রাস্তায় কুড়িয়ে পাওয়া সামান্য ২০ ডলার যে কারও জীবনের মোড় এভাবে ঘুরিয়ে দিতে পারে, তা হয়তো কল্পনাও করেননি যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলিনার এক কাঠমিস্ত্রি।   সম্প্রতি একটি গ্যাস স্টেশনের পার্কিং লট থেকে ২০ ডলারের একটি নোট কুড়িয়ে পেয়েছিলেন তিনি। সেই টাকা দিয়ে শখের বশে একটি ‘স্ক্র্যাচ-অফ’ লটারি টিকিট কিনতেই ঘটে যায় অবিশ্বাস্য এক ঘটনা।   লটারি ঘষতেই তিনি দেখতে পান, রাতারাতি ১ মিলিয়ন (১০ লাখ) ডলারের বিশাল পুরস্কার জিতে নিয়েছেন তিনি!   সরকারি কর পরিশোধের পর এই কাঠমিস্ত্রি নগদ ৪ লাখ ডলারেরও বেশি অর্থ বাড়িতে নিয়ে গেছেন। টানা ৫৬ বছর ধরে কাঠমিস্ত্রি হিসেবে হাড়ভাঙা খাটুনির পর বিশাল অঙ্কের এই অর্থ পেয়ে তিনি এখন স্থায়ীভাবে অবসরে যাওয়ার ঘোষণা দিয়েছেন।   আর জীবনের এই স্মরণীয় মুহূর্ত ও আনন্দ উদযাপন করতে তিনি খুব সাধারণভাবেই স্থানীয় ‘গোল্ডেন কোরাল’ রেস্তোরাঁয় নিজের পছন্দের খাবার খেয়েছেন।   ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলে নিতান্তই সাধারণ একটি ঘটনাও যে কীভাবে জাদুকরী রূপ নিতে পারে, এই ঘটনাটি যেন তারই এক অনন্য দৃষ্টান্ত।

যুক্তরাষ্ট্রের মিশিগান অঙ্গরাজ্যে ঝড়ে ক্ষতিগ্রস্ত মেয়ের বাড়ি পরিষ্কার করতে গিয়ে জীবনের সবচেয়ে বড় সুখবর পেলেন ৭৫ বছর বয়সী এক ব্যক্তি। মেয়ের মুখে "এখন লটারি জিতলে ভালো হতো" কথাটি শোনার পরই তিনি পকেটে থাকা লটারির টিকিট পরীক্ষা করেন। আর তাতেই জানতে পারেন, তিনি জিতেছেন ২ লাখ ৪৪ হাজার ৪৯৮ মার্কিন ডলার (প্রায় ২ কোটি ৯৮ লাখ টাকা, বাংলাদেশি মুদ্রায়)।   মিশিগান লটারি কর্তৃপক্ষের বরাত দিয়ে মার্কিন গণমাধ্যম জানায়, ম্যাকোম্ব কাউন্টির বাসিন্দা ওই ব্যক্তি নিজের পরিচয় গোপন রাখার অনুরোধ করেছেন। লটারি কর্তৃপক্ষকে তিনি জানান, প্রতি সোমবার দোকানে গেলে ফ্যান্টাসি ৫ লটারির একটি টিকিট কেনা তার দীর্ঘদিনের অভ্যাস। ঘটনার বর্ণনা দিয়ে তিনি বলেন, পরদিন ঝড়ে একটি গাছ ভেঙে মেয়ের বাড়ির ওপর পড়ার পর সেই ক্ষয়ক্ষতি পরিষ্কার করতে সাহায্য করছিলেন। তখন তার মেয়ে হঠাৎ বলেছিল, "এখন যদি লটারিতে জিততে, তাহলে কতই না ভালো হতো।"   এই কথাতেই তার মনে পড়ে যায়, আগের দিন কেনা লটারির টিকিটটি এখনো পরীক্ষা করা হয়নি। তিনি বলেন, "আমি পকেট থেকে টিকিট বের করে মিশিগান লটারির মোবাইল অ্যাপে নম্বর মিলিয়ে দেখি। তখনই জানতে পারি আমি জ্যাকপট জিতেছি। বিশ্বাসই হচ্ছিল না।" লটারি কর্তৃপক্ষ জানায়, ৬ জুলাই অনুষ্ঠিত ফ্যান্টাসি ৫ ড্রয়ের ১৩, ১৬, ২৬, ২৮ ও ৩৭ নম্বরের সঙ্গে তার টিকিটের সব নম্বর মিলে যায়। এতে তিনি ২ লাখ ৪৪ হাজার ৪৯৮ ডলারের জ্যাকপট জিতে নেন।   জয়ী টিকিটটি তিনি সেন্ট ক্লেয়ার শোরস শহরের লিটল ম্যাক বিয়ার অ্যান্ড ওয়াইন নামের একটি দোকান থেকে কিনেছিলেন। লটারিতে পাওয়া অর্থ কীভাবে ব্যবহার করবেন, সে প্রশ্নে ওই ব্যক্তি জানান, আপাতত পুরো অর্থ সঞ্চয় করার পরিকল্পনা রয়েছে। মিশিগান লটারি কর্তৃপক্ষ নিয়মিতই খেলোয়াড়দের দ্রুত টিকিট পরীক্ষা করার পরামর্শ দিয়ে থাকে। কারণ, এর আগেও মিশিগানে ২ লাখ ৫০ হাজার ডলারের একটি পাওয়ারবল পুরস্কারের টিকিট নির্ধারিত সময়ের মধ্যে দাবি না করায় সেই অর্থ রাজ্যের স্কুল এইড ফান্ডে চলে যায়।   এদিকে মিশিগানের সর্বশেষ বড় লটারি জ্যাকপট জয়ের ঘটনা ঘটে ২০২৪ সালের জুনে, যখন ব্রেকফাস্ট ক্লাব নামে একটি লটারি গ্রুপ ৮৪ কোটি ২০ লাখ ডলার মূল্যের মেগা মিলিয়নস জ্যাকপট জেতে। পরে তারা ফ্লোরিডায় বাড়ি কেনা এবং ভ্রমণের পরিকল্পনার কথা জানিয়েছিল।   সূত্র: মিশিগান লটারি।

একটি অদ্ভুত অনুভূতি বা ‘স্বপ্নের ইঙ্গিত’ অনুসরণ করে লটারির টিকিট কিনেছিলেন যুক্তরাষ্ট্রের নর্থ ক্যারোলিনার এক ব্যক্তি। পরে সেই টিকিটেই জিতে নেন ৫ লাখ ডলার। ঘটনাটি সম্প্রতি ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে।   দক্ষিণ ক্যারোলিনা এডুকেশন লটারির তথ্য অনুযায়ী, বিজয়ী ব্যক্তি জানান, একদিন হঠাৎ তার মনে হয়েছিল নির্দিষ্ট একটি দোকানে গিয়ে লটারির টিকিট কিনতে হবে। তিনি সেই অনুভূতিকে গুরুত্ব দিয়ে গ্রিনভিল শহরের পেন্ডলেটন স্ট্রিটে অবস্থিত ‘ক্র্যাকার জ্যাক’ স্টোর থেকে দুটি ১০ ডলারের ‘গোল্ড ভল্ট এক্সট্রা প্লে!’ স্ক্র্যাচ-অফ টিকিট কেনেন।   দুটি টিকিটের একটি ঘষতেই তার সামনে আসে জীবনের সবচেয়ে বড় চমক। সেটিই ছিল ৫ লাখ ডলারের শীর্ষ পুরস্কারজয়ী টিকিট। লটারি কর্তৃপক্ষকে ওই ব্যক্তি বলেন, এটি তার কাছে যেন এক ধরনের বিশেষ ইঙ্গিত ছিল। সেই অনুভূতি অনুসরণ করেই তিনি টিকিট কিনেছিলেন। তবে এত বড় অঙ্কের পুরস্কার জয়ের পরও তার আনন্দ উদযাপনের খুব বেশি সময় ছিল না। কারণ, পুরস্কার জেতার খবর জানার পরও তাকে নিয়মিত কাজের জন্য কর্মস্থলে যেতে হয়েছে।   বিজয়ী জানান, পুরস্কারের অর্থের একটি অংশ তিনি পরিবারের প্রয়োজন মেটাতে ব্যবহার করবেন। বাকি অর্থ ভবিষ্যতের জন্য সঞ্চয় করার পরিকল্পনা রয়েছে তার। নর্থ ক্যারোলিনা এডুকেশন লটারির তথ্যমতে, ‘গোল্ড ভল্ট এক্সট্রা প্লে!’ গেমে ৫ লাখ ডলারের শীর্ষ পুরস্কার জয়ের সম্ভাবনা ছিল প্রায় ১১ লাখ ৭৬ হাজারে ১টি। বিজয়ী টিকিটটি বিক্রি করায় সংশ্লিষ্ট খুচরা বিক্রেতাও ৫ হাজার ডলার কমিশন পেয়েছে।   লটারির ইতিহাসে এমন অনেক ঘটনা রয়েছে, যেখানে বিজয়ীরা স্বপ্ন, অন্তর্দৃষ্টি বা ব্যক্তিগত অনুভূতির কথা উল্লেখ করেছেন। তবে যারা লটারি খেলেন তারা মনে করিয়ে দেন, লটারি সম্পূর্ণ ভাগ্যনির্ভর একটি খেলা। স্বপ্ন বা অনুভূতির সঙ্গে জয়ের কোনো বৈজ্ঞানিক সম্পর্ক প্রমাণিত নয়। তাই দায়িত্বশীলভাবে এবং সামর্থ্যের মধ্যে থেকেই লটারিতে অংশ নেওয়ার পরামর্শ দিয়ে থাকে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের জনপ্রিয় লটারি বিগ টিকেট-এর ড্রয়ে ২ কোটি ৫০ লাখ দিরহাম (প্রায় ৮৩ কোটি টাকা) জিতে জীবন বদলে গেছে ভারতের এক গৃহিণীর। দীর্ঘ চার বছর ধরে নিয়মিত টিকিট কেনার পর অবশেষে বড় পুরস্কার জিতেছে তার পরিবার। এখন সেই অর্থ দিয়ে নতুন বাড়ি কেনা, মেয়ের বহুদিনের স্বপ্ন পূরণ এবং ভবিষ্যতের আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করার পরিকল্পনা করছেন তারা।    গালফ নিউজ-কে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বিজয়ী ভারতীয় গৃহিণী অরোরা জানান, তিনি ভারতের নয়াদিল্লিতে স্বামী, পাঁচ বছর বয়সী মেয়ে এবং শাশুড়িকে নিয়ে বসবাস করেন। তার স্বামী গত চার বছর ধরে নিয়মিত বিগ টিকেটের ড্রয়ে অংশ নিয়ে আসছিলেন। শুরুতে নিজের নামে টিকিট কিনলেও সম্প্রতি স্ত্রীর নামে টিকিট কেনার সিদ্ধান্ত নেন। সেই টিকিটেই আসে ভাগ্য বদলে দেওয়া জয়।   অরোরা বলেন, ইউটিউব ভিডিও এবং ইনস্টাগ্রাম রিলের মাধ্যমে তারা প্রথম বিগ টিকেট সম্পর্কে জানতে পারেন। শুরুতে বিষয়টি আকর্ষণীয় মনে হলেও এর সঙ্গে ঝুঁকিও রয়েছে বলে ভাবতেন। তবুও তারা আশা ছাড়েননি। প্রতিবার টিকিট কেনার সময় মনে হতো, হয়তো এবারই ভাগ্য খুলবে। তিনি জানান, পুরস্কারের অর্থ দিয়ে সবার আগে একটি নতুন বাড়ি কিনতে চান। বহুদিন ধরেই নিজের পরিবারের জন্য একটি বাড়ির স্বপ্ন দেখছিলেন তিনি ও তার স্বামী। এখন সেই স্বপ্ন বাস্তবায়নের সুযোগ এসেছে।   পরিবারের দ্বিতীয় বড় পরিকল্পনা তাদের পাঁচ বছর বয়সী মেয়েকে ডিজনিল্যান্ড ঘুরতে নিয়ে যাওয়া। অরোরা বলেন, ছোটবেলা থেকেই মেয়ের ডিজনিল্যান্ডে যাওয়ার ইচ্ছা। পুরস্কারের অর্থ পাওয়ার পর সেই স্বপ্নও পূরণ করতে চান তারা। বাকি অর্থ সঞ্চয় ও বিনিয়োগের মাধ্যমে পরিবারের দীর্ঘমেয়াদি আর্থিক নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হবে। বিশেষ করে মেয়ের পড়াশোনা এবং ভবিষ্যতের জন্য একটি শক্ত আর্থিক ভিত্তি গড়ে তুলতেই এই পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে।   অরোরা অন্যদেরও ধৈর্য ধরে চেষ্টা চালিয়ে যাওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন। তার ভাষায়, এমন পুরস্কার সম্পূর্ণ ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে। তাই ধৈর্য রাখতে হবে, নিজের ওপর এবং সৃষ্টিকর্তার ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে। একদিন না একদিন ভালো ফল আসবেই।   এদিকে সর্বশেষ ড্রয়ের পর বিগ টিকেট নতুন প্রচারণা শুরু করেছে। এবার সর্বোচ্চ ২ কোটি দিরহাম জেতার সুযোগ রাখা হয়েছে। পাশাপাশি দুটি বিলাসবহুল গাড়িও পুরস্কার হিসেবে দেওয়া হবে। আগামী ৩ আগস্ট মাসেরাতি গ্রেকালে এবং ৩ সেপ্টেম্বর ল্যান্ড রোভার ডিফেন্ডার বিজয়ীদের হাতে তুলে দেওয়া হবে।

যুক্তরাষ্ট্রে কোথায় থাকেন, সেটি শুধু লটারির জ্যাকপট জেতার সম্ভাবনাই নয়, সেই অর্থ দিয়ে কেমন বাড়ি কেনা সম্ভব, সেটিও অনেকাংশে নির্ধারণ করতে পারে। সম্প্রতি প্রকাশিত এক বিশ্লেষণে দেখা গেছে, কিছু অঙ্গরাজ্যে অন্যগুলোর তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি মানুষ লটারির বড় পুরস্কার জিতছেন। একই সঙ্গে এসব রাজ্যে জ্যাকপট জিতলে কী ধরনের বিলাসবহুল বাড়ি কেনা সম্ভব, সে চিত্রও তুলে ধরা হয়েছে।   রিয়েল এস্টেটবিষয়ক সংবাদমাধ্যম Realtor.com প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে Vegas Insider-এর যুক্তরাষ্ট্রের লটারি–সংক্রান্ত তথ্য বিশ্লেষণের বরাত দিয়ে বলা হয়েছে, লটারির জ্যাকপট বিজয়ীর সংখ্যায় শীর্ষে রয়েছে মিশিগান। এ পর্যন্ত অঙ্গরাজ্যটিতে ৪৬টি জ্যাকপট জয়ের ঘটনা নথিভুক্ত হয়েছে। বছরে গড়ে ৭২ দশমিক ৭ জন এবং প্রতি ১০ লাখ বাসিন্দার বিপরীতে ৯৮ দশমিক ৪ জন বিজয়ীর হিসাব পাওয়া গেছে।   মিশিগানের পরের অবস্থানে রয়েছে ভার্জিনিয়া, নিউইয়র্ক, ক্যালিফোর্নিয়া, মেরিল্যান্ড, আইওয়া, ম্যাসাচুসেটস, নিউ জার্সি, রোড আইল্যান্ড ও মিসৌরি। প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, এসব অঙ্গরাজ্যে বসবাসকারীদের জন্য বড় অঙ্কের লটারি জেতা শুধু ভাগ্যের বিষয় নয়, বরং বিলাসবহুল আবাসনের স্বপ্নও বাস্তবে রূপ দিতে পারে। তবে সেই স্বপ্নের বাড়ির ধরন নির্ভর করবে পুরস্কারের পরিমাণ এবং সংশ্লিষ্ট এলাকার আবাসন বাজারের ওপর।   মিশিগান: কয়েক মিলিয়ন ডলারে বিলাসবহুল বাড়ি ডেট্রয়েটভিত্তিক রিয়েল এস্টেট প্রতিষ্ঠান Max Broock Realtors-এর সহযোগী ব্রোকার এরিকা কলিকা সুইঙ্ক বলেন, মেট্রো ডেট্রয়েটে একটি বাড়ির মধ্যম মূল্য প্রায় ৩ লাখ ১৯ হাজার ডলার, আর পুরো মিশিগানে তা প্রায় ২ লাখ ৭৫ হাজার ডলার। তাঁর মতে, কর পরিশোধের পরও যদি কয়েক মিলিয়ন ডলার হাতে থাকে, তাহলে বার্মিংহাম, ব্লুমফিল্ড হিলস, গ্রস পয়েন্ট কিংবা লেক হিউরনের তীরবর্তী এলাকায় ১০ লাখ থেকে ৫০ লাখ ডলারের বিলাসবহুল বাড়ি সহজেই কেনা সম্ভব। একই বাজেটে ডেট্রয়েট শহরে ঐতিহাসিক প্রাসাদ কিংবা অভিজাত পেন্টহাউসও কেনা যেতে পারে।   ভার্জিনিয়া: জ্যাকপট জিতলে মিলতে পারে বিলাসবহুল প্রাসাদ উত্তর ভার্জিনিয়ায় একটি বাড়ির মধ্যম মূল্য প্রায় ৮ থেকে ৯ লাখ ডলার। আরলিংটনভিত্তিক রিয়েল এস্টেট এজেন্ট ডেল জিন্টি বলেন, বড় অঙ্কের লটারি জিতলে আর্লিংটন, ম্যাকলিন, গ্রেট ফলস ও ভিয়েনা এলাকায় ৩০ লাখ থেকে দেড় কোটি ডলারের কাস্টম নির্মিত বিলাসবহুল প্রাসাদ কেনা সম্ভব। এসব বাড়িতে সাধারণত রিসোর্ট–ধাঁচের সুইমিং পুল, হোম থিয়েটার, আধুনিক রান্নাঘর, হট টাব এবং অন্যান্য বিলাসবহুল সুবিধা থাকে।   নিউ জার্সি: ইয়ট রাখার সুযোগসহ জলপাড়ের বাড়ি নিউ জার্সির মনমাউথ কাউন্টিতে একটি বাড়ির মধ্যম মূল্য প্রায় ৭ লাখ ডলারের বেশি। ডগলাস এলিম্যান রিয়েল এস্টেটের বিক্রয় প্রতিনিধি ক্রিস ক্যাটজ বলেন, বড় জ্যাকপট জয়ীরা সাধারণত রামসন, মনমাউথ বিচ ও ওশানপোর্ট এলাকায় ৪০ লাখ থেকে দেড় কোটি ডলারের জলপাড়ের বাড়ির প্রতি আগ্রহী হন। এসব বাড়িতে ব্যক্তিগত নৌঘাট, ইয়ট রাখার ব্যবস্থা এবং আটলান্টিক মহাসাগরে সহজ যাতায়াতের সুযোগ থাকে। অন্যদিকে, যারা রক্ষণাবেক্ষণের ঝামেলা কম চান, তাদের জন্য সমুদ্রতীরবর্তী বিলাসবহুল অ্যাপার্টমেন্টও আকর্ষণীয় বিকল্প। এসব ভবনের পেন্টহাউসের দাম ৫০ লাখ থেকে ১ কোটি ডলারের মধ্যে।   ক্যালিফোর্নিয়া: একবার লটারি জিতলেও যথেষ্ট নাও হতে পারে যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে ব্যয়বহুল আবাসন বাজারগুলোর একটি ক্যালিফোর্নিয়া। নিউপোর্ট বিচ এলাকায় একটি বাড়ির গড় বিক্রয়মূল্য প্রায় ৪৮ লাখ ডলার। স্থানীয় ব্রোকার পাবলো রেনার বলেন, প্রকৃত অর্থে ‘স্বপ্নের বাড়ি’ কিনতে হলে অন্তত ১ থেকে ১ কোটি ২০ লাখ ডলারের বাজেট প্রয়োজন। আর অনেক বিলাসবহুল বাড়ির দাম ২ থেকে ৩ কোটি ডলার পর্যন্তও হতে পারে। এসব বাড়িতে প্রশান্ত মহাসাগরের দৃশ্য, ব্যক্তিগত নৌঘাট, ব্যক্তিগত সুইমিং পুল, ছাদবাগান, লিফট এবং সমুদ্রসৈকতে সরাসরি প্রবেশের মতো সুবিধা থাকে।   নিউইয়র্ক: পুরস্কারের অঙ্কই নির্ধারণ করবে বাড়ির ধরন নিউইয়র্ক সিটিতে লটারির অর্থ দিয়ে কী ধরনের বাড়ি কেনা যাবে, তা অনেকটাই নির্ভর করে পুরস্কারের পরিমাণের ওপর। ব্রাউন হ্যারিস স্টিভেন্সের রিয়েল এস্টেট এজেন্ট ম্যাথিউ মেলিঞ্জার বলেন, কয়েক মিলিয়ন ডলারের পুরস্কার দিয়ে শহরের ভালো এলাকায় একটি মানসম্মত অ্যাপার্টমেন্ট কেনা সম্ভব। তবে ম্যানহাটনের অভিজাত এলাকায় বিলাসবহুল কন্ডোমিনিয়াম, ঐতিহাসিক ভবন বা টাউনহাউসের দাম কয়েক কোটি ডলার পর্যন্ত পৌঁছে যায়। ফলে বড় অঙ্কের জ্যাকপট জিতলেও অনেক সময় সেটি মানুষের ধারণার তুলনায় কম হতে পারে।   শুধু বাড়ি কিনলেই দায়িত্ব শেষ নয় বিশেষজ্ঞরা বলছেন, লটারি জেতার পর অনেকেই বাড়ির দাম নিয়েই ভাবেন, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি রক্ষণাবেক্ষণের ব্যয় বিবেচনা করেন না। এরিকা সুইঙ্কের মতে, বিলাসবহুল বাড়ি কিনে ফেলাই সবচেয়ে বড় বিষয় নয়। সম্পত্তি কর, বীমা, বিদ্যুৎ ও অন্যান্য ইউটিলিটি বিল, কর্মচারীদের বেতন, বাগান পরিচর্যা এবং নিয়মিত সংস্কার বাবদ প্রতি বছর কয়েক হাজার থেকে কয়েক দশ হাজার ডলার পর্যন্ত ব্যয় হতে পারে। তিনি জানান, বিশেষ করে পুরোনো বা উচ্চমূল্যের বাড়ির ক্ষেত্রে প্রতি বছর বাড়ির মোট মূল্যের ২ থেকে ৪ শতাংশ পর্যন্ত রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয় ধরা উচিত। অর্থাৎ ২০ লাখ ডলারের একটি বাড়ির জন্য বছরে শুধু রক্ষণাবেক্ষণেই ৪০ হাজার থেকে ৮০ হাজার ডলার খরচ হতে পারে।   তাঁর পরামর্শ, বড় অঙ্কের লটারি জেতার পর বাড়ি কেনার আগে আর্থিক পরামর্শক, হিসাবরক্ষক, সম্পত্তি–সংক্রান্ত আইনজীবী এবং অভিজ্ঞ রিয়েল এস্টেট বিশেষজ্ঞের সঙ্গে পরামর্শ করা উচিত। কারণ, লক্ষ্য হওয়া উচিত শুধু অর্থ ব্যয় করা নয়, দীর্ঘমেয়াদে সেই সম্পদ সংরক্ষণ করাও।

যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডায় এক গ্রাহকের বিজয়ী লটারির টিকিট চুরির অভিযোগে ওয়ালমার্টের এক ক্যাশিয়ারকে গ্রেপ্তার করেছে পুলিশ। ভলুসিয়া কাউন্টি শেরিফের কার্যালয় জানিয়েছে, গত ১৪ জুন এক ব্যক্তি তার জেতা ২ হাজার ৭০০ ডলারের লটারির পুরস্কারের অর্থ সংগ্রহ করতে স্থানীয় একটি ওয়ালমার্ট স্টোরে যান। কিন্তু সেখানে দায়িত্বরত ক্যাশিয়ার তাকে কৌশলে প্রতারিত করে ওই মূল্যবান টিকিটটি আত্মসাৎ করেন।   গ্রেপ্তারকৃত ৪০ বছর বয়সী ওই ক্যাশিয়ারের নাম তামেকা হল। পুলিশের গ্রেপ্তারি হলফনামায় দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, ভুক্তভোগী ব্যক্তি তার লটারির টিকিটটি তামেকা হলের হাতে দিলে তিনি জানান যে, এত বড় অঙ্কের পুরস্কারের অর্থ স্টোর থেকে সরাসরি নগদ দেওয়া সম্ভব নয়। এরপর তিনি গ্রাহককে পুরস্কার উত্তোলনের নিয়মাবলি লেখা একটি রসিদ ধরিয়ে দিলেও মূল লটারির টিকিটটি আর ফেরত দেননি। স্টোরের সিসিটিভি ক্যামেরার ফুটেজে দেখা যায়, তামেকা অত্যন্ত সুকৌশলে বিজয়ী টিকিটটি নিজের ইউনিফর্মের বাঁ পকেটে লুকিয়ে রাখেন এবং কাজ শেষে সেটি নিজের সঙ্গেই নিয়ে যান।   কয়েক ঘণ্টা পর ভুক্তভোগী ব্যক্তি বুঝতে পারেন যে তার কাছে লটারির টিকিটটি নেই। এরপর তিনি তাৎক্ষণিকভাবে স্টোরে ফিরে এসে অভিযোগ দায়ের করেন। পুলিশের জেরার মুখে তামেকা দাবি করেন, টিকিটটি যে তার কাছেই রয়ে গেছে তা তিনি প্রথমে খেয়াল করেননি। যখন বিষয়টি বুঝতে পারেন, ততক্ষণে ওই গ্রাহক চলে গিয়েছিলেন। তাই তিনি টিকিটটি নিজের কাছে রেখেই বাড়ি ফিরে যান। তবে পুলিশ পরবর্তীতে তামেকার গাড়ি থেকে চুরি যাওয়া ওই টিকিটটি উদ্ধার করতে সক্ষম হয়। এই ঘটনায় তামেকা হলের বিরুদ্ধে বড় অঙ্কের চুরির (৭৫০ থেকে ৫ হাজার ডলার সমমূল্যের গ্র্যান্ড থেফট) অভিযোগ আনা হয়েছে এবং তাকে বিনা বাধায় ভলুসিয়া কাউন্টি ব্রাঞ্চ জেলে পাঠানো হয়েছে।

নিউইয়র্কের কুইন্স এলাকার বাসিন্দা বার্নার্ড বোনাপার্ট মনে করেন, তাঁর জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্যের পেছনে রয়েছে প্রিয় বাস্কেটবল দল নিউইয়র্ক নিকসের অনুপ্রেরণা। দলের ধারাবাহিক সাফল্যে উৎসাহিত হয়ে কেনা একটি লটারির টিকিটই তাঁকে এনে দিয়েছে ৩৪ লাখ ডলারের বিশাল জ্যাকপট।   যুক্তরাষ্ট্রের সংবাদমাধ্যম পিক্স১১-এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সম্প্রতি কানেকটিকাট অঙ্গরাজ্যের লটারির জ্যাকপট জিতেছেন বার্নার্ড বোনাপার্ট। পুরস্কারের চেক গ্রহণ করতে গিয়ে তিনি মজা করেই বলেন, “সবকিছুর কারণ নিকস। নিকস জিতেছে। এটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। সত্যিই দারুণ লাগছে।”   সাধারণত বড় ক্রীড়া সাফল্যের পর ভক্তরা বিজয় উদযাপনে রাস্তায় নেমে আসেন। কিন্তু নিকসের ঐতিহাসিক সাফল্যের পর লক্ষাধিক সমর্থকের সঙ্গে উদযাপনে যোগ দেওয়ার বদলে বার্নার্ডকে যেতে হয়েছে কানেকটিকাটে, নিজের জ্যাকপট পুরস্কার গ্রহণ করতে। লটারি কর্তৃপক্ষ জানিয়েছে, ১২ জুন অনুষ্ঠিত ড্রতে তাঁর কেনা টিকিটের ছয়টি সংখ্যাই মিলে যায়। মজার বিষয় হলো, এই ড্র অনুষ্ঠিত হয়েছিল নিকসের দীর্ঘ ৫৩ বছরের শিরোপা খরা কাটানোর ঠিক একদিন আগে।   বার্নার্ড জানান, দলের জয়ের ধারাবাহিকতা তাঁকে নতুনভাবে ভাগ্য পরীক্ষা করতে অনুপ্রাণিত করেছিল। সেই ভাবনা থেকেই তিনি কানেকটিকাট লটারির একটি টিকিট কিনেছিলেন। টিকিটটি তিনি কিনেছিলেন কানেকটিকাটের ওল্ড গ্রিনউইচ এলাকার একটি গালফ গ্যাস স্টেশন থেকে। স্থানীয়ভাবে এই বিক্রয়কেন্দ্রটি লটারিপ্রেমীদের কাছে বেশ পরিচিত। কারণ এর আগেও এখান থেকে একাধিক বড় পুরস্কারজয়ী টিকিট বিক্রি হয়েছে।   লটারি কর্মকর্তাদের তথ্য অনুযায়ী, কয়েক সপ্তাহ আগেই একই বিক্রয়কেন্দ্র থেকে ২৫ হাজার ডলারের একটি বিজয়ী স্ক্র্যাচ টিকিট বিক্রি হয়েছিল। এছাড়া ২০২৫ সালে এখান থেকে ১০ লাখ ডলার এবং ২০২৪ সালে ৪৩ লাখ ডলারের আরেকটি বিজয়ী টিকিট বিক্রি হয়েছিল।   লটারিতে জয়ের পর নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার কথাও জানিয়েছেন বার্নার্ড। তিনি একটি বাড়ি কিনতে চান এবং তুলনামূলক উষ্ণ আবহাওয়ার কোনো এলাকায় বসবাসের কথা ভাবছেন। তবে স্থান পরিবর্তন করলেও নিজের শহর এবং প্রিয় দলের প্রতি ভালোবাসা অটুট থাকবে বলে জানিয়েছেন তিনি। চেক গ্রহণের সময় তিনি বলেন, “আমি নিউইয়র্ককে ভালোবাসি, আর কানেকটিকাট লটারিকেও ভালোবাসি।”   যুক্তরাষ্ট্রে লটারির মাধ্যমে রাতারাতি ভাগ্য বদলে যাওয়ার ঘটনা নতুন নয়। তবে ক্রীড়া অনুপ্রেরণা, ব্যক্তিগত বিশ্বাস এবং ভাগ্যের এমন মিলন খুব কমই দেখা যায়। তাই নিকসের একজন নিবেদিতপ্রাণ সমর্থকের এই জ্যাকপট জয় সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমেও বেশ আলোচনার জন্ম দিয়েছে। অনেক ক্রীড়াপ্রেমী মজা করে বলছেন, নিকস শুধু শিরোপাই জেতেনি, একজন সমর্থকের জীবনও বদলে দিয়েছে।

নিউইয়র্কে ক্রমবর্ধমান বাড়িভাড়ার চাপে স্বল্প ও মধ্যম আয়ের বহু পরিবার যখন উপযুক্ত বাসস্থান খুঁজতে হিমশিম খাচ্ছে, তখন আশার আলো হয়ে উঠেছে শহরের বিভিন্ন সাশ্রয়ী আবাসন কর্মসূচি। নিউইয়র্ক সিটির সরকারি হাউজিং কানেক্ট প্ল্যাটফর্মের মাধ্যমে পরিচালিত আবাসন লটারিতে অংশ নিয়ে অনেক বাসিন্দা তুলনামূলক কম ভাড়ায় আধুনিক সুযোগ-সুবিধাসম্পন্ন অ্যাপার্টমেন্ট পাওয়ার সুযোগ পাচ্ছেন।   সাম্প্রতিক সময়ে ব্রুকলিন, কুইন্স এবং ম্যানহাটনের বেশ কয়েকটি আবাসন প্রকল্প আবেদনকারীদের বিশেষ আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে আলোচিত প্রকল্পগুলোর একটি হলো ‘৩২৫ বন্ড স্ট্রিট অ্যাপার্টমেন্টস’। ব্রুকলিনের গোয়ানাস এলাকায় অবস্থিত এই আবাসন প্রকল্পে আধুনিক নকশার স্টুডিও, এক ও দুই বেডরুমের ইউনিট রয়েছে। এলাকাটির দ্রুত উন্নয়ন এবং গণপরিবহনের সুবিধার কারণে প্রকল্পটি আবেদনকারীদের কাছে ব্যাপক জনপ্রিয়তা পেয়েছে।   কুইন্সের সানিসাইড এলাকায় অবস্থিত ‘দ্য বারনেট’ নামের আবাসন প্রকল্পটিও বর্তমানে আলোচনায় রয়েছে। ৫০-২৫ বারনেট অ্যাভিনিউতে অবস্থিত এই ভবনে বিভিন্ন আয়ের পরিবারের জন্য সংরক্ষিত একাধিক ইউনিট রয়েছে। স্টুডিও থেকে শুরু করে বড় পরিবারের জন্য উপযোগী ইউনিটও থাকায় এটি বহু আবেদনকারীর নজর কেড়েছে।   একইভাবে কুইন্সের নদীতীরবর্তী ‘অ্যাস্টোরিয়া কোভ ফেজ ওয়ান-এ’ প্রকল্প দীর্ঘদিন ধরেই নিউইয়র্কের অন্যতম পরিচিত সাশ্রয়ী আবাসন উন্নয়ন কর্মসূচি হিসেবে বিবেচিত হয়ে আসছে। ম্যানহাটনে সহজ যাতায়াত, সুন্দর পরিবেশ এবং আধুনিক সুযোগ-সুবিধার কারণে এই প্রকল্পে আগ্রহের কমতি নেই।   ম্যানহাটনের আর্থিক কেন্দ্র হিসেবে পরিচিত ফাইন্যান্সিয়াল ডিস্ট্রিক্টে অবস্থিত ‘এরিয়া প্ল্যাট ৭’ প্রকল্পও সাম্প্রতিক সময়ে ব্যাপক আলোচনায় এসেছে। ৭-১৩ প্ল্যাট স্ট্রিটে নির্মিত বহুতল এই ভবনে নির্ধারিত সংখ্যক সাশ্রয়ী ইউনিটের জন্য আবেদন গ্রহণ করা হয়েছে। নিউইয়র্কের অন্যতম ব্যয়বহুল এলাকায় তুলনামূলক কম খরচে আবাসনের সুযোগ থাকায় প্রকল্পটি বিশেষ গুরুত্ব পেয়েছে।   অন্যদিকে ডাউনটাউন ব্রুকলিনের ‘১৬৫ উইলোবি স্ট্রিট অ্যাপার্টমেন্টস’ প্রকল্পটিও আবেদনকারীদের আগ্রহের তালিকায় রয়েছে। ব্যবসায়িক কেন্দ্র, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান এবং সাবওয়ে স্টেশনের কাছাকাছি হওয়ায় এর অবস্থানকে বড় সুবিধা হিসেবে দেখা হচ্ছে।   এছাড়া ম্যানহাটনের ‘লাস রাইসেস অ্যাপার্টমেন্টস’ প্রকল্পটি নিম্ন ও মধ্যম আয়ের পরিবারগুলোর জন্য গুরুত্বপূর্ণ আবাসন সুযোগ তৈরি করেছে। এখানে স্টুডিও থেকে শুরু করে একাধিক বেডরুমের ইউনিট রয়েছে, যা বিভিন্ন ধরনের পরিবারের চাহিদা পূরণে সহায়ক হতে পারে।   নিউইয়র্ক সিটি কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, এসব আবাসনের জন্য সরাসরি ভাড়া চুক্তি করা হয় না। বরং আবেদনকারীদের আয়, পরিবারের সদস্য সংখ্যা এবং অন্যান্য যোগ্যতার ভিত্তিতে লটারির মাধ্যমে নির্বাচন করা হয়। নির্বাচিতদের পরবর্তী ধাপে প্রয়োজনীয় নথিপত্র যাচাইয়ের পর চূড়ান্তভাবে ইউনিট বরাদ্দ দেওয়া হয়।   আবাসন বিশেষজ্ঞদের মতে, নিউইয়র্কে ক্রমাগত বাড়তে থাকা ভাড়ার বাজারে সরকারি সাশ্রয়ী আবাসন কর্মসূচিগুলো হাজারো পরিবারের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সহায়তা হিসেবে কাজ করছে। বিশেষ করে নতুন অভিবাসী, কর্মজীবী পরিবার এবং সীমিত আয়ের বাসিন্দাদের জন্য এসব প্রকল্প একটি বাস্তবসম্মত আবাসন বিকল্প তৈরি করছে।   চলমান ও নতুন আবাসন লটারির বিস্তারিত তথ্য, যোগ্যতার শর্ত এবং আবেদন পদ্ধতি সম্পর্কে জানতে আগ্রহীরা নিউইয়র্ক সিটির সরকারি হাউজিং কানেক্ট প্ল্যাটফর্মে ভিজিট করতে পারেন।

যুক্তরাষ্ট্রের নিউ জার্সি অঙ্গরাজ্যে অবিশ্বাস্য এক ঘটনায় মেয়াদ শেষ হওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে উদ্ধার হলো ৫.৯ মিলিয়ন ডলারের বিজয়ী লটারির টিকিট।   নিউ জার্সি লটারির পিক-6 ড্রয়ের এই টিকিটটি কেনা হয়েছিল ২০২৫ সালের ২২ মে, রোজল্যান্ড এলাকার একটি এক্সন গ্যাস স্টেশন থেকে। কিন্তু টিকিট কেনার পর সেটি কোথায় রাখা হয়েছিল, তা সম্পূর্ণ ভুলে যান ক্রেতা।   লটারি কর্মকর্তাদের তথ্য অনুযায়ী, সম্প্রতি স্থানীয় সংবাদমাধ্যমে মেয়াদ শেষ হতে যাওয়া একটি বিজয়ী টিকিটের খবর প্রকাশিত হয়।   প্রতিবেদনে টিকিটটি কোন গ্যাস স্টেশন থেকে কেনা হয়েছিল, সেটিও উল্লেখ করা হয়। খবরটি দেখে ওই ব্যক্তি বুঝতে পারেন, এটি হয়তো তারই কেনা টিকিট হতে পারে, কারণ ওই গ্যাস স্টেশনটি ছিল তার নিয়মিত যাতায়াতের জায়গা।   এরপর তিনি গ্যাস স্টেশনে গিয়ে কর্মীদের সঙ্গে কথা বলেন। কর্মীরা জানান, তাদের এখানে নিয়মিত খুব কম সংখ্যক মানুষ Pick-6 টিকিট কিনতেন এবং তাকে বাড়িতে থাকা পুরোনো টিকিটগুলো ভালোভাবে খুঁজে দেখতে বলেন।   পরে বাড়িতে ফিরে শুরু হয় খোঁজাখুঁজি। অবশেষে একটি পুরোনো প্যান্টের পকেটে কুঁচকানো অবস্থায় পাওয়া যায় বহু কাঙ্ক্ষিত সেই টিকিট।   সবচেয়ে অবাক করার বিষয় হলো, টিকিটটির মেয়াদ শেষ হতে তখন বাকি ছিল মাত্র আট দিন। অর্থাৎ আর কিছুদিন দেরি হলে প্রায় ৫.৯ মিলিয়ন ডলারের বিশাল অঙ্কের পুরস্কার সম্পূর্ণ বাতিল হয়ে যেত।   এই ঘটনাটি ইতোমধ্যেই সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যাপক আলোচনার জন্ম দিয়েছে। অনেকেই বলছেন, এটি যেন সিনেমার গল্পকেও হার মানানো এক বাস্তব ঘটনা।

যুক্তরাষ্ট্রের মেরিল্যান্ড অঙ্গরাজ্যের এক স্কুল বাস ড্রাইভার লটারিতে ৫০ লাখ ডলার জিতে রাতারাতি আলোচনায় এসেছেন। সৌভাগ্যবান ওই ব্যক্তির নাম মরিস উইলিয়ামস। তিনি দীর্ঘদিন ধরে স্কুল বাস চালকের কাজ করছেন।   স্থানীয় লটারি কর্তৃপক্ষের তথ্য অনুযায়ী, কর্মস্থলে যাওয়ার পথে মরিস একটি সেভেন ইলেভেন দোকানে থেমে আগের একটি লটারিতে জেতা ৫০ ডলারের পুরস্কার ভাঙান। পরে সেই অর্থ দিয়েই তিনি আরেকটি স্ক্র্যাচ-অফ লটারির টিকিট কেনেন।   গাড়িতে বসে টিকিটটি পরীক্ষা করার সময় প্রথমে তিনি বুঝতে পারেননি যে তিনি জ্যাকপট জিতেছেন। পরে টিকিট স্ক্যান করার পর দেখা যায়, সেটিই ছিল ৫০ লাখ ডলারের শীর্ষ পুরস্কারজয়ী টিকিট।   মরিস বলেন, “প্রথমে আমি বিশ্বাসই করতে পারিনি। স্ক্যান করার পর দেখি মিলেছে ৫৯ নম্বর, আর মজার বিষয় হলো কয়েকদিন আগেই আমার বয়স ৫৯ বছর হয়েছে।”   বড় অঙ্কের পুরস্কার জয়ের খবরটি তিনি প্রথমে তার মাকে জানান। মরিসের ভাষ্য অনুযায়ী, তার মা তাকে শান্ত থাকতে বলেন এবং এই আনন্দের মুহূর্তে পাশে থাকেন।   পুরস্কারের অর্থ কীভাবে ব্যয় করবেন—এমন প্রশ্নের জবাবে মরিস জানান, সবার আগে তিনি তার মায়ের জন্য একটি বাড়ি কিনতে চান। এছাড়া বাকি অর্থ সঞ্চয় করে ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করবেন।   এদিকে, বিজয়ী টিকিট বিক্রি করার কারণে সেভেন-ইলেভেন দোকানটিও ৫ হাজার ডলারের বিশেষ বোনাস পাবে।   ঘটনাটি স্থানীয়ভাবে ব্যাপক আলোচনার সৃষ্টি করেছে। অনেকেই মরিসের মায়ের জন্য বাড়ি কেনার সিদ্ধান্তকে মানবিক ও অনুপ্রেরণাদায়ক বলে মন্তব্য করছেন।

ভাগ্যের চাকা কখন কার দিকে ঘোরে, তা বলা মুশকিল। মাত্র ১০০ ইউরো (বাংলাদেশি মুদ্রায় প্রায় ১৩ হাজার টাকা) খরচ করে একটি লটারি কিনে রাতারাতি প্রায় ১১ কোটি টাকারও বেশি মূল্যের অমূল্য এক শিল্পকর্মের মালিক হলেন এক ফরাসি নাগরিক। কিংবদন্তি শিল্পী পাবলো পিকাসোর আঁকা একটি তেলচিত্র জিতে নিয়েছেন তিনি। ফ্রান্সের প্যারিসে আয়োজিত এই বিশেষ লটারি বা র‍্যাফেল ড্র-টির মূল লক্ষ্য ছিল আলঝেইমার্স (স্মৃতিভ্রম) রোগের গবেষণার জন্য তহবিল সংগ্রহ করা। ড্র-এর বিজয়ী হিসেবে আরী হোদারা নামের এক ব্যক্তির নাম ঘোষণা করা হয়। লটারিতে জেতা ছবিটি হলো ১৯৪১ সালে পিকাসোর আঁকা বিখ্যাত চিত্রকর্ম 'তেত দ্য ফাম' (Tête de Femme)। এটি একটি অসাধারণ গুয়াশ শিল্পকর্ম, যার বর্তমান বাজার মূল্য প্রায় ১০ লাখ ইউরো বা ১ মিলিয়ন ডলারেরও বেশি। বিজয়ী আরী হোদারা উচ্ছ্বাস প্রকাশ করে জানান, তিনি মূলত একটি মহৎ কাজে সহায়তা করতেই টিকিটটি কিনেছিলেন। কিন্তু সেই টিকিটে যে খোদ পিকাসোর আঁকা আসল ছবি তার ঘরে আসবে, তা তিনি স্বপ্নেও ভাবেননি। আয়োজকরা জানিয়েছেন, এই লটারির মাধ্যমে সংগৃহীত অর্থ আলঝেইমার্স নিয়ে গবেষণার কাজে ব্যয় করা হবে। শিল্পকলার মাধ্যমে মানবহিতৈষী কাজে মানুষকে উৎসাহিত করতেই এই অভিনব উদ্যোগ নেওয়া হয়েছিল। উল্লেখ্য, এই নিয়ে তৃতীয়বারের মতো পিকাসোর শিল্পকর্ম দিয়ে এই ধরণের দাতব্য র‍্যাফেল ড্র আয়োজন করা হলো।