ক্যালিফোর্নিয়ার দক্ষিণ উপকূলে সাগরের প্রবল ঢেউ ও ভাঙনের কারণে একের পর এক বাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে। কোথাও ভেঙে পড়েছে কাঠের বোর্ডওয়াক, কোথাও উধাও হয়ে গেছে বাড়ি আর সমুদ্রের মাঝের বালুর সৈকত। ঢেউ আছড়ে পড়ছে বাড়ির ছাদ পর্যন্ত। আর এসব ঘটছে অনেক ক্ষেত্রে বৃষ্টি কিংবা প্রবল বাতাস ছাড়াই। আবহাওয়াবিদদের আশঙ্কা, শীতকালে এল নিনোর প্রভাব আরও তীব্র হলে পরিস্থিতি খারাপ হতে পারে।   গত ৯ অক্টোবর রাত সাড়ে ৩টার দিকে লং বিচের উপকূলীয় এলাকায় নিজের অ্যাপার্টমেন্টে ঘুম ভাঙে শন কার্টিসের। বাইরে তাকিয়ে তিনি দেখেন, তাঁর দুই তলা বাড়ির সামনের বোর্ডওয়াক আর নেই। বাড়ি ও সমুদ্রের মাঝখানে থাকা প্রায় ২৫ ফুট চওড়া বালুর সৈকতও ঢেউয়ের তোড়ে হারিয়ে গেছে। চারদিক থেকে নোনা পানি ঢুকছিল। আর তাঁর বাড়িটি ধীরে ধীরে সমুদ্রের দিকে হেলে পড়ছিল। কার্টিসের কাছে প্রথমে দৃশ্যটি বিশ্বাস করা কঠিন মনে হয়। তিনি জানান, দরজার চৌকাঠ ও জানালা বাঁকা হয়ে গিয়েছিল। এরপর একটি বিশাল ঢেউ বাড়ির দিকে আছড়ে পড়ে। ঢেউয়ের পানি দ্বিতীয় তলা পর্যন্ত উঠে যায়। রাস্তার উল্টো পাশের প্রতিবেশীরা বাড়ির ছাদ বেয়ে পানি নেমে আসতেও দেখেন। নয় বছর ধরে ওই বাড়িতে বসবাস করছিলেন কার্টিস। তাঁর ভাষ্য, ঢেউয়ের গর্জন এতটাই জোরালো ছিল যে ঘুম ভেঙে যায়। পানির ধাক্কায় অ্যাপার্টমেন্ট কেঁপে উঠছিল, যেন ভূমিকম্প হচ্ছে। পরিস্থিতি বুঝতে পেরে তিনি তাঁর রুমমেটকে নিয়ে প্রাণ বাঁচাতে ছুটে যান। তাঁরা যতটা সম্ভব জিনিসপত্র বাড়ির পেছনের দিকে সরিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করেন। পরে শোবার ঘরের জানালা দিয়ে নিজের কুকুর লাক্সকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে আসেন। তাঁদের বাড়ি আর রক্ষা করা সম্ভব হবে না, তা তখনই বুঝতে পেরেছিলেন কার্টিস। লং বিচের এই উপকূলীয় এলাকায় শুধু কার্টিসের বাড়িই নয়, আরও অনেক বাড়ি মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ৯ থেকে ১১ অক্টোবরের মধ্যে এক ডজনের বেশি বাড়ি সমুদ্রে ধসে পড়ে। আটটি স্থাপনা, যেগুলোর মধ্যে মোট ১৩টি বাড়ি ছিল, এতটাই ঝুঁকিপূর্ণ হয়ে ওঠে যে সেগুলোতে প্রবেশ অনিরাপদ ঘোষণা করা হয়। ক্ষতিগ্রস্ত বাড়িগুলোর কয়েকটির মালিক ও ভাড়াটিয়াকে দ্রুত এলাকা ছাড়তে হয়। ক্ষয়ক্ষতির পেছনে রয়েছে একের পর এক শক্তিশালী ঢেউ, অস্বাভাবিক উচ্চ জোয়ার এবং উপকূলের বালু সরে যাওয়া। হারিকেন মেরি ও পোলোর প্রভাবে আগেই সৈকত ও বোর্ডওয়াকের ক্ষতি হয়েছিল। এরপর ট্রপিক্যাল স্টর্ম র‍্যাচেলের অবশিষ্ট প্রভাব উপকূলে বড় ঢেউ তৈরি করে। কোনো কোনো ঢেউয়ের উচ্চতা ১৭ ফুট পর্যন্ত পৌঁছায়। গত সপ্তাহান্তে মালিবু থেকে সান ডিয়েগো পর্যন্ত দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার বিভিন্ন উপকূলীয় এলাকায় ঢেউ আছড়ে পড়ে। নিউপোর্ট বিচের কিছু এলাকায় পানি ঢুকে পড়ে। লং বিচে বাসিন্দাদের বাড়ি ছেড়ে যাওয়ার নির্দেশ দেওয়া হয়। অন্যদিকে, লেগুনা বিচে প্রশান্ত মহাসাগরীয় উপকূলীয় মহাসড়কের (পিসিএইচ) একটি অংশে ফাটল দেখা দেওয়ায় সড়কটি বন্ধ রাখা হয়েছে। সড়কের কিছু অংশও সমুদ্রের দিকে ধসে পড়ার ঝুঁকিতে রয়েছে। লং বিচের পেনিনসুলা এলাকার বাসিন্দা ডানা মেরি লাজ্জারেশ্চি চার বছর আগে সেখানে ভাড়া থাকতে শুরু করেন। এলাকাটির বৈচিত্র্য ও প্রতিবেশীদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক তাঁকে আকৃষ্ট করেছিল। বাসিন্দারা একে অপরের খোঁজখবর নিতেন, কুকুর নিয়ে হাঁটতেন, সাইকেল চালাতেন এবং প্রয়োজনে সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিতেন। কিন্তু বাড়ির ছাদে ঢেউয়ের পানি আছড়ে পড়তে দেখে সেই পরিচিত পরিবেশ নিয়ে তাঁর উদ্বেগ বেড়ে যায়। তিনি জানান, এখন সেখানে বাড়ি কেনার কথা ভাববেন না, যদিও জায়গাটি তাঁর কাছে এখনও স্বপ্নের মতো সুন্দর। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, উপকূলের এই সংকটের পেছনে একাধিক প্রাকৃতিক ও জলবায়ুগত কারণ একসঙ্গে কাজ করছে। বিশ্বব্যাপী তাপমাত্রা বৃদ্ধি এবং সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বেড়ে যাওয়ার কারণে উপকূলীয় বন্যা ও ভাঙনের ঝুঁকি দীর্ঘদিন ধরেই বাড়ছে। এবার তার সঙ্গে যুক্ত হয়েছে এল নিনোর শক্তিশালী হওয়ার সম্ভাবনা। এল নিনো প্রশান্ত মহাসাগরের সমুদ্রপৃষ্ঠের তাপমাত্রা ও বায়ুপ্রবাহে পরিবর্তন আনে। এর প্রভাবে আবহাওয়ার ধরন বদলে যেতে পারে, তৈরি হতে পারে শক্তিশালী ঢেউ ও ঝড়। এ ছাড়া সমুদ্রের নিচ দিয়ে চলাচলকারী কেলভিন তরঙ্গ পানির উচ্চতা সাময়িকভাবে বাড়াতে পারে। একা এই তরঙ্গ সাধারণত উপকূলীয় বন্যার বড় কারণ নয়। তবে এর সঙ্গে অস্বাভাবিক উচ্চ জোয়ার ও ঝড়ের ঢেউ যুক্ত হলে ক্ষয়ক্ষতির ঝুঁকি অনেক বেড়ে যায়।   ক্যালিফোর্নিয়া উপকূলীয় কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬-২৭ সালের এল নিনো আরও শক্তিশালী হচ্ছে। ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারির মধ্যে উপকূলে বেশি ঝড়, বড় ঢেউ, বৃষ্টি ও ভাঙনের আশঙ্কা রয়েছে। তবে এল নিনোর প্রভাব সব এলাকায় একই রকম হবে না; স্থানভেদে পরিস্থিতির পার্থক্য থাকতে পারে। ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, লস এঞ্জেলেসের (ইউসিএলএ) উপকূলীয় বন্যা গবেষণাগারের বিশেষজ্ঞ টিমু গ্যালিয়েনের মতে, সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো ভবিষ্যতে কী ধরনের পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে, তার একটি আভাস মাত্র। তাঁর আশঙ্কা, বছরের বাকি সময়ে আরও কয়েক দফা উচ্চ জোয়ার উপকূলে নতুন করে বন্যা ও ভাঙন ঘটাতে পারে। এল নিনোর প্রভাব শীতের শুরুতে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছালে ঝুঁকি আরও বাড়তে পারে। লং বিচের মেয়র রেক্স রিচার্ডসন বলেছেন, শহরের পুরোনো অবকাঠামো বর্তমান পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার উপযোগী করে তৈরি করা হয়নি। ক্ষতিগ্রস্ত বোর্ডওয়াক ও প্রতিরক্ষা দেয়ালের ফাঁক কাঠের তক্তা ও বালুর বস্তা দিয়ে সাময়িকভাবে মেরামতের চেষ্টা করা হয়েছিল। কিন্তু প্রবল ঢেউয়ের ধাক্কায় সেই ব্যবস্থা টেকেনি। জোয়ার কমলে মেরামতের কাজ চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে। সমুদ্রতীরবর্তী এলাকায় বসবাস কতটা নিরাপদ, তা নিয়েও প্রশ্ন উঠছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, সুন্দর দৃশ্য ও সমুদ্রের কাছাকাছি থাকার আকর্ষণ থাকলেও এসব স্থানে বসবাসের ঝুঁকি বিবেচনা করা জরুরি। দীর্ঘমেয়াদে বাঁধ, সৈকতে বালু ফিরিয়ে আনা এবং অন্যান্য প্রকৌশলগত ব্যবস্থা কতটা কার্যকর হবে, সেটিও গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন। কার্টিসের বাড়ি ভেঙে ফেলার প্রস্তুতি নেওয়া হয়েছে। বাড়ি হারানোর পর কয়েক দিন ধরে তিনি ফোন, ইমেইল, বাড়িওয়ালা, শহরের কর্মকর্তা, পরিবার ও বিমা-সংক্রান্ত বিষয় সামলাতে ব্যস্ত ছিলেন। নিজের প্রিয় সোফাটিকে পরে ড্রোনের ভিডিওতে সমুদ্রে ভাসতে দেখেন তিনি। তবু তাঁর দুঃখ শুধু নিজের ক্ষতি নিয়ে নয়; প্রতিবেশীদের দুর্দশা নিয়েও তিনি উদ্বিগ্ন। এলাকা ছেড়ে চলে যাবেন কি না, এমন প্রশ্নের উত্তরে কার্টিস জানান, উপদ্বীপ ছেড়ে যাওয়ার ইচ্ছা তাঁর নেই। তবে এবার সমুদ্রের বিপরীত পাশে বাড়ি নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের উডল্যান্ড শহরে অভিবাসন কর্মকর্তাদের তৎপরতা ঘিরে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। স্থানীয় বাসিন্দা ও ব্যবসায়ীদের ভাষ্য অনুযায়ী, সাম্প্রতিক সপ্তাহগুলোতে ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কাস্টমস এনফোর্সমেন্ট (আইসিই) কর্মকর্তাদের উপস্থিতি বেড়ে যাওয়ায় কিছু পরিবার ঘর থেকে বের হওয়া, সন্তানদের স্কুলে নিয়ে যাওয়া এবং দৈনন্দিন কাজকর্ম নিয়ে আতঙ্কে রয়েছে। বিষয়টি বিশেষ করে অভিবাসী অধ্যুষিত এলাকায় প্রভাব ফেলেছে।  স্থানীয় একটি বেকারির মালিক মারিয়া ওলমেদো জানান, অভিবাসন অভিযান নিয়ে উদ্বেগের কারণে তাঁর ব্যবসায় ক্রেতা কমে গেছে। তিনি শুধু ব্যবসা সামলাচ্ছেন না; যারা বাইরে যেতে ভয় পাচ্ছেন, তাঁদের জন্য তথ্য ও সহায়তার ব্যবস্থাও করছেন। কিছু মায়ের সন্তানদের স্কুল থেকে নিয়ে আসতেও সাহায্য করছেন বলে প্রতিবেদনে উল্লেখ করা হয়েছে। উদ্বেগ আরও বেড়েছে একটি গাড়ি দুর্ঘটনাকে কেন্দ্র করে। স্থানীয় কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, ২০ অক্টোবর এক আইসিই কর্মকর্তা চালিত গাড়ি উডল্যান্ডের এক বাসিন্দাকে ধাক্কা দেয়। ওই ব্যক্তি গাড়িটির ভিডিও ধারণ করছিলেন। ঘটনাটি তদন্ত করছে উডল্যান্ড পুলিশ বিভাগ। পুলিশ জানিয়েছে, তারা বিভিন্ন দিকের ভিডিও ও প্রত্যক্ষদর্শীদের বক্তব্য সংগ্রহ করে বিষয়টি পর্যালোচনা করবে। তদন্ত শেষ না হওয়া পর্যন্ত ঘটনার সব দিক সম্পর্কে চূড়ান্ত সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়নি।    স্থানীয় স্কুল কর্তৃপক্ষও পরিবারগুলোর উদ্বেগের প্রেক্ষাপটে আশ্বস্ত করেছে যে, অভিবাসন-স্থিতি নির্বিশেষে প্রত্যেক শিক্ষার্থীর জন্য নিরাপদ ও সহায়ক পরিবেশ নিশ্চিত করা তাদের দায়িত্ব। অভিভাবকদের মধ্যে কেউ কেউ সন্তানদের স্কুলে পাঠানো এবং স্কুলের কার্যক্রমে অংশ নেওয়া নিয়ে দুশ্চিন্তার কথা জানিয়েছেন। অভিবাসন-সংক্রান্ত কোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হলে পরিবারগুলোর জন্য নির্ভরযোগ্য আইনি তথ্য জানা গুরুত্বপূর্ণ। আইসিই কর্মকর্তাদের সঙ্গে যোগাযোগের পরিস্থিতিতে কী অধিকার প্রযোজ্য, তা ব্যক্তির পরিস্থিতি ও আইনের ওপর নির্ভর করতে পারে। তাই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের গুজবের বদলে বিশ্বস্ত অভিবাসন আইনজীবী বা স্বীকৃত সহায়তা সংস্থার পরামর্শ নেওয়া উচিত।   এই ঘটনা যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী বাংলাদেশি পরিবারগুলোর জন্যও একটি গুরুত্বপূর্ণ স্মরণ করিয়ে দেয়—স্থানীয় স্কুলের বার্তা, শহর কর্তৃপক্ষের ঘোষণা এবং জরুরি যোগাযোগের তথ্য সম্পর্কে সচেতন থাকা জরুরি। তবে উডল্যান্ডের ঘটনাকে যুক্তরাষ্ট্রের সব শহরের পরিস্থিতি হিসেবে দেখা ঠিক হবে না; অভিবাসন অভিযান ও স্থানীয় প্রতিক্রিয়া এলাকাভেদে ভিন্ন হতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় দুই গাড়ির সংঘর্ষের পর একটি বক্স ট্রাক হাইওয়ের ডিভাইডারের ওপর আছড়ে পড়ে শূন্যে ঝুলতে থাকে। ট্রাকে আগুন ধরে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে জানালা দিয়ে নিচে লাফিয়ে স্থানীয়দের সহায়তায় প্রাণে বেঁচে যান ট্রাকের এক যাত্রী। ২০ অক্টোবর (মঙ্গলবার) সকাল ১০টার দিকে সান ডিয়েগোর মিশন হিলস এলাকার ইন্টারস্টেট-৫ (I-5) হাইওয়েতে রোমহর্ষক এই দুর্ঘটনা ঘটে।   ক্যালিফোর্নিয়া হাইওয়ে প্যাট্রোল (সিএইচপি) সংবাদমাধ্যমকে জানায়, একটি সেডান গাড়ি ও ওই বক্স ট্রাকের মধ্যে ভয়াবহ সংঘর্ষের কারণে এই পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। দুর্ঘটনার তীব্রতায় ট্রাকের চালক ছিটকে বাইরে পড়ে যান। অন্যদিকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া এক পথচারীর ধারণ করা ভিডিওতে দেখা যায়, ট্রাকের ভেতরে থাকা এক যাত্রী জানালা দিয়ে বের হয়ে কিছুক্ষণ শূন্যে ঝুলে থাকেন।   এরপর নিচে অপেক্ষারত মানুষের সহায়তায় তিনি মাটিতে লাফিয়ে পড়েন। এর পরপরই ট্রাকটিতে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে ওঠে এবং একজন পুলিশ কর্মকর্তাকে ওই ব্যক্তিকে নিরাপদে সরিয়ে নিতে দেখা যায়।   সান দিয়েগো ফায়ার-রেসকিউ বিভাগের বরাতে জানা যায়, প্রাইভেটকারটিতে থাকা চার যাত্রীকে আহত অবস্থায় উদ্ধার করে চিকিৎসার জন্য হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছে। তবে ট্রাকের চালক ও ওই যাত্রী চিকিৎসকদের সহায়তা নিতে অস্বীকৃতি জানান। দুর্ঘটনার পর হাইওয়ের একাধিক লেন বন্ধ করে যান চলাচল অন্যদিকে ঘুরিয়ে দেওয়া হয়। উদ্ধারকাজ শেষে সন্ধ্যা ৬টার দিকে রাস্তাটি পুনরায় খুলে দেওয়া হয়।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ার এক নারী উটাহ অঙ্গরাজ্যে তিন গাড়ির সংঘর্ষে একজনের মৃ ত্যুর ঘটনায় গুরুতর ফৌজদারি অভিযোগের মুখে পড়েছেন। তদন্তকারীদের দাবি, দুর্ঘটনার দুই মিনিটেরও কম সময় আগে তাঁর মুঠোফোন থেকে প র্ণ ভিডিও দেখার একটি ওয়েবসাইটে প্রবেশ করা হয়েছিল। নির্মাণকাজের কারণে মহাসড়কে যানবাহনের গতি কমে যাওয়ার সময় তাঁর চালানো গাড়িটি সামনে থাকা একটি গাড়িতে ধাক্কা দেয়। এতে তিনটি গাড়িই সড়কের বাইরে চলে যায় এবং একজন যাত্রী প্রা ণ হারান।   অভিযুক্ত নারীর নাম ক্রিস্টিন চাও। ৪৪ বছর বয়সী চাও ক্যালিফোর্নিয়ার রোজমিড শহরের বাসিন্দা। গত ২০ অক্টোবর তাঁর বিরুদ্ধে গাড়ি চালানোর সময় ফোন ব্যবহারসংক্রান্ত কারণে প্রা ণহানির অভিযোগ আনা হয়। উটাহ অঙ্গরাজ্যের আইন অনুযায়ী, এটি দ্বিতীয় শ্রেণির গুরুতর অপরাধ। দুর্ঘটনাটি ঘটে গত ১২ জুন, উটাহের জুয়াব কাউন্টিতে লেভান এলাকার কাছে ইন্টারস্টেট ১৫ মহাসড়কের উত্তরমুখী লেনে। ওই সময় সড়কে নির্মাণকাজ চলছিল। ফলে যানবাহনগুলোকে গতি কমিয়ে চলতে হচ্ছিল। অভিযোগপত্র অনুযায়ী, চাও একটি নীল রঙের এসইউভি চালাচ্ছিলেন। সামনে থাকা গাড়িগুলোর গতি কমে এলে তাঁর গাড়িটি একটি সাদা সেডানের পেছনে ধাক্কা দেয়। ধাক্কার কারণে সেডানটি সামনে থাকা একটি কালো এসইউভির সঙ্গে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ে। একপর্যায়ে তিনটি গাড়িই মহাসড়কের বাইরে চলে যায়। দুর্ঘটনার পর ঘটনাস্থলে পৌঁছান জরুরি সেবাকর্মী ও হাইওয়ে টহল পুলিশ। সেডান গাড়িতে থাকা ৬৬ বছর বয়সী স্কট লিচফিল্ড মাথায় গুরুতর আঘাত পান। পরে তাঁর মৃ ত্যু হয়। তিনি উটাহের ফিলমোর শহরের বাসিন্দা ছিলেন। পুলিশের কাছে চাও দুর্ঘটনার দায় স্বীকার করেছিলেন বলে অভিযোগপত্রে উল্লেখ করা হয়েছে। তবে সংঘর্ষের আগে তিনি গাড়ির গতি কমানোর চেষ্টা করেছিলেন কি না, তা নিয়ে তদন্তকারীদের সন্দেহ তৈরি হয়। ঘটনাস্থলে পুলিশ সড়কে ব্রেক করার কোনো চিহ্ন দেখতে পায়নি। তদন্তকারীদের মতে, এমন চিহ্ন থাকলে সংঘর্ষের আগে গাড়ি থামানোর চেষ্টা সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যেত। এরপর তদন্তের অংশ হিসেবে চাওয়ের মুঠোফোন জব্দ করা হয়। ফোনের তথ্য পরীক্ষা করতে আদালতের অনুমতিও নেওয়া হয়। সেই তথ্য বিশ্লেষণ করে তদন্তকারীরা দেখতে পান, দুর্ঘটনার দুই মিনিটেরও কম সময় আগে ফোনটি থেকে প র্ণ ভিডিও দেখার জন্য পরিচিত একটি ওয়েবসাইটে প্রবেশ করা হয়েছিল। তদন্তে ফোনের এই তথ্য গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছে। তবে ওয়েবসাইটে প্রবেশের তথ্য পাওয়া গেলেও সংঘর্ষের ঠিক মুহূর্তে চাও কী করছিলেন, সে বিষয়ে প্রকাশিত নথিতে বিস্তারিত তথ্য নেই। ফোনে ওয়েবসাইট ব্যবহারের সময় এবং দুর্ঘটনার মধ্যকার সম্পর্ক তদন্তের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হলেও, অভিযোগের সব বিষয় আদালতে প্রমাণিত হওয়া এখনো বাকি। চাওকে দুর্ঘটনার দিন ঘটনাস্থল থেকে গ্রে প্তার করা হয়নি। তদন্তের পর তাঁর বিরুদ্ধে অভিযোগ আনা হয় এবং আদালতে হাজির হওয়ার জন্য সমন জারি করা হয়। আগামী ১৭ নভেম্বর উটাহে তাঁর প্রথম আদালত উপস্থিতির তারিখ নির্ধারণ করা হয়েছে। সেখানে মামলার পরবর্তী আইনি প্রক্রিয়া এগিয়ে নেওয়া হবে। গাড়ি চালানোর সময় ফোন ব্যবহার চালকের মনোযোগে ব্যাঘাত ঘটাতে পারে। বিশেষ করে নির্মাণকাজের এলাকায় যানবাহনের গতি হঠাৎ কমে গেলে সামনের গাড়ির সঙ্গে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। তবে এই মামলায় ফোন ব্যবহারের সঙ্গে দুর্ঘটনার সম্পর্ক কতটা ছিল, তা বিচারিক প্রক্রিয়ায় মূল্যায়ন করা হবে।   চাওয়ের বিরুদ্ধে আনা অভিযোগ এখনো আদালতে প্রমাণিত হয়নি। মামলার চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত না আসা পর্যন্ত তাঁকে নির্দোষ বলে বিবেচনা করার আইনি নীতি প্রযোজ্য থাকবে।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় সরকারি ও বেসরকারি স্বাস্থ্যবিমা কর্মসূচিতে প্রায় ২০০ কোটি ডলারের ভুয়া বিল জমা দেওয়ার অভিযোগে ১৫ জনের বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছে বিচার বিভাগ। তাঁদের মধ্যে ছয়জন চিকিৎসাসংশ্লিষ্ট পেশাজীবী রয়েছেন। বৃহস্পতিবার (২২ অক্টোবর) ঘোষিত অভিযানে আটজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।   বিচার বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, অভিযোগগুলো মাদকাসক্তির চিকিৎসাকেন্দ্র, রক্তনালির চিকিৎসা, জীবনাবসান পর্যায়ের রোগীদের সেবাকেন্দ্র বা হসপিস এবং ফার্মেসির বিলসংক্রান্ত কয়েকটি পৃথক মামলার। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় মামলায় ভুয়া মাদকাসক্তি চিকিৎসার নামে বেসরকারি বিমা প্রতিষ্ঠানে ১৬০ কোটি ডলারের বেশি বিল জমা দেওয়ার অভিযোগ রয়েছে।   ওই মামলায় অভিযুক্ত চারজনের বিরুদ্ধে গৃহহীন ও আর্থিকভাবে অসচ্ছল ব্যক্তিদের চিকিৎসার কথা বলে বিভিন্ন স্থান থেকে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় আনার অভিযোগ করা হয়েছে। সরকারি কৌঁসুলিদের দাবি, যাতায়াত, থাকার জায়গা, অর্থ ও অন্যান্য সুবিধার প্রলোভন দেখিয়ে তাঁদের আনা হতো। পরে যথাযথ চিকিৎসা না দিয়েও বিমা প্রতিষ্ঠানে সেবার বিল পাঠানো হয়। সংশ্লিষ্ট আরেক মামলায় ১৯ কোটি ৯০ লাখ ডলারের ভুয়া বিল জমা দেওয়ায় সহায়তার অভিযোগ স্বীকার করেছেন এক ব্যক্তি।   পৃথক মামলায় একজন সার্জন ও একজন কাইরোপ্র্যাক্টরের বিরুদ্ধে রোগীদের প্রয়োজন ছাড়াই রক্তনালিতে অস্ত্রোপচার করিয়ে মেডিকেয়ারে প্রায় ১৩ কোটি ৫০ লাখ ডলারের বিল জমা দেওয়ার অভিযোগ আনা হয়েছে। বিচার বিভাগের দাবি, এসব অস্ত্রোপচারে কিছু রোগী ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। এ ছাড়া তিনটি হসপিস সেবাসংক্রান্ত মামলায় মোট ১৩ কোটি ৮০ লাখ ডলারের বেশি ভুয়া বিলের অভিযোগ রয়েছে।   আরেকটি মামলায় ক্যালিফোর্নিয়ার মেডিকেইড কর্মসূচি ‘মেডি-ক্যাল’-এ প্রায় ২৭ কোটি ডলারের ভুয়া ওষুধের বিল জমা দেওয়ার অভিযোগে আগে অভিযুক্ত এক নারীর বিরুদ্ধে নতুন করে অভিযোগপত্র দেওয়া হয়েছে।   সূত্র: যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ; ফক্স ১১ লস অ্যাঞ্জেলেস।

ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের প্রায় ২৫০ জন শীর্ষ ধনকুবেরের ওপর এককালীন ৫ শতাংশ কর আরোপের বিষয়ে আগামী মাসে ভোট দেবেন সেখানকার ভোটাররা। আর এই বিলিয়নেয়ার ট্যাক্সের প্রভাব পড়তে শুরু করেছে শীর্ষ ধনীদের ওপর। নিজের সম্পদ ও কোম্পানির নিয়ন্ত্রণ বাঁচাতে আগেভাগেই নড়েচড়ে বসেছেন মেটার প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) মার্ক জাকারবার্গ।   বিপুল অঙ্কের এই কর মেটাতে গিয়ে তাকে মেটার শেয়ার বিক্রি করতে হতে পারে। তবে এতে যেন কোম্পানির ওপর তার একচ্ছত্র আধিপত্য খর্ব না হয়, তা নিশ্চিত করতেই মূলত শেয়ার পুনর্গঠনের এই উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে।   ২৪৬ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের মালিক মার্ক জাকারবার্গ বর্তমানে বিশেষ শ্রেণির শেয়ারের বদৌলতে মেটার যেকোনো বড় সিদ্ধান্তে একক আধিপত্য বা ভেটো দেওয়ার ক্ষমতা রাখেন। সম্প্রতি মেটার এক আর্থিক নথিতে বলা হয়েছে, ক্যালিফোর্নিয়ার প্রস্তাবিত এই নতুন কর পরিশোধের জন্য জাকারবার্গকে মেটার কিছু শেয়ার বিক্রি করতে হবে।   তিনি মেটার পরিচালনা পর্ষদকে স্পষ্ট জানিয়েছেন যে, শেয়ার বিক্রির কারণে তার একক ভোটাধিকার ঝুঁকিতে পড়লে তিনি ক্যালিফোর্নিয়া থেকে কোম্পানির সদর দপ্তর অন্য কোথাও সরিয়ে নিতে বাধ্য হবেন। জাকারবার্গের এমন হুমকির পর মেটার পরিচালনা পর্ষদ সদর দপ্তর স্থানান্তরের ঝুঁকি এড়াতে কোম্পানির শেয়ার কাঠামো এমনভাবে ঢেলে সাজানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যাতে তিনি কিছু শেয়ার বিক্রি করলেও মেটার ওপর তার সম্পূর্ণ ভোটাধিকার ও নিয়ন্ত্রণ বজায় থাকে।   মেটার শেয়ার কাঠামো পরিবর্তনের এই চেষ্টা অবশ্য নতুন কিছু নয়। প্রায় এক দশক আগেও কোম্পানিটি ঠিক একই ধরনের একটি উদ্যোগ নিয়েছিল। তবে সে সময় জাকারবার্গ সাধারণ বিনিয়োগকারীদের স্বার্থের বিনিময়ে নিজের ক্ষমতা কুক্ষিগত করছেন— এমন অভিযোগ তুলে অন্যান্য শেয়ারহোল্ডাররা মামলা করলে মেটা সেই পরিকল্পনা থেকে সরে আসতে বাধ্য হয়। এবার ক্যালিফোর্নিয়ার নতুন করনীতির চাপে সেই পুরোনো বিতর্কিত পথে মেটা আবারও হাঁটতে পারবে কি না, সেটাই এখন দেখার বিষয়।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় প্রায় ২০০ কোটি (২ বিলিয়ন) ডলারের এক বিশাল চিকিৎসা জালিয়াতি চক্রের পর্দাফাঁস করেছে ফেডারেল কর্তৃপক্ষ। অকারণে অস্ত্রোপচার, গৃহহীনদের পুনর্বাসনের নামে প্রতারণা এবং ভুয়া চিকিৎসা বিল তৈরির অভিযোগে বৃহস্পতিবার চিকিৎসা পেশার সঙ্গে জড়িত ব্যক্তিসহ মোট ১৫ জনকে অভিযুক্ত করেছে দেশটির বিচার বিভাগ। এর মধ্যে ১.৬ বিলিয়ন ডলারের একটি ভুয়া রিহ্যাব বা মাদকাসক্তি নিরাময় জালিয়াতির ঘটনাও রয়েছে, যা যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাসে এ ধরনের সবচেয়ে বড় জালিয়াতি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।    এই চক্রের অন্যতম হোতা ৬১ বছর বয়সী কাইরোপ্র্যাক্টর ড. হানি মালেককে গ্রেপ্তার করতে লস অ্যাঞ্জেলেসের টার্জানায় তার ২০ লাখ ডলারের বিলাসবহুল প্রাসাদে শ্বাসরুদ্ধকর অভিযান চালায় এফবিআইয়ের সোয়াট টিম। বৃহস্পতিবার ভোরে সাঁজোয়া যান নিয়ে বাড়িটি ঘিরে ফেলে সশস্ত্র পুলিশ। ফ্ল্যাশ-ব্যাং গ্রেনেডের বিস্ফোরণ ও সাইরেন বাজিয়ে কড়া নিরাপত্তাবেষ্টনী ভেঙে তাকে গ্রেপ্তার করে একটি সাঁজোয়া ট্রাকে তোলা হয়। প্রতিবেশীদের কাছে আগে থেকেই প্রতারক হিসেবে পরিচিত এই চিকিৎসক বিলাসবহুল গাড়ি ও নৌকাসহ রাজকীয় জীবনযাপন করতেন।   প্রসিকিউটররা জানিয়েছেন, হানি মালেক নিজেকে বিশেষজ্ঞ চিকিৎসক হিসেবে পরিচয় দিয়ে রোগীদের ধমনীর রোগের ভুয়া রিপোর্ট তৈরি করতেন। এরপর ৭৮ বছর বয়সী সার্জন ড. হ্যারল্ড তাবাইয়ের সঙ্গে মিলে সম্পূর্ণ সুস্থ রোগীদের শরীরে অপ্রয়োজনীয় ও ঝুঁকিপূর্ণ অস্ত্রোপচার (অ্যাথেরেকটমি) চালাতেন। এমনকি যেসব রোগীর ক্ষেত্রে এই পদ্ধতি কাজ করেনি, তাদেরও বারবার এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যেতে বাধ্য করা হতো। এভাবে তারা মেডিকেয়ার থেকে ১৩ কোটি ৪০ লাখ ডলার হাতিয়ে নেন, যার ফলে অনেক রোগী গুরুতর শারীরিক ক্ষতির সম্মুখীন হন।   অন্যদিকে, ৩৯ বছর বয়সী নাথান ইয়াং এবং তার বাবা ৭১ বছর বয়সী ডেভিড ইয়াংয়ের বিরুদ্ধে ১.৬ বিলিয়ন ডলারের ভুয়া পুনর্বাসন কেন্দ্র চালানোর অভিযোগ আনা হয়েছে। তারা দালালদের মাধ্যমে গৃহহীন ও মাদকাসক্তদের টার্গেট করে হোটেলে রাখতেন এবং কোনো থেরাপি বা চিকিৎসা না দিয়েই বীমা কোম্পানির কাছ থেকে কোটি কোটি ডলারের বিল আদায় করতেন। ফার্স্ট অ্যাসিস্ট্যান্ট ইউএস অ্যাটর্নি বিল এসাইলি এই ঘটনার তীব্র নিন্দা জানিয়ে বলেছেন, মানুষের জীবন বাঁচানোর শপথ নেওয়া চিকিৎসকদের এমন জঘন্য লোভ ও অপরাধমূলক কর্মকাণ্ড সাধারণ মানুষের স্বাস্থ্য বীমা ব্যবস্থাকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে।

অসাধ্য সাধন করলেন ৩৩ বছর বয়সী মার্কিন ওপেন-ওয়াটার সাঁতারু ক্যাথরিন ব্রিড। মাত্র ১১১ দিনে ক্যালিফোর্নিয়ার পুরো ৯০০ মাইল দীর্ঘ উপকূল সাঁতরে পার হয়ে এক অবিশ্বাস্য ইতিহাস রচনা করেছেন তিনি। গত ১ জুলাই ওরেগন সীমান্ত থেকে শুরু হওয়া এই দীর্ঘ ও চ্যালেঞ্জিং যাত্রা গত ১৯ অক্টোবর মেক্সিকোর টিজুয়ানা সীমান্তে এসে সফলভাবে সম্পন্ন হয়।   প্রতিদিন গড়ে পাঁচ থেকে আট ঘণ্টা খোলা সমুদ্রে সাঁতার কেটেছেন ক্যাথরিন। লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমস ও নিউইয়র্ক টাইমসকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে তিনি জানান, এই অর্জন তার কাছে এখনো স্বপ্নের মতো লাগছে।   দীর্ঘ চার মাসের এই রোমাঞ্চকর যাত্রাপথ মোটেও সহজ ছিল না। বিশেষ করে 'এল নিনো'র প্রভাবে সমুদ্রের বৈরী আবহাওয়ার কারণে বারবার দিক পরিবর্তন করতে হয়েছে তাকে। এতে সমুদ্রে তার সাঁতারের সময় ও দূরত্ব দুই-ই বেড়ে যায়। এর পাশাপাশি সমুদ্রের দ্রুততম শিকারি হিসেবে পরিচিত 'মাকো হাঙর'-এর মুখোমুখিও হতে হয়েছিল তাকে।   তবে হাঙর দেখার মাত্র ১০ সেকেন্ডের মধ্যেই তাকে নিরাপদে ৫২ ফুট দীর্ঘ নৌকায় তুলে নেন দলের ক্যাপ্টেন মেইসি ব্রিস্টো। ওয়ার্ল্ড ওপেন ওয়াটার সুইমিং অ্যাসোসিয়েশনের নির্বাহী পরিচালক কুইন ফিটজগেরাল্ড জানান, এল নিনোর প্রতিকূল পরিস্থিতিতে এমন উচ্চাভিলাষী এক অভিযান সফল করা ক্যাথরিনের অসাধারণ প্রতিভারই প্রমাণ।   ঐতিহাসিক এই অর্জনের পর ক্যাথরিন ব্রিড তার অনুভূতির কথা জানাতে গিয়ে পুরো ক্রু দলের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। টানা প্রায় চার মাস সমুদ্রের বুকে কাটানোর পর আপাতত ছুটি কাটাতে মধ্য আমেরিকায় এক বন্ধুর বিয়ের অনুষ্ঠানে যোগ দেবেন তিনি। এরপর সমুদ্র সংরক্ষণ এবং সাধারণ মানুষকে বড় লক্ষ্য অর্জনে অনুপ্রাণিত করতে নিজের এই রোমাঞ্চকর যাত্রার গল্প সবার কাছে তুলে ধরার পরিকল্পনা রয়েছে এই অদম্য সাঁতারুর।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়া অঙ্গরাজ্যের লং বিচে অভিবাসন কর্মকর্তাদের হাতে আটকের সময় এক মার্কিন নাগরিক আহত হওয়ার ঘটনায় স্বাধীন তদন্তের দাবি উঠেছে। স্থানীয় মেয়র রেক্স রিচার্ডসন ঘটনার সঙ্গে জড়িত কর্মকর্তাদের তদন্ত চলাকালে দায়িত্ব থেকে সরিয়ে দেওয়ারও আহ্বান জানিয়েছেন।   শনিবার (১৭ অক্টোবর) নর্থ লং বিচে এ ঘটনা ঘটে। আহত ব্যক্তির নাম রিকার্ডো গনজালেস। তিনি শহরটির সাবেক কর্মী। হাসপাতাল থেকে ছাড়া পাওয়ার পর তিনি বাড়িতে সুস্থ হয়ে উঠছেন বলে জানিয়েছে স্থানীয় সংবাদমাধ্যম ফক্স ১১।   সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ভিডিওতে গনজালেসকে হাতকড়া পরা অবস্থায় রাস্তার পাশে উপুড় করে চেপে রাখতে দেখা যায়। এ সময় তাঁকে সাহায্য চাইতে এবং নিজের হাত ভেঙে যাওয়ার কথা বলতে শোনা যায়। তাঁর স্বজন ও প্রত্যক্ষদর্শীদের অভিযোগ, কর্মকর্তারা তাঁকে টেজার দিয়ে বৈদ্যুতিক শকও দেন। তবে আঘাতের পূর্ণাঙ্গ চিকিৎসাগত বিবরণ প্রকাশ করা হয়নি।   প্রত্যক্ষদর্শীদের বরাতে সিএনএন জানিয়েছে, ঘটনার সময় গনজালেস একটি ই-বাইক চালাচ্ছিলেন। নজরদারি ক্যামেরার ফুটেজে একটি চিহ্নবিহীন এসইউভিকে একমুখী সড়কে উল্টো দিক দিয়ে চলতে দেখা যায়। তবে ক্যামেরার অবস্থানের কারণে গাড়িটির সঙ্গে ই-বাইকের সংঘর্ষ হয়েছিল কি না, তা ওই ফুটেজ থেকে নিশ্চিত হওয়া যায়নি।    লং বিচ পুলিশের ভাষ্য, গাড়ি ভাঙচুর এবং একজনের চিকিৎসাসহায়তার প্রয়োজন হওয়ার কথা জানিয়ে আইসিই স্থানীয় জরুরি সেবা চেয়েছিল। ঘটনাস্থলে পৌঁছে পুলিশ কর্মকর্তারা গনজালেসকে হাতকড়া পরা ও রক্তাক্ত অবস্থায় পান। তাঁকে কাছের একটি ফায়ার স্টেশনে নেওয়ার পর হাতকড়া খুলে দেওয়া হয়। পরে দমকল বিভাগের কর্মীরা তাঁকে হাসপাতালে নিয়ে যান। স্থানীয় পুলিশ জানিয়েছে, তারা অভিবাসন অভিযানটিতে অংশ নেয়নি এবং কাউকে গ্রেপ্তারও করেনি।   সোমবার মেয়র রিচার্ডসন হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগের মহাপরিদর্শকের দপ্তরে লিখিত অভিযোগ পাঠান। কেন গনজালেসকে আটক করা হয়েছিল, তাঁর ক্ষেত্রে বর্ণগত পরিচয়ের ভিত্তিতে পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছিল কি না এবং কেন তাৎক্ষণিক চিকিৎসা দেওয়া হয়নি, এসব প্রশ্নের জবাব চেয়েছেন তিনি। তদন্তের প্রমাণ সংরক্ষণ এবং প্রতিবেদন প্রকাশেরও দাবি জানিয়েছেন মেয়র। কংগ্রেস সদস্য রবার্ট গার্সিয়াও ঘটনাটির নিন্দা জানিয়েছেন।   অন্যদিকে আইসিই দাবি করেছে, সরকারি গাড়ির আয়না ভাঙার পর ওই ব্যক্তিকে আটক করা হয়। সংস্থাটি ই-বাইকে থাকা কাউকে গাড়ি দিয়ে আঘাত করার অভিযোগ অস্বীকার করেছে। তাদের বক্তব্য, কর্মকর্তারা প্রশিক্ষণ অনুসরণ করে প্রয়োজনীয় ন্যূনতম বলপ্রয়োগ করেছেন। সরকারি গাড়ির ক্ষতিসাধনের ঘটনায় সম্ভাব্য অভিযোগ আনার বিষয়টিও খতিয়ে দেখা হচ্ছে বলে জানিয়েছে আইসিই। এসব দাবি এখনো আদালতে প্রমাণিত হয়নি।

যুক্তরাষ্ট্রে মধ্যবর্তী নির্বাচন সামনে রেখে ভোট জালিয়াতির বিরুদ্ধে অভিযান আরও জোরদার করেছে প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন। ক্যালিফোর্নিয়ায় নির্বাচনসংক্রান্ত অপরাধের অভিযোগে ২৮ জনের বিরুদ্ধে ফৌজদারি অভিযোগ আনা হয়েছে। একই সঙ্গে রাজ্যটির ভোটার তালিকায় থাকা ২০ হাজারের বেশি ব্যক্তিকে সম্ভাব্য অ-মার্কিন নাগরিক হিসেবে চিহ্নিত করে তাঁদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ব্যালট গণনা বন্ধের দাবিতে আদালতের দ্বারস্থ হয়েছে ফেডারেল সরকার। তবে ক্যালিফোর্নিয়া কর্তৃপক্ষ এই তালিকার নির্ভরযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন তুলেছে এবং বলেছে, যাচাই করার মতো পর্যাপ্ত তথ্য তাদের দেওয়া হয়নি।   যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ ১৯ অক্টোবর জানায়, ‘অপারেশন প্রোটেক্ট দ্য ভোট’ নামের একটি উদ্যোগের আওতায় ক্যালিফোর্নিয়ায় ২৮ জনের বিরুদ্ধে নির্বাচনী অপরাধের অভিযোগ আনা হয়েছে। তাঁদের মধ্যে ১১ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে বলে জানিয়েছে বিভাগটি। অভিযুক্তদের বিরুদ্ধে অভিযোগের মধ্যে রয়েছে ভোটার হিসেবে নিবন্ধনের সময় মার্কিন নাগরিকত্ব সম্পর্কে মিথ্যা তথ্য দেওয়া এবং ফেডারেল নির্বাচনে অবৈধভাবে ভোট দেওয়া। বিচার বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, অভিযুক্ত ২৮ জনই যুক্তরাষ্ট্রের বৈধ স্থায়ী বাসিন্দা বা গ্রিন কার্ডধারী। তবে গ্রিন কার্ড থাকলেই মার্কিন নাগরিকত্ব পাওয়া যায় না। স্থায়ী বাসিন্দারা বৈধভাবে দেশটিতে বসবাস ও কাজ করতে পারলেও সাধারণভাবে ফেডারেল নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অধিকার তাঁদের নেই। কর্তৃপক্ষের অভিযোগ, অভিযুক্তদের কেউ কেউ ভোটার নিবন্ধনের সময় নিজেদের মার্কিন নাগরিক বলে দাবি করেছিলেন। তাঁদের কয়েকজনের বিরুদ্ধে নির্বাচনে ভোট দেওয়ার অভিযোগও আনা হয়েছে। তবে অভিযোগগুলোর বিচার এখনো শেষ হয়নি। ফলে আদালতে দোষ প্রমাণিত না হওয়া পর্যন্ত অভিযুক্তদের নির্দোষ হিসেবে বিবেচনা করতে হবে। বিচার বিভাগ আরও জানিয়েছে, গত সাত সপ্তাহে যুক্তরাষ্ট্রের ২০টি অঙ্গরাজ্যে অবৈধ ভোট দেওয়া এবং বেআইনিভাবে ভোটার হিসেবে নিবন্ধনের অভিযোগে মোট ১১৩ জনের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়া হয়েছে। এসব মামলায় অ-মার্কিন নাগরিকের ফেডারেল নির্বাচনে ভোট দেওয়া, নিবন্ধন ফরমে নাগরিকত্ব সম্পর্কে মিথ্যা তথ্য দেওয়া এবং একাধিকবার ভোট দেওয়ার মতো অভিযোগ রয়েছে। অভিযানের অংশ হিসেবে অক্টোবরের শুরু থেকেই ধারাবাহিকভাবে বিভিন্ন মামলার তথ্য প্রকাশ করছে বিচার বিভাগ। ৫ অক্টোবর ১৬ জন অ-মার্কিন নাগরিককে ঘিরে নির্বাচনী অপরাধের অভিযোগের কথা জানানো হয়। ১২ অক্টোবর অবৈধ ভোট ও প্রতারণামূলক নিবন্ধনসহ বিভিন্ন অভিযোগে আরও ১৬ জনের বিরুদ্ধে মামলার তথ্য প্রকাশ করা হয়। ১৬ অক্টোবর নর্থ ক্যারোলাইনা, নিউইয়র্ক ও আইডাহোর ১৬ জনকে ঘিরে অভিযোগের কথা জানানো হয়। এরপর ১৯ অক্টোবর ক্যালিফোর্নিয়ায় ২৮ জনের বিরুদ্ধে অভিযোগ আনার ঘোষণা আসে। এদিকে, ক্যালিফোর্নিয়ার ভোটার তালিকা নিয়ে ফেডারেল সরকারের সঙ্গে রাজ্যটির বিরোধ আরও তীব্র হয়েছে। বিচার বিভাগের মামলায় বলা হয়েছে, রাজ্যের ভোটার তালিকায় ২০ হাজারের বেশি এমন ব্যক্তির নাম রয়েছে, যাঁদের সরকার সম্ভাব্য অ-মার্কিন নাগরিক বলে মনে করছে। ফেডারেল কর্তৃপক্ষ চায়, এসব ব্যক্তির নাগরিকত্ব যাচাই না হওয়া পর্যন্ত তাঁদের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট ব্যালট গণনা বন্ধ রাখা হোক। কিন্তু ক্যালিফোর্নিয়ার কর্মকর্তারা এই দাবি মেনে নেননি। রাজ্যের সেক্রেটারি অব স্টেট শার্লি ওয়েবার বলেছেন, তালিকায় থাকা ব্যক্তিদের নাগরিকত্ব যাচাই করার জন্য প্রয়োজনীয় তথ্য রাজ্যকে দেওয়া হয়নি। রাজ্য কর্তৃপক্ষের বক্তব্য, কেবল সন্দেহের ভিত্তিতে কাউকে অযোগ্য ভোটার হিসেবে চিহ্নিত করলে বৈধ ভোটারদের ভোটাধিকার ক্ষুণ্ন হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। অ-মার্কিন নাগরিকদের ভোটার হিসেবে নিবন্ধন ঠেকাতে রাজ্যে বিদ্যমান সুরক্ষাব্যবস্থাও রয়েছে বলে তারা দাবি করেছে। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পও এ বিরোধে কঠোর অবস্থান নিয়েছেন। তাঁর প্রশাসন যেসব ব্যালটকে সন্দেহজনক বলে চিহ্নিত করেছে, সেগুলো গণনা করা হলে ক্যালিফোর্নিয়ার কর্মকর্তাদের কারাগারে পাঠানোর হুমকি দিয়েছেন তিনি। অন্যদিকে, বিচার বিভাগ সতর্ক করেছে, কোনো নির্বাচনী কর্মকর্তা জেনেশুনে অ-মার্কিন নাগরিকদের ভোট গ্রহণ বা গণনায় সহায়তা করলে তাঁর বিরুদ্ধে তদন্ত কিংবা ফৌজদারি মামলা হতে পারে। তবে আইন বিশেষজ্ঞদের বক্তব্য অনুযায়ী, কোনো ভোটারকে সম্ভাব্য অ-মার্কিন নাগরিক হিসেবে তালিকাভুক্ত করাই কোনো নির্বাচনী কর্মকর্তার অপরাধ প্রমাণ করে না। ফৌজদারি দায় প্রতিষ্ঠা করতে হলে প্রমাণ করতে হবে, কর্মকর্তা জানতেন যে ভোটারটি ভোট দেওয়ার যোগ্য নন এবং জেনেশুনে তাঁকে বেআইনি ভোট দিতে সহায়তা করেছেন। প্রেসিডেন্ট ট্রাম্পের অভিশংসন মামলায় তাঁর পক্ষে প্রতিনিধিত্ব করা আইনজীবী মাইকেল টি. ভ্যান ডার ভিন বলেন, কোনো ব্যক্তিকে সম্ভাব্য অ-মার্কিন নাগরিক হিসেবে শনাক্ত করার অর্থ এই নয় যে তাঁর ব্যালট প্রক্রিয়াকরণকারী কর্মকর্তা অপরাধ করেছেন। তাঁর মতে, কর্মকর্তারা নিয়মিত দায়িত্ব পালন করেছেন, নাকি জেনেশুনে অবৈধ ভোটে সহায়তা করেছেন—সেটিই হবে আইনি বিবেচনার গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। মেরিল্যান্ড বিশ্ববিদ্যালয় ব্যবস্থার সাংবিধানিক আইন বিশেষজ্ঞ মার্ক গ্রাবারও বলেন, কোনো কর্মকর্তা ভোটারের অযোগ্যতার বিষয়টি জেনেও ব্যালট গণনা করেছেন, এমন প্রমাণ প্রয়োজন হবে। হিউস্টন বিশ্ববিদ্যালয়ের আইন বিভাগের অধ্যাপক ডেভিড ফ্রুমকিনের মতে, ভোটারের যোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ বা বিরোধ থাকলেই কর্মকর্তার বিরুদ্ধে অপরাধের অভিযোগ প্রতিষ্ঠা করা যায় না। নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে এই অভিযান যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল সরকার ও ক্যালিফোর্নিয়া প্রশাসনের মধ্যে নির্বাচন পরিচালনা নিয়ে বিরোধকে আরও সামনে নিয়ে এসেছে। তবে বিচার বিভাগের অভিযোগ এবং রাজ্য সরকারের আপত্তি—দুটিই এখনো আইনি ও রাজনৈতিক বিতর্কের অংশ। অভিযুক্তদের অপরাধ আদালতে প্রমাণিত হওয়া এবং ভোটার তালিকার বিতর্কিত নামগুলোর প্রকৃত অবস্থা যাচাই হওয়ার আগে এসব অভিযোগকে প্রমাণিত ব্যাপক ভোট জালিয়াতির ঘটনা হিসেবে বিবেচনা করার সুযোগ নেই।

যুক্তরাষ্ট্রে এক বছরে ১৩ লাখের বেশি মানুষ গ্রিন কার্ড পেয়েছেন, যা গত এক দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ সংখ্যা। ২০২৪ অর্থবছরে মোট ১৩ লাখ ৬৪ হাজার ৯০ জন বৈধ স্থায়ী বাসিন্দার মর্যাদা পেয়েছেন। আগের বছর এই সংখ্যা ছিল ১১ লাখ ৭২ হাজার ৯১০। রাজ্যভিত্তিক হিসাবে ক্যালিফোর্নিয়াকে ছাড়িয়ে শীর্ষে উঠে এসেছে ফ্লোরিডা।   যুক্তরাষ্ট্রের অভিবাসনসংক্রান্ত পরিসংখ্যানে দেখা গেছে, ২০২৪ অর্থবছরে গ্রিন কার্ড পাওয়া মানুষের সংখ্যা ২০২৩ সালের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। ২০১৫ থেকে ২০২৪ অর্থবছরের মধ্যে এটিই সর্বোচ্চ সংখ্যা। গ্রিন কার্ডের মাধ্যমে বিদেশি নাগরিকেরা যুক্তরাষ্ট্রে বৈধভাবে স্থায়ীভাবে বসবাস ও কাজ করার সুযোগ পান। রাজ্যভিত্তিক হিসাবে ২ লাখ ১৯ হাজার ৪৭০ জন গ্রিন কার্ডধারী নিয়ে তালিকার প্রথম স্থানে রয়েছে ফ্লোরিডা। দ্বিতীয় অবস্থানে থাকা ক্যালিফোর্নিয়ায় এই সংখ্যা ২ লাখ ১৭ হাজার ৪২০। অর্থাৎ দুই রাজ্যের মধ্যে ব্যবধান খুব বেশি নয়। তবে আগের বছরের তুলনায় ফ্লোরিডায় গ্রিন কার্ড পাওয়া মানুষের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। তালিকার তৃতীয় স্থানে রয়েছে টেক্সাস। রাজ্যটিতে ২০২৪ অর্থবছরে ১ লাখ ৬০ হাজার ৪০০ জন বৈধ স্থায়ী বাসিন্দার মর্যাদা পেয়েছেন। এরপর রয়েছে নিউইয়র্ক, যেখানে এই সংখ্যা ১ লাখ ৩৬ হাজার ৭৫০। এসব রাজ্যে অভিবাসী জনগোষ্ঠীর বড় উপস্থিতি এবং কর্মসংস্থান ও বসবাসের সুযোগ গ্রিন কার্ডধারীদের সংখ্যায় প্রভাব ফেলতে পারে। ফ্লোরিডায় ২০২৩ অর্থবছরের তুলনায় গ্রিন কার্ড পাওয়া মানুষের সংখ্যা বেড়েছে প্রায় ৬৩ হাজার ৯৭০। শতকরা হিসাবে এই বৃদ্ধি প্রায় ৪১ শতাংশ। টেক্সাসেও উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি দেখা গেছে। রাজ্যটিতে গ্রিন কার্ডধারীর সংখ্যা আগের বছরের তুলনায় ৩৩ হাজার ৪৭০ জন বেড়েছে, যা প্রায় ২৬ শতাংশ বৃদ্ধি। কেন্টাকিতেও গ্রিন কার্ড পাওয়ার সংখ্যা দ্রুত বেড়েছে। ২০২৩ অর্থবছরে রাজ্যটিতে ৭ হাজার ৮৩০ জন স্থায়ী বাসিন্দার মর্যাদা পেয়েছিলেন। ২০২৪ অর্থবছরে এই সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ায় ১২ হাজার ১২০। অর্থাৎ এক বছরে প্রায় ৫৫ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়েছে। এ ছাড়া নিউ জার্সিতে ৫৮ হাজার ১৮০ জন, ইলিনয়ে ৪৪ হাজার ৬৫০ জন, ভার্জিনিয়ায় ৩৭ হাজার ৮৫০ জন, ম্যাসাচুসেটসে ৩৬ হাজার ১৮০ জন, জর্জিয়ায় ৩৫ হাজার ১০০ জন এবং পেনসিলভানিয়ায় ৩৪ হাজার ৮৫০ জন গ্রিন কার্ড পেয়েছেন। অন্যদিকে, কয়েকটি রাজ্যে গ্রিন কার্ড পাওয়া মানুষের সংখ্যা তুলনামূলকভাবে কম। ওয়াইয়োমিংয়ে ৫১০ জন, ভারমন্টে ৬৩০ জন এবং মন্টানায় ৬৫০ জন স্থায়ী বাসিন্দার মর্যাদা পেয়েছেন। আলাস্কায় এই সংখ্যা ছিল ১ হাজার ১০০ এবং সাউথ ডাকোটায় ১ হাজার ৭০। তবে এসব পরিসংখ্যানের একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক রয়েছে। রাজ্যভিত্তিক তথ্য দিয়ে বোঝা যায়, গ্রিন কার্ড পাওয়ার পর কতজন কোন রাজ্যে বসবাস করছেন। কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে, প্রত্যেক ব্যক্তি ওই রাজ্য দিয়েই প্রথমবার যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশ করেছেন। যারা আগে থেকেই যুক্তরাষ্ট্রে অবস্থান করছিলেন এবং পরে দেশটির ভেতর থেকেই স্থায়ী বসবাসের মর্যাদা পেয়েছেন, তারাও এই হিসাবের অন্তর্ভুক্ত। অন্যদিকে, ২০২৬ সালে যুক্তরাষ্ট্রে অভিবাসন প্রক্রিয়া আরও কঠোর যাচাই-বাছাইয়ের মুখে পড়েছে। ২০২৬ সালের এপ্রিল থেকে জুন প্রান্তিকে গ্রিন কার্ড আবেদনের অনুমোদনের হার আগের প্রান্তিকের তুলনায় ২ দশমিক ৬ শতাংশ পয়েন্ট কমেছে। পারিবারিক সম্পর্কের ভিত্তিতে করা আবেদনের অনুমোদনের হার ৮৬ শতাংশ থেকে কমে ৮১ দশমিক ৭ শতাংশে নেমেছে। কর্মসংস্থানভিত্তিক আবেদনের ক্ষেত্রেও অনুমোদনের হার ৯৩ দশমিক ৯ শতাংশ থেকে কমে ৯৩ শতাংশ হয়েছে। কিউবার নাগরিকদের আবেদনের ক্ষেত্রেও বড় পরিবর্তন দেখা গেছে। ওই প্রান্তিকে ৫৮৬টি আবেদনের মধ্যে ১৩৯টি অনুমোদিত এবং ৪৪৭টি প্রত্যাখ্যাত হয়েছে। এতে অনুমোদনের হার দাঁড়িয়েছে ২৩ দশমিক ৭ শতাংশ, যেখানে আগের প্রান্তিকে হার ছিল ৫২ দশমিক ৬ শতাংশ। এ ছাড়া ২০২৬ সালের মে মাসে যুক্তরাষ্ট্রের অভিবাসন কর্তৃপক্ষ জানায়, দেশটির ভেতরে অবস্থান করে গ্রিন কার্ড পাওয়ার আবেদন একটি বিবেচনাধীন প্রক্রিয়া। ব্যতিক্রমী পরিস্থিতি না থাকলে সাময়িকভাবে যুক্তরাষ্ট্রে থাকা আবেদনকারীদের সাধারণত বিদেশে কনস্যুলার প্রক্রিয়ার মাধ্যমে স্থায়ী বসবাসের আবেদন সম্পন্ন করার কথা বলা হয়েছে। অক্টোবরের শুরুতে শ্রম বিভাগ মাইক্রোসফট ও অ্যাডোবিকে পার্মানেন্ট লেবার সার্টিফিকেশন বা পার্ম কর্মসূচি থেকে সাময়িকভাবে স্থগিত করে। এর ফলে প্রতিষ্ঠান দুটির নতুন ও চলমান কিছু আবেদনপ্রক্রিয়া থেমে যায়। তবে মাইক্রোসফট কর্তৃপক্ষ কর্মী ছাঁটাই এবং বিদেশি কর্মীদের নিয়োগসংক্রান্ত অভিযোগের বিরোধিতা করেছে। অন্যদিকে, ১৪ অক্টোবর একটি ফেডারেল আদালত ২০২৭ সালের ডাইভারসিটি ভিসা লটারির নিবন্ধন চালু করার নির্দেশ দেয়। এই কর্মসূচির আওতায় প্রতিবছর ঐতিহাসিকভাবে যুক্তরাষ্ট্রে কম অভিবাসন হওয়া দেশগুলোর নাগরিকদের জন্য সর্বোচ্চ ৫৫ হাজার অভিবাসী ভিসা দেওয়ার সুযোগ রয়েছে। তবে লটারিতে নির্বাচিত হলেও ভিসা পাওয়ার জন্য আবেদনকারীদের অন্যান্য যোগ্যতা পূরণ করতে হবে। সব মিলিয়ে, ২০২৪ অর্থবছরের পরিসংখ্যান যুক্তরাষ্ট্রে গ্রিন কার্ড পাওয়া মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধির চিত্র তুলে ধরছে। একই সঙ্গে ২০২৬ সালের সাম্প্রতিক পদক্ষেপগুলো দেখাচ্ছে, স্থায়ী বসবাসের সুযোগ থাকলেও আবেদনকারীদের জন্য অভিবাসনপ্রক্রিয়ার নিয়ম, যাচাই-বাছাই ও যোগ্যতার শর্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে।

যুক্তরাষ্ট্রে নাগরিক নন এমন ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার অভিযোগে হাজারো ব্যক্তির বিষয়ে খোঁজ নেওয়া হচ্ছে বলে জানিয়েছেন বিচার বিভাগের সিভিল রাইটস ডিভিশনের প্রধান হারমিত ধিলন। রোববার (১৮ অক্টোবর) সিবিএসের ‘সিক্সটি মিনিটস’ অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, এক বছরের বেশি সময় ধরে তদন্ত চলছে। তবে তাঁর এই বক্তব্য হাজারো ব্যক্তির অবৈধ ভোট দেওয়ার ঘটনা প্রমাণিত হওয়ার ঘোষণা নয়।    সাক্ষাৎকারে ধিলন বলেন, ফেডারেল নির্বাচনে নাগরিক নন এমন ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার অনুমতি নেই। বিচার বিভাগের তৎপরতা নির্বাচনব্যবস্থার প্রতি অবিশ্বাস তৈরির উদ্দেশ্যে কি না, এমন প্রশ্নের জবাবে তিনি তা অস্বীকার করেন। তাঁর বক্তব্য, বিদ্যমান উদ্বেগের মধ্যেই অভিযোগগুলো তদন্ত করা হচ্ছে এবং এ ধরনের তদন্তে সময় লাগে।    এই তৎপরতার মধ্যেই গত ১৫ অক্টোবর ক্যালিফোর্নিয়ার বিরুদ্ধে মামলা করেছে বিচার বিভাগ। হোমল্যান্ড সিকিউরিটি বিভাগের সঙ্গে যৌথ পর্যালোচনার ভিত্তিতে সংস্থাটি দাবি করেছে, অঙ্গরাজ্যটির ভোটার তালিকায় ২০ হাজারের বেশি ব্যক্তি রয়েছেন, যাঁরা সম্ভবত মার্কিন নাগরিক নন। সরকারি বিবৃতিতেও এই শনাক্তকরণকে প্রাথমিক বিশ্লেষণ হিসেবে উল্লেখ করে পর্যালোচনা চলমান থাকার কথা বলা হয়েছে।    বিচার বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, প্রকাশ্যে পাওয়া ভোটার নিবন্ধনের রেকর্ডের সঙ্গে ফেডারেল অভিবাসনসংক্রান্ত তথ্য মিলিয়ে সন্দেহভাজন ব্যক্তিদের শনাক্ত করা হয়েছে। ক্যালিফোর্নিয়ার নিয়মে প্রত্যেক নিবন্ধিত ভোটারকে ডাকযোগে ব্যালট পাঠানো হয়। নাগরিকত্ব যাচাই না হওয়া পর্যন্ত সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের ফেরত পাঠানো ডাকব্যালট গণনা বন্ধ রাখার আদেশ চেয়েছে ফেডারেল সরকার।    তবে ভোটার তালিকায় নাম থাকা, ব্যালট পাওয়া এবং বাস্তবে ভোট দেওয়া পৃথক বিষয়। একইভাবে তথ্যের অমিলের ভিত্তিতে কাউকে সম্ভাব্য অযোগ্য হিসেবে চিহ্নিত করা তাঁর নাগরিকত্ব বা অপরাধের চূড়ান্ত প্রমাণ নয়। বিচার বিভাগের অভিযোগেও সংশ্লিষ্ট ব্যক্তিদের সম্ভাব্য নাগরিক নন হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে।    ক্যালিফোর্নিয়ার সেক্রেটারি অব স্টেট শার্লি ওয়েবার এই উদ্যোগের সমালোচনা করেছেন। রয়টার্সের প্রতিবেদন অনুযায়ী, তিনি বলেছেন, নাগরিক নন এমন ব্যক্তিদের ভোট ঠেকাতে অঙ্গরাজ্যে শক্তিশালী সুরক্ষাব্যবস্থা রয়েছে। ভোটাধিকার নিয়ে কাজ করা সংগঠনগুলোও উদ্বেগ জানিয়েছে, পুরোনো অভিবাসন তথ্যের কারণে পরে নাগরিকত্ব পাওয়া ব্যক্তিদের ভুলভাবে চিহ্নিত করা হতে পারে। একাধিক গবেষণায় নাগরিক নন এমন ব্যক্তিদের ভোট দেওয়ার ঘটনা বিরল বলে উঠে এসেছে।    পৃথকভাবে গত ১৬ অক্টোবর বিচার বিভাগ নর্থ ক্যারোলাইনা, নিউইয়র্ক ও আইডাহোতে নাগরিক নন এমন ১৬ ব্যক্তির বিরুদ্ধে অবৈধ ভোট, মার্কিন নাগরিকত্বের মিথ্যা দাবি ও সংশ্লিষ্ট নির্বাচনী অপরাধে অভিযোগ আনার ঘোষণা দিয়েছে। এসব ফৌজদারি মামলা এবং হাজারো ব্যক্তিকে নিয়ে চলমান পর্যালোচনা একই বিষয় নয়। অভিযোগ আনা মানেও আদালতে দোষী সাব্যস্ত হওয়া নয়।    সাক্ষাৎকারে ধিলন আরও জানান, ভোটকেন্দ্রে আইসিই এজেন্ট পাঠানোর কোনো পরিকল্পনা নেই। কোনো নাগরিক নন এমন ব্যক্তির অবৈধ ভোট শনাক্ত হলে সেটি সংশ্লিষ্ট ব্যক্তির ভোট চ্যালেঞ্জের কারণ হতে পারে, পুরো নির্বাচন চ্যালেঞ্জের নয় বলেও মন্তব্য করেন তিনি।