে নির্দিষ্ট বৈধ অভিবাসী শ্রেণির জন্য পূর্ণ Medicaid ও CHIP সুবিধায় কেন্দ্রীয় অর্থায়নের নতুন সীমাবদ্ধতাও কার্যকর হবে।   এরপর ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে নির্দিষ্ট Medicaid সুবিধাভোগীর জন্য মাসে ৮০ ঘণ্টার কাজ বা অনুমোদিত সামাজিক কার্যক্রমের শর্ত কার্যকর করার কথা। রাজ্যগুলো চাইলে এর আগেও ব্যবস্থা চালু করতে পারবে। আর SNAP সুবিধার ব্যয় ভাগাভাগির ক্ষেত্রে রাজ্যগুলোর নতুন আর্থিক দায়িত্ব ২০২৭ সালের অক্টোবর থেকে নির্দিষ্ট শর্তে কার্যকর হওয়ার কথা।   ফলে অক্টোবর থেকে যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি সহায়তা ব্যবস্থায় একসঙ্গে বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন শুরু হচ্ছে। এর প্রভাব শুধু সুবিধাভোগীদের যোগ্যতার ওপর নয়, রাজ্যগুলোর বাজেট, প্রশাসনিক সক্ষমতা এবং সরকারি সহায়তা ব্যবস্থার পরিচালনার ওপরও পড়তে পারে।   সূত্র: মার্কিন কৃষি বিভাগ (USDA), মেডিকেয়ার ও মেডিকেইড সার্ভিসেস কেন্দ্র (CMS), Newsweek