যুক্তরাষ্ট্রের দুই বড় স্বাস্থ্যবিমা প্রতিষ্ঠান ইউনাইটেড হেলথকেয়ার ও হিউমানা ২০২৭ সালের জন্য তাদের কিছু মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ পরিকল্পনা বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। এতে প্রায় ৯ লাখ ৯০ হাজার গ্রাহক প্রভাবিত হতে পারেন। এর মধ্যে ইউনাইটেড হেলথকেয়ারের প্রায় ৩ লাখ ৯০ হাজার এবং হিউমানার প্রায় ৬ লাখ গ্রাহক রয়েছেন। আগামী বছর থেকে তাঁদের বর্তমান বিমা পরিকল্পনা আর কার্যকর থাকবে না। তবে এর অর্থ এই নয় যে তাঁরা সরকারি মেডিকেয়ার সুবিধা হারাবেন। তাঁদের নতুন বিমা পরিকল্পনা বেছে নিতে হবে অথবা প্রচলিত মেডিকেয়ার ব্যবস্থায় ফিরে যাওয়ার বিকল্প বিবেচনা করতে হবে।   যুক্তরাষ্ট্রের সংবাদমাধ্যম নিউজউইক ও সিবিএস নিউজের প্রতিবেদন অনুযায়ী, চিকিৎসাসেবার ব্যয় বৃদ্ধি এবং বিমা সুবিধা ব্যবহারের হার বেড়ে যাওয়ায় প্রতিষ্ঠান দুটি তাদের পরিকল্পনা পুনর্বিন্যাস করছে। ইউনাইটেড হেলথকেয়ার জানিয়েছে, দীর্ঘমেয়াদে বিমা কার্যক্রম টেকসই রাখার লক্ষ্যেই ২০২৭ সালের পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনা হচ্ছে। প্রতিষ্ঠানটি বলেছে, গ্রাহকদের প্রয়োজনীয় সুবিধা ও চিকিৎসাসেবা পাওয়ার সুযোগ বজায় রাখার বিষয়টি তাদের বিবেচনায় রয়েছে। অন্যদিকে, হিউমানা জানিয়েছে, তাদের পরিকল্পনা পরিবর্তনের কারণে প্রভাবিত অধিকাংশ গ্রাহক প্রতিষ্ঠানটির অন্য কোনো মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ পরিকল্পনায় যুক্ত হওয়ার সুযোগ পাবেন।   এই পরিবর্তনের সময়টি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ যুক্তরাষ্ট্রে ২০২৭ সালের মেডিকেয়ার বিমার বার্ষিক নিবন্ধন ও পরিকল্পনা পরিবর্তনের সময় চলছে। ১৫ অক্টোবর শুরু হওয়া এই সময়সীমা শেষ হবে ৭ ডিসেম্বর। এ সময় গ্রাহকেরা নিজেদের বর্তমান বিমার সুবিধা পর্যালোচনা করে নতুন পরিকল্পনা বেছে নিতে পারবেন। বন্ধ হতে যাওয়া পরিকল্পনাগুলো ৩১ ডিসেম্বর পর্যন্ত কার্যকর থাকবে এবং নতুন পরিকল্পনা সাধারণত ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হবে। তাই যাঁদের বিমা পরিকল্পনা বন্ধ হচ্ছে, তাঁদের নির্ধারিত সময়ের মধ্যে বিকল্প ব্যবস্থা নেওয়া জরুরি।   মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ হলো যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি মেডিকেয়ার কর্মসূচির অধীনে বেসরকারি বিমা প্রতিষ্ঠানগুলোর মাধ্যমে পরিচালিত স্বাস্থ্যবিমা ব্যবস্থা। এতে চিকিৎসক ও হাসপাতালের নেটওয়ার্ক, ব্যবস্থাপত্রের ওষুধের খরচ এবং কখনো কখনো দাঁত ও চোখের চিকিৎসার মতো অতিরিক্ত সুবিধা অন্তর্ভুক্ত থাকে। তবে পরিকল্পনাভেদে এসব সুবিধা ও খরচের পার্থক্য রয়েছে। ফলে নতুন পরিকল্পনায় গেলে গ্রাহকদের চিকিৎসক বা হাসপাতাল বদলাতে হতে পারে, ওষুধের আওতা পরিবর্তিত হতে পারে কিংবা নিজের পকেট থেকে খরচ বাড়তে পারে।   ইউনাইটেড হেলথকেয়ারের পরিবর্তন মূলত পছন্দের চিকিৎসক ও হাসপাতালের নেটওয়ার্কের বাইরে থেকেও চিকিৎসা নেওয়ার তুলনামূলক বেশি সুযোগ দেওয়া পিপিও পরিকল্পনাগুলোকে কেন্দ্র করে। অন্যদিকে, হিউমানা কম লাভজনক কিছু পরিকল্পনা থেকে সরে আসছে। প্রতিষ্ঠানটির অর্থ বিভাগের প্রধান সেলেস্তে মেলেট আগে জানিয়েছিলেন, প্রায় ৬ লাখ গ্রাহক এ সিদ্ধান্তের আওতায় পড়বেন, যা তাদের মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ গ্রাহকের প্রায় ৮ শতাংশ। প্রতিষ্ঠানটি বলেছে, প্রভাবিত গ্রাহকদের একটি উল্লেখযোগ্য অংশকে নিজেদের অন্য পরিকল্পনায় ধরে রাখার চেষ্টা করবে।   স্বাস্থ্যবিমা বিশেষজ্ঞদের মতে, চিকিৎসা ব্যয় ও ওষুধের দাম বাড়ার পাশাপাশি গ্রাহকদের চিকিৎসাসেবা গ্রহণ বেড়ে যাওয়ায় বেসরকারি বিমা প্রতিষ্ঠানগুলোর ওপর আর্থিক চাপ তৈরি হয়েছে। এ কারণে কয়েকটি প্রতিষ্ঠান পরিকল্পনার সংখ্যা কমাচ্ছে, কিছু অতিরিক্ত সুবিধা সীমিত করছে এবং গ্রাহকদের নিজস্ব খরচের অংশ বাড়াচ্ছে। তবে যুক্তরাষ্ট্রের মেডিকেয়ার ও মেডিকেইড সেবা কেন্দ্র জানিয়েছে, ২০২৭ সালেও দেশের ৯৯ শতাংশের বেশি মেডিকেয়ার গ্রাহকের অন্তত একটি মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ পরিকল্পনায় প্রবেশের সুযোগ থাকবে। সংস্থাটির পূর্বাভাস অনুযায়ী, এ ব্যবস্থায় গড় মাসিক প্রিমিয়াম ২০২৬ সালের ১৪ দশমিক ৩৭ ডলার থেকে ২০২৭ সালে ১২ ডলারে নেমে আসতে পারে।   যাঁদের বর্তমান পরিকল্পনা বন্ধ হচ্ছে, তাঁদের চিকিৎসক, হাসপাতাল, ওষুধের আওতা, মাসিক প্রিমিয়াম এবং চিকিৎসার সময় নিজের পকেট থেকে দিতে হবে এমন অর্থের পরিমাণ তুলনা করে নতুন পরিকল্পনা বেছে নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছেন বিশেষজ্ঞরা। কেউ নতুন মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ পরিকল্পনায় যেতে পারেন, আবার কেউ প্রচলিত মেডিকেয়ার ব্যবস্থায় ফিরে গিয়ে আলাদা ব্যবস্থাপত্রের ওষুধের বিমা নিতে পারেন। কোন বিকল্পটি উপযুক্ত হবে, তা নির্ভর করবে ব্যক্তির চিকিৎসার প্রয়োজন ও আর্থিক সামর্থ্যের ওপর।   সূত্র: নিউজউইক, সিবিএস নিউজ ও যুক্তরাষ্ট্রের মেডিকেয়ার ও মেডিকেইড সেবা কেন্দ্র।

যুক্তরাষ্ট্রের ক্যালিফোর্নিয়ায় সরকারি ও বেসরকারি স্বাস্থ্যবিমা কর্মসূচিতে প্রায় ২০০ কোটি ডলারের ভুয়া বিল জমা দেওয়ার অভিযোগে ১৫ জনের বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছে বিচার বিভাগ। তাঁদের মধ্যে ছয়জন চিকিৎসাসংশ্লিষ্ট পেশাজীবী রয়েছেন। বৃহস্পতিবার (২২ অক্টোবর) ঘোষিত অভিযানে আটজনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে।   বিচার বিভাগের তথ্য অনুযায়ী, অভিযোগগুলো মাদকাসক্তির চিকিৎসাকেন্দ্র, রক্তনালির চিকিৎসা, জীবনাবসান পর্যায়ের রোগীদের সেবাকেন্দ্র বা হসপিস এবং ফার্মেসির বিলসংক্রান্ত কয়েকটি পৃথক মামলার। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় মামলায় ভুয়া মাদকাসক্তি চিকিৎসার নামে বেসরকারি বিমা প্রতিষ্ঠানে ১৬০ কোটি ডলারের বেশি বিল জমা দেওয়ার অভিযোগ রয়েছে।   ওই মামলায় অভিযুক্ত চারজনের বিরুদ্ধে গৃহহীন ও আর্থিকভাবে অসচ্ছল ব্যক্তিদের চিকিৎসার কথা বলে বিভিন্ন স্থান থেকে দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় আনার অভিযোগ করা হয়েছে। সরকারি কৌঁসুলিদের দাবি, যাতায়াত, থাকার জায়গা, অর্থ ও অন্যান্য সুবিধার প্রলোভন দেখিয়ে তাঁদের আনা হতো। পরে যথাযথ চিকিৎসা না দিয়েও বিমা প্রতিষ্ঠানে সেবার বিল পাঠানো হয়। সংশ্লিষ্ট আরেক মামলায় ১৯ কোটি ৯০ লাখ ডলারের ভুয়া বিল জমা দেওয়ায় সহায়তার অভিযোগ স্বীকার করেছেন এক ব্যক্তি।   পৃথক মামলায় একজন সার্জন ও একজন কাইরোপ্র্যাক্টরের বিরুদ্ধে রোগীদের প্রয়োজন ছাড়াই রক্তনালিতে অস্ত্রোপচার করিয়ে মেডিকেয়ারে প্রায় ১৩ কোটি ৫০ লাখ ডলারের বিল জমা দেওয়ার অভিযোগ আনা হয়েছে। বিচার বিভাগের দাবি, এসব অস্ত্রোপচারে কিছু রোগী ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন। এ ছাড়া তিনটি হসপিস সেবাসংক্রান্ত মামলায় মোট ১৩ কোটি ৮০ লাখ ডলারের বেশি ভুয়া বিলের অভিযোগ রয়েছে।   আরেকটি মামলায় ক্যালিফোর্নিয়ার মেডিকেইড কর্মসূচি ‘মেডি-ক্যাল’-এ প্রায় ২৭ কোটি ডলারের ভুয়া ওষুধের বিল জমা দেওয়ার অভিযোগে আগে অভিযুক্ত এক নারীর বিরুদ্ধে নতুন করে অভিযোগপত্র দেওয়া হয়েছে।   সূত্র: যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ; ফক্স ১১ লস অ্যাঞ্জেলেস।

২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ, প্রেসক্রিপশনের ওষুধ এবং সংশ্লিষ্ট বিশেষ স্বাস্থ্যবিমা পরিকল্পনা আর দেবে না ব্লু ক্রস অ্যান্ড ব্লু শিল্ড অব টেক্সাস। প্রতিষ্ঠানটির এ সিদ্ধান্তের ফলে বর্তমানে এসব পরিকল্পনার আওতায় থাকা গ্রাহকদের নতুন বিমা বেছে নিতে হবে। কোম্পানির ওয়েবসাইটে প্রকাশিত বিজ্ঞপ্তিতে বলা হয়েছে, ২০২৭ সালের পরিকল্পনা বছরে তাদের এসব বিমা আর চালু থাকবে না।   প্রতিষ্ঠানটি জানিয়েছে, বন্ধ হতে যাওয়া পরিকল্পনাগুলোর মধ্যে রয়েছে ব্লু ক্রস মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ, ব্লু ক্রস মেডিকেয়ারআরএক্স প্রেসক্রিপশন ড্রাগ প্ল্যান এবং ব্লু ক্রস মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ ডুয়াল কেয়ার প্লাস এইচএমও বিশেষ পরিকল্পনা। এসব পরিকল্পনায় থাকা গ্রাহকদের ২ অক্টোবরের আগেই ডাকযোগে চিঠি পাঠিয়ে সিদ্ধান্তের কথা জানানো হয়েছে। চিঠিতে বিকল্প বিমা বেছে নেওয়ার বিষয়ে প্রয়োজনীয় তথ্যও দেওয়া হয়েছে।   কোম্পানির ভাষ্য, বিমা প্রতিষ্ঠানগুলো নিয়মিতভাবে নিজেদের মেডিকেয়ার পণ্য ও বাজারের কার্যকারিতা পর্যালোচনা করে। কোন পরিকল্পনা দীর্ঘমেয়াদে চালু রাখা সম্ভব, তা বিবেচনা করেই পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। ব্লু ক্রস অ্যান্ড ব্লু শিল্ড অব টেক্সাস বলেছে, যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন বাজারে তারা স্বাস্থ্যসেবার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট কার্যক্রম চালিয়ে যেতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। তবে কিছু ক্ষেত্রে পরিকল্পনায় পরিবর্তন আনা প্রয়োজন হয়।   এদিকে, যুক্তরাষ্ট্রে মেডিকেয়ারের বার্ষিক উন্মুক্ত নিবন্ধনপর্ব চলছে ১৫ অক্টোবর থেকে ৭ ডিসেম্বর পর্যন্ত। এ সময় গ্রাহকেরা ২০২৭ সালের জন্য নিজেদের স্বাস্থ্যবিমা ও প্রেসক্রিপশনের ওষুধের পরিকল্পনা পর্যালোচনা করে অন্য পরিকল্পনায় যেতে পারবেন। এ সময়ে করা পরিবর্তন কার্যকর হবে ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে।   মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ হলো যুক্তরাষ্ট্রের সরকারি মেডিকেয়ার কর্মসূচির আওতায় অনুমোদিত বেসরকারি বিমা প্রতিষ্ঠানের মাধ্যমে পরিচালিত স্বাস্থ্যবিমা। এতে সাধারণত মেডিকেয়ারের আওতাভুক্ত চিকিৎসাসেবার পাশাপাশি দাঁত, চোখ ও প্রেসক্রিপশনের ওষুধের মতো অতিরিক্ত সুবিধাও থাকতে পারে। তবে সুবিধা, খরচ এবং চিকিৎসক বা হাসপাতালের নেটওয়ার্ক পরিকল্পনাভেদে আলাদা হয়।   যেসব গ্রাহকের বর্তমান পরিকল্পনা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে, তাঁদের বিকল্প বিমা বেছে নেওয়ার আগে সুবিধা, খরচ এবং নিজেদের চিকিৎসকের সঙ্গে পরিকল্পনার সামঞ্জস্য যাচাই করা উচিত। প্রয়োজন হলে তাঁরা মেডিকেয়ারের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেন, লাইসেন্সধারী বিমা পরামর্শকের সহায়তা নিতে পারেন অথবা স্থানীয় স্বাস্থ্যসেবা-সংক্রান্ত পরামর্শকেন্দ্রের সঙ্গে কথা বলতে পারেন।   সূত্র: ব্লু ক্রস অ্যান্ড ব্লু শিল্ড অব টেক্সাস, ফক্স ২৬ হিউস্টন।

যুক্তরাষ্ট্রে প্রবীণ ও যোগ্য ব্যক্তিদের স্বাস্থ্যবিমা কর্মসূচি মেডিকেয়ারের বার্ষিক নিবন্ধন শুরু হয়েছে। ২০২৭ সালের জন্য বিমা পরিকল্পনা বেছে নেওয়ার এই সময়ে ওষুধের খরচ, মাসিক প্রিমিয়াম এবং নিজস্ব পকেট থেকে দেওয়া অর্থের সীমায় পরিবর্তন আসতে যাচ্ছে। বিশেষ করে মেডিকেয়ারের পার্ট ডি কর্মসূচির আওতায় ওষুধ কেনা ব্যক্তিদের কারও কারও ব্যয় বাড়তে পারে। তবে সব গ্রাহকের খরচ বাড়বে না। স্বাস্থ্যনীতি গবেষণা সংস্থা কেএফএফের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, অনেক গ্রাহকের প্রিমিয়ামে বড় ধরনের পরিবর্তন নাও আসতে পারে। তাই নিবন্ধনের সময় নিজের ওষুধের তালিকা, চিকিৎসকের নেটওয়ার্ক এবং পরিকল্পনার খরচ তুলনা করে দেখা গুরুত্বপূর্ণ।   মেডিকেয়ারের বার্ষিক নিবন্ধন ১৫ অক্টোবর শুরু হয়েছে এবং চলবে ৭ ডিসেম্বর পর্যন্ত। এই সময়ে গ্রাহকেরা প্রচলিত মেডিকেয়ার, বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের পরিচালিত মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ পরিকল্পনা এবং প্রেসক্রিপশনের ওষুধের বিমা পরিকল্পনার মধ্যে পরিবর্তন আনতে পারবেন। এ সময়ে নির্বাচিত নতুন পরিকল্পনা ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হবে। ফলে বর্তমান পরিকল্পনায় থাকা ব্যক্তিদেরও পরবর্তী বছরের প্রিমিয়াম, ওষুধের আওতা এবং অন্যান্য খরচ যাচাই করে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ রয়েছে।   মেডিকেয়ারের পার্ট ডি কর্মসূচিতে ওষুধের জন্য নিজস্ব পকেট থেকে ব্যয়ের বার্ষিক সর্বোচ্চ সীমা ২০২৬ সালের ২ হাজার ১০০ ডলার থেকে বেড়ে ২০২৭ সালে ২ হাজার ৪০০ ডলার হচ্ছে। একই সঙ্গে এই কর্মসূচির সাধারণ বাৎসরিক কর্তনযোগ্য অর্থের পরিমাণ ৬১৫ ডলার থেকে বেড়ে ৭০০ ডলার হবে। কর্তনযোগ্য অর্থ হলো সেই পরিমাণ, যা বিমা প্রতিষ্ঠানের নির্ধারিত সুবিধা কার্যকর হওয়ার আগে গ্রাহককে নিজের অর্থ থেকে পরিশোধ করতে হয়। ফলে যাঁদের নিয়মিত ওষুধ কিনতে হয়, তাঁদের জন্য পরিকল্পনার শর্তগুলো ভালোভাবে বোঝা জরুরি।   ২০২৭ সালে কিছু জনপ্রিয় ওষুধের বিমা পরিকল্পনায় মাসিক প্রিমিয়াম উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়তে পারে। কেএফএফের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এএআরপি ব্র্যান্ডের ইউনাইটেডের পার্ট ডি পরিকল্পনায় থাকা গ্রাহকেরা পরিকল্পনা পরিবর্তন না করলে যুক্তরাষ্ট্রের ৫০টি অঙ্গরাজ্যেই মাসে অন্তত ৫০ ডলার অতিরিক্ত প্রিমিয়ামের মুখে পড়তে পারেন। এর মধ্যে ৩৭টি অঙ্গরাজ্যে মাসিক বৃদ্ধি ৭৫ ডলারের বেশি হতে পারে এবং চারটি অঙ্গরাজ্যে তা ১০০ ডলার ছাড়াতে পারে। এএআরপি মেডিকেয়ার আরএক্স সেভার পরিকল্পনায় থাকা গ্রাহকদের ক্ষেত্রেও ৩৩টি অঙ্গরাজ্যে মাসিক প্রিমিয়াম অন্তত ৫০ ডলার বাড়তে পারে। দুটি পরিকল্পনা মিলিয়ে গ্রাহকসংখ্যা ২০ লাখের বেশি।   তবে কেএফএফ জানিয়েছে, পার্ট ডির অধিকাংশ গ্রাহক প্রিমিয়ামের পরিবর্তনে একই মাত্রায় প্রভাবিত হবেন না এবং অনেকের ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি নাও ঘটতে পারে। তুলনামূলক কম খরচের বিকল্প পরিকল্পনা থাকলেও অনেক গ্রাহক নিবন্ধনের সময় অন্য পরিকল্পনার সঙ্গে তুলনা করেন না বা পরিকল্পনা পরিবর্তন করেন না। এএআরপির নির্বাহী ভাইস প্রেসিডেন্ট ও প্রধান অ্যাডভোকেসি কর্মকর্তা ন্যান্সি লিমন্ড বলেছেন, স্বাস্থ্যসেবার ব্যয় বাড়ায় বয়স্ক মার্কিনিদের প্রয়োজনীয় চিকিৎসা নেওয়া কঠিন হয়ে পড়ছে। তাঁর মতে, খরচ ও বিমার আওতা প্রতিবছর বদলানোর কারণে বিকল্পগুলো যাচাই করে নিজের জন্য উপযুক্ত পরিকল্পনা বেছে নেওয়া আগের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।   অন্যদিকে, ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে মেডিকেয়ারের সঙ্গে দর-কষাকষির মাধ্যমে নির্ধারিত নতুন দামে ১৫টি ওষুধ পাওয়া যাবে। এর মধ্যে ডায়াবেটিস ও ওজন নিয়ন্ত্রণে ব্যবহৃত ওজেম্পিক, রাইবেলসাস ও ওয়েগোভির পাশাপাশি ট্রেলেজি এলিপ্টা, এক্সটান্ডি, পোমালিস্ট, আইব্র্যান্স, ওফেভ, লিনজেস, ক্যালকুয়েন্স, অস্টেডো, ব্রিও এলিপ্টা, ট্রাডজেন্টা, জিফ্যাক্সান, ভ্রেলার, জানুমেট ও ওটেজলার মতো ওষুধ রয়েছে। যুক্তরাষ্ট্রের মেডিকেয়ার ও মেডিকেইড পরিষেবা কেন্দ্রের হিসাব অনুযায়ী, নতুন মূল্যব্যবস্থার ফলে ২০২৭ সালে মেডিকেয়ারে অন্তর্ভুক্ত ব্যক্তিদের প্রেসক্রিপশনের ওষুধের ব্যয় প্রায় ৬৮ কোটি ৫০ লাখ ডলার কমতে পারে।   প্রিমিয়াম ও ওষুধের খরচে পরিবর্তন আসায় নিবন্ধনের সময় শুধু মাসিক কিস্তি দেখে পরিকল্পনা বেছে না নেওয়ার পরামর্শ দিচ্ছেন স্বাস্থ্যনীতি বিশেষজ্ঞরা। কোন ওষুধ বিমার আওতায় রয়েছে, ওষুধের জন্য কত টাকা দিতে হবে, বার্ষিক ব্যয়ের সীমা কত এবং চিকিৎসক বা ফার্মেসি পরিকল্পনার নেটওয়ার্কে রয়েছে কি না, সেগুলোও বিবেচনায় রাখা প্রয়োজন। ৭ ডিসেম্বরের মধ্যে পরিকল্পনা পর্যালোচনা করে পরিবর্তন করা গেলে নতুন সুবিধা বা খরচের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ বিকল্প বেছে নেওয়া সম্ভব। নতুন পরিকল্পনা ২০২৭ সালের ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হবে।   সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস, কেএফএফ ও ফক্সের স্থানীয় সংবাদ প্রতিবেদন।

যুক্তরাষ্ট্রে স্বাস্থ্যবিমার খরচ সামাল দিতে নির্দিষ্ট কিছু প্রবীণ ও অন্যান্য যোগ্য গ্রাহক এককালীন ৯০ ডলারের ফেরত পাচ্ছেন। মার্কিন সরকারের ঘোষণা অনুযায়ী, ২০২৬ সালের অক্টোবরে এই অর্থ দেওয়া হচ্ছে মেডিকেয়ার পার্ট বি-এর মাসিক প্রিমিয়ামের খরচ কিছুটা কমাতে।    তবে এই অর্থ সবার জন্য নয়। সরকারি তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী অরিজিনাল মেডিকেয়ার পার্ট বি-এর প্রায় ২০.৮ মিলিয়ন গ্রাহক নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ করলে এই ফেরত পাওয়ার যোগ্য হতে পারেন। যাঁদের মেডিকেড থেকে প্রিমিয়াম দেওয়া হয় অথবা যাঁরা আয়ের ভিত্তিতে অতিরিক্ত প্রিমিয়াম দেন, তাঁরা এই সুবিধার আওতায় পড়বেন না। মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজে থাকা গ্রাহকেরাও এই নির্দিষ্ট ফেরতের যোগ্য নন।    যোগ্য ব্যক্তিদের অধিকাংশের অর্থ সরাসরি ব্যাংক হিসাবে জমা হওয়ার কথা। যাঁদের সরাসরি জমার ব্যবস্থা নেই, তাঁদের নিবন্ধিত ঠিকানায় চেক পাঠানো হতে পারে। টাকা না পেলে বা নিজের যোগ্যতা যাচাই করতে চাইলে মেডিকেয়ারের সরকারি নম্বর ১-৮০০-৬৩৩-৪২২৭-এ যোগাযোগ করা যায়। অর্থের অবস্থা জানতে সামাজিক নিরাপত্তা প্রশাসনের সঙ্গে ১৫ অক্টোবর থেকে যোগাযোগের নির্দেশনা দেওয়া হয়েছে।    গ্রাহকদের সতর্ক থাকতে হবে—এই অর্থ পাওয়ার নামে কেউ ফোন করে ব্যাংক পাসওয়ার্ড, সামাজিক নিরাপত্তা নম্বর বা অর্থ দাবি করলে তা দেবেন না। ব্যক্তিগত তথ্য যাচাইয়ের জন্য সরকারি যোগাযোগমাধ্যম ব্যবহার করুন।

যুক্তরাষ্ট্রের বার্তা সংস্থা অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসের ৮ অক্টোবর প্রকাশিত প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই অর্থের উদ্দেশ্য হলো যোগ্য ব্যক্তিদের সরকারি চিকিৎসাবিমার নির্দিষ্ট মাসিক খরচ মেটাতে সহায়তা করা। কর্মসূচিটির মোট ব্যয় প্রায় ২০০ কোটি ডলার। তবে দেশটির মোট ৬ কোটি ৪২ লাখ মেডিকেয়ারভুক্ত মানুষের মধ্যে এক-তৃতীয়াংশেরও কম এই অর্থ পাওয়ার যোগ্য।  এই সহায়তা মূলত তাঁদের জন্য, যাঁরা প্রচলিত মেডিকেয়ার কর্মসূচির ‘পার্ট বি’ অংশের আওতায় রয়েছেন, যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করেন এবং নির্দিষ্ট অতিরিক্ত সহায়তা বা আয়ভিত্তিক বাড়তি মাসিক প্রিমিয়াম দেন না। ‘পার্ট বি’ সাধারণত চিকিৎসকের পরামর্শ, পরীক্ষাগার পরীক্ষা ও অ্যাম্বুলেন্স সেবার মতো চিকিৎসাব্যয়ের অংশবিশেষ বহন করে। এই কর্মসূচির মাসিক খরচ সাধারণত প্রায় ২০০ ডলার থেকে শুরু হয়; ব্যক্তির আয় ও পরিস্থিতি অনুযায়ী তা পরিবর্তিত হতে পারে।  যাঁরা বেসরকারি ব্যবস্থাপনায় পরিচালিত ‘মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ’ পরিকল্পনায় যুক্ত, তাঁরা এই এককালীন অর্থ পাবেন না। কম আয়ের যেসব প্রবীণ ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তি অন্য সরকারি কর্মসূচির মাধ্যমে ইতিমধ্যে তাঁদের চিকিৎসাবিমার মাসিক খরচে সহায়তা পান, তাঁরাও এই অর্থের বাইরে থাকবেন। এ ছাড়া আয়ভিত্তিক বাড়তি মাসিক প্রিমিয়াম প্রদানকারী নির্দিষ্ট ব্যক্তিরাও যোগ্য নন। ফলে শুধু মেডিকেয়ার কার্ড থাকলেই ৯০ ডলার পাওয়া যাবে—এমন ধারণা সঠিক নয়।  প্রতিবেদন অনুযায়ী, যোগ্য ব্যক্তিদের অর্থ পাওয়ার জন্য আলাদা করে আবেদন করার প্রয়োজন নেই। অর্থ স্বয়ংক্রিয়ভাবে দেওয়ার কথা। অধিকাংশ যোগ্য ব্যক্তির ব্যাংক হিসাবে সরাসরি অর্থ পাঠানো হবে; অন্যদের কাছে অক্টোবরের পরবর্তী সময়ে ডাকযোগে সরকারি চেক পৌঁছানোর কথা। অর্থ পাঠানোর সময়সূচি ব্যক্তি অনুযায়ী আলাদা হতে পারে।  এই সহায়তার অর্থ আসছে কংগ্রেসের তৈরি মেডিকেয়ার উন্নয়ন তহবিল থেকে। তহবিলটি মূলত সরকারি চিকিৎসাবিমা কর্মসূচির ব্যবস্থাপনা ও উন্নয়নে ব্যবহারের জন্য গঠন করা হয়েছিল। বর্তমান প্রশাসনের সময়ে এই তহবিল থেকে সরাসরি সুবিধাভোগীদের অর্থ দেওয়ার ঘটনা প্রথম বলে জানিয়েছে অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস।  তবে এই উদ্যোগ নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্কও রয়েছে। সমালোচকদের বক্তব্য, নির্বাচনের আগে এককালীন অর্থ দেওয়ার পরিবর্তে চিকিৎসাব্যয়ের দীর্ঘমেয়াদি সমস্যার সমাধানে বেশি গুরুত্ব দেওয়া প্রয়োজন। তাঁদের মতে, চিকিৎসা, ওষুধ, খাবার ও জ্বালানির ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের তুলনায় ৯০ ডলারের সহায়তা সীমিত। অন্যদিকে, প্রশাসনের বক্তব্য হলো, যোগ্য মানুষকে সরাসরি অর্থ দিলে তাঁদের চিকিৎসাবিমার খরচ মেটাতে কিছুটা সুবিধা হবে।  যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি পরিবারের প্রবীণ সদস্যদের ক্ষেত্রে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো তাঁদের চিকিৎসাবিমার ধরন যাচাই করা। পরিবারের কেউ মেডিকেয়ারভুক্ত হলে তিনি প্রচলিত কর্মসূচির আওতায় আছেন, নাকি বেসরকারি ব্যবস্থাপনার পরিকল্পনায় যুক্ত—তা জানা প্রয়োজন। পাশাপাশি তিনি অন্য কোনো সরকারি আর্থিক সহায়তা পান কি না, সেটিও যোগ্যতা নির্ধারণে গুরুত্বপূর্ণ। কেউ অর্থ পাওয়ার যোগ্য কি না, তা নিয়ে সন্দেহ থাকলে সরকারি মেডিকেয়ার সহায়তা নম্বরে যোগাযোগ করে তথ্য যাচাই করা যেতে পারে। অর্থ পাওয়ার আশায় অপরিচিত কাউকে ব্যাংক হিসাবের গোপন তথ্য, পাসওয়ার্ড বা পরিচয়সংক্রান্ত সংবেদনশীল তথ্য দেওয়া উচিত নয়। এই অর্থ পাওয়ার জন্য আলাদা আবেদন প্রয়োজন নেই বলে প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে; তাই অর্থ ছাড়ের নামে কেউ টাকা বা ব্যক্তিগত তথ্য চাইলে সতর্ক থাকা জরুরি।  যুক্তরাষ্ট্রে যোগ্য প্রবীণদের জন্য এককালীন ৯০ ডলারের সহায়তা চিকিৎসাবিমার খরচে কিছুটা স্বস্তি দিতে পারে। কিন্তু এই অর্থ সবার জন্য নয় এবং এটি নিয়মিত মাসিক ভাতা নয়। তাই খবরটি দেখেই অর্থ পাওয়ার নিশ্চয়তা ধরে না নিয়ে নিজের চিকিৎসাবিমার ধরন ও যোগ্যতা যাচাই করাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

যুক্তরাষ্ট্রের জাতীয় ঋণ ৪০ ট্রিলিয়ন ডলার ছাড়িয়ে যাওয়ায় ভবিষ্যৎ প্রজন্মের অর্থনৈতিক নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে। কেন্দ্রীয় সরকারের আয়-ব্যয়ের ব্যবধান, ক্রমবর্ধমান ঋণের সুদ এবং সামাজিক নিরাপত্তা ও স্বাস্থ্যসেবা কর্মসূচির দীর্ঘমেয়াদি অর্থায়ন—সব মিলিয়ে দেশটির আর্থিক ব্যবস্থাপনায় বড় ধরনের সংস্কারের প্রয়োজনীয়তা সামনে এসেছে। এ পরিস্থিতিতে নাগরিকদের সরব হয়ে কংগ্রেসের কাছে ঋণসংকট মোকাবিলার দাবি জানানোর আহ্বান জানিয়েছেন ফক্স নিউজের এক মতামত লেখক।   লেখাটিতে যুক্তরাষ্ট্রের বর্তমান আর্থিক পরিস্থিতিকে একটি জ্বলন্ত বাড়ির সঙ্গে তুলনা করা হয়েছে। লেখকের বক্তব্য, বাড়িতে আগুন লাগলে সন্তানদের বিপদের মুখে রেখে কেউ অসহায়ভাবে বসে থাকে না। একইভাবে জাতীয় ঋণের ক্রমবর্ধমান বোঝা ভবিষ্যৎ প্রজন্মের ওপর চাপ তৈরি করার আগেই কার্যকর পদক্ষেপ নেওয়া জরুরি।   লেখকের মতে, দীর্ঘদিন ধরে ঋণ নিয়ে সতর্কবার্তা শুনতে শুনতে অনেকেই বিষয়টিকে গুরুত্ব দেওয়া বন্ধ করে দিয়েছেন। আবার কেউ মনে করেন, একজন সাধারণ নাগরিকের পক্ষে এত বড় সমস্যা সমাধানে ভূমিকা রাখা সম্ভব নয়। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতি এখনো বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী হলেও ক্রমাগত ঋণ বৃদ্ধি উপেক্ষা করার সুযোগ নেই।   সমস্যাটির গুরুত্ব শুধু ঋণের বিশাল অঙ্কে নয়, বরং যে হারে ঋণ বাড়ছে এবং ভবিষ্যতে তা সামাল দিতে সরকারকে কী ধরনের সিদ্ধান্ত নিতে হতে পারে, সেখানেও।   ঋণের সুদ বাড়াচ্ছে সরকারের আর্থিক চাপ   যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় সরকার প্রতি বছর রাজস্বের চেয়ে বেশি অর্থ ব্যয় করছে। ফলে ধারাবাহিকভাবে বড় বাজেট ঘাটতি তৈরি হচ্ছে। সরকারের আয় ও ব্যয়ের এই ব্যবধান মেটাতে নতুন করে ঋণ নিতে হচ্ছে, যার ফলে ঋণের মোট পরিমাণ আরও বাড়ছে।   ঋণের সুদ পরিশোধও সরকারের ব্যয়ের বড় একটি অংশ হয়ে উঠেছে। বছরে এ খাতে এক ট্রিলিয়ন ডলারের বেশি ব্যয় হচ্ছে বলে মতামত লেখাটিতে উল্লেখ করা হয়েছে। এই ব্যয় কেন্দ্রীয় সরকারের মোট রাজস্বের এক-পঞ্চমাংশেরও বেশি। অর্থাৎ জনগণের কাছ থেকে কর হিসেবে সংগ্রহ করা অর্থের উল্লেখযোগ্য অংশই ঋণের সুদ পরিশোধে চলে যাচ্ছে।   ২০২৬ সালের বাজেট পূর্বাভাস অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রের কেন্দ্রীয় সরকারের বাজেট ঘাটতি প্রায় ১ দশমিক ৯ ট্রিলিয়ন ডলারে পৌঁছাতে পারে। একই সময়ে জনগণের হাতে থাকা কেন্দ্রীয় ঋণের পরিমাণ মোট দেশজ উৎপাদনের প্রায় ১০১ শতাংশের সমান হতে পারে। বর্তমান আইন ও নীতির ভিত্তিতে করা দীর্ঘমেয়াদি পূর্বাভাসে ২০৩৬ সালে এই অনুপাত ১২০ শতাংশে পৌঁছানোর আশঙ্কা রয়েছে।   লেখকের আশঙ্কা, ঋণ বাড়তে থাকলে একপর্যায়ে বিনিয়োগকারীদের আস্থা দুর্বল হতে পারে। তখন সরকারকে ঋণ নিতে আরও বেশি সুদ দিতে হতে পারে, যা বাজেটের ওপর অতিরিক্ত চাপ তৈরি করবে। তবে এমন আর্থিক সংকট অবশ্যম্ভাবী বা আসন্ন—এমন সিদ্ধান্তের কথা বলা হয়নি। এটি ভবিষ্যৎ ঝুঁকি সম্পর্কে লেখকের সতর্কতা।   সামাজিক নিরাপত্তা ও মেডিকেয়ারের ভবিষ্যৎ নিয়েও উদ্বেগ   যুক্তরাষ্ট্রের সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচি এবং বয়স্ক নাগরিকদের স্বাস্থ্যসেবা সহায়তা মেডিকেয়ারের দীর্ঘমেয়াদি অর্থায়ন নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন লেখক। তাঁর মতে, এসব কর্মসূচির ভবিষ্যৎ ব্যয় মেটানোর জন্য প্রয়োজনীয় অর্থের ঘাটতি রয়েছে, অথচ সেই ব্যবধান কমানোর কোনো কার্যকর সমাধান এখনো নিশ্চিত হয়নি।   ২০২৬ সালের একটি বাজেট পূর্বাভাস অনুযায়ী, সামাজিক নিরাপত্তার অবসর ও উত্তরাধিকারী সুবিধা তহবিলের অর্থ ২০৩২ অর্থবছরে শেষ হয়ে যেতে পারে। বর্তমান আইন অনুযায়ী, তখন তহবিলের নিজস্ব আয় দিয়ে সব নির্ধারিত সুবিধা পরিশোধ করা সম্ভব না হলে সুবিধার পরিমাণ কমানোর প্রয়োজন হতে পারে।   তবে তহবিলের অর্থ শেষ হয়ে যাওয়া মানেই সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে যাওয়া নয়। এরপরও করসহ নির্ধারিত উৎস থেকে অর্থ আসতে থাকবে। কিন্তু সেই অর্থ দিয়ে সব প্রতিশ্রুত সুবিধা দেওয়া সম্ভব হবে কি না, সেটিই মূল প্রশ্ন।   লেখকের মতে, দীর্ঘমেয়াদি অর্থায়নের সমস্যার সমাধান না হলে অবসরপ্রাপ্ত নাগরিক ও ভবিষ্যতে এসব সুবিধার ওপর নির্ভরশীল মানুষের জন্য অনিশ্চয়তা বাড়তে পারে। তাই সংকট আরও গভীর হওয়ার আগেই প্রয়োজনীয় সংস্কার নিয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়া জরুরি।   সমাধানে ব্যয় নিয়ন্ত্রণ ও সংস্কারের আহ্বান   লেখকের মতে, যুক্তরাষ্ট্রের ঋণসংকট মোকাবিলার সহজ কোনো পথ নেই। সরকারের ব্যয় নিয়ন্ত্রণ, বাজেট ঘাটতি কমানো, সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচির সংস্কার এবং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি বাড়ানোর মতো পদক্ষেপ নিতে হবে। এসব সিদ্ধান্তের কিছু অংশ ভোটারদের কাছে অজনপ্রিয় হতে পারে। তবু দীর্ঘমেয়াদি আর্থিক স্থিতিশীলতার স্বার্থে কঠিন সিদ্ধান্ত এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ নেই বলে তিনি মনে করেন।   তাঁর যুক্তি, এখন ব্যয় নিয়ন্ত্রণে শৃঙ্খলা প্রতিষ্ঠা করা গেলে ভবিষ্যতে আরও বড় আর্থিক বিপর্যয়ের ঝুঁকি কমানো সম্ভব হতে পারে। বিপরীতে, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেলে মানুষের সঞ্চয় ক্ষতিগ্রস্ত হওয়া, ঋণ পাওয়া কঠিন হয়ে পড়া, ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানের ওপর চাপ বৃদ্ধি এবং সরকারি প্রতিশ্রুতি পূরণে জটিলতা তৈরি হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।   তবে ঋণ কমানোর উপায় নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রে নীতিনির্ধারকদের মধ্যে মতপার্থক্য রয়েছে। কেউ সরকারি ব্যয় কমানোর ওপর জোর দেন, আবার কেউ রাজস্ব বাড়ানোসহ বিভিন্ন পদক্ষেপের পক্ষে মত দেন। ফলে কোন খাতে ব্যয় কমানো হবে, কোন কর্মসূচিতে পরিবর্তন আসবে এবং রাজস্ব কীভাবে বাড়ানো হবে—এসব বিষয়ে রাজনৈতিক সমঝোতা গুরুত্বপূর্ণ।   নাগরিকদের ভূমিকার ওপর গুরুত্ব   লেখাটির শেষাংশে যুক্তরাষ্ট্রের সাধারণ নাগরিকদের সক্রিয় ভূমিকা নেওয়ার আহ্বান জানানো হয়েছে। লেখকের মতে, অর্থনীতিবিদদের প্রতিবেদন প্রকাশ কিংবা প্রেসিডেন্টের বক্তব্যের মাধ্যমে একা এই সমস্যার সমাধান হবে না। বরং জনগণ যখন ঋণসংকটের গুরুত্ব বুঝে নির্বাচিত প্রতিনিধিদের কাছে জবাবদিহি চাইবে, তখনই কংগ্রেসের ওপর কার্যকর চাপ তৈরি হতে পারে।   তাঁর বক্তব্য, একজন নাগরিকের কণ্ঠস্বর হয়তো একা ওয়াশিংটনের সিদ্ধান্ত বদলাতে পারবে না। কিন্তু লাখো নাগরিক একই দাবিতে সোচ্চার হলে তা রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত গ্রহণে প্রভাব ফেলতে পারে।   সবশেষে লেখক সতর্ক করেছেন, বর্তমান প্রজন্মের দায়িত্ব শুধু নিজেদের সময়ের অর্থনৈতিক সুবিধা ভোগ করা নয়; ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্যও একটি স্থিতিশীল অর্থনীতি রেখে যাওয়া। তাঁর মতে, ঋণের বোঝা নিয়ন্ত্রণে উদ্যোগ নিতে দেরি হলে তার মূল্য পরবর্তী প্রজন্মকে দিতে হতে পারে।

যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প প্রশাসনের ঘোষণা অনুযায়ী, মেডিকেয়ার সুবিধাভোগীদের একাংশকে এককালীন ৯০ ডলারের প্রিমিয়াম রিবেট দেওয়া শুরু হয়েছে। মেডিকেয়ার পার্ট বি-এর প্রিমিয়াম পরিশোধে সহায়তা করতে এই অর্থ দেওয়া হচ্ছে। যুক্তরাষ্ট্রের মেডিকেয়ার ও মেডিকেইড সার্ভিসেস সেন্টার (সিএমএস) জানিয়েছে, যোগ্য প্রায় ২০ দশমিক ৮ মিলিয়ন মানুষ অক্টোবর ২০২৬-এ এই অর্থ পাবেন। সব মিলিয়ে এই কর্মসূচিতে সরকারের ব্যয় হবে প্রায় ২ বিলিয়ন ডলার।   তবে মেডিকেয়ারের মোট সুবিধাভোগীদের বড় একটি অংশ এই অর্থ থেকে বাদ পড়ছেন। মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজে থাকা প্রায় ৩৫ মিলিয়ন মানুষ এই রিবেট পাবেন না। একইভাবে মেডিকেইডের মাধ্যমে প্রিমিয়াম সহায়তা পাওয়া নিম্নআয়ের বয়স্ক মানুষ ও প্রতিবন্ধী ব্যক্তিদেরও এই অর্থ দেওয়া হবে না। ফলে মেডিকেয়ারের মোট প্রায় ৬৪ দশমিক ২ মিলিয়ন সুবিধাভোগীর মধ্যে এক-তৃতীয়াংশেরও কম মানুষ এই এককালীন অর্থ পাওয়ার যোগ্য হচ্ছেন।   সিএমএসের তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী Original Medicare Part B-এর ২০ দশমিক ৮ মিলিয়ন সুবিধাভোগী এই অর্থ পাবেন, যদি তারা মেডিকেইড থেকে প্রিমিয়াম সহায়তা না পান এবং আয়ভিত্তিক অতিরিক্ত মাসিক প্রিমিয়ামও পরিশোধ না করেন। মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজে থাকা ব্যক্তিরা এই কর্মসূচির আওতায় পড়বেন না। পার্ট বি সাধারণত চিকিৎসকের কাছে যাওয়া, অ্যাম্বুলেন্স সেবা, পরীক্ষাগার পরীক্ষা ও অন্যান্য বহির্বিভাগীয় চিকিৎসা ব্যয়ের মতো সেবা কাভার করে।   যোগ্য সুবিধাভোগীদের অধিকাংশের ব্যাংক হিসাবে সরাসরি ৯০ ডলার জমা হবে। সিএমএস জানিয়েছে, বেশিরভাগ অর্থ ৮ অক্টোবরের আশপাশে সরাসরি জমা দেওয়ার কথা রয়েছে। যাদের সরাসরি অর্থ পাওয়ার ব্যবস্থা নেই, তাদের অক্টোবরের পরের দিকে মার্কিন ট্রেজারি বিভাগের মাধ্যমে ডাকযোগে কাগজের চেক পাঠানো হবে। সুবিধাভোগীদের আলাদাভাবে আবেদন বা নিবন্ধন করতে হবে না, অর্থাৎ যোগ্যতা থাকলে অর্থ স্বয়ংক্রিয়ভাবেই পাওয়ার কথা।   এই অর্থের উৎস হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে ২০০৮ সালে কংগ্রেসের মাধ্যমে গঠিত Medicare Improvement Fund। মূলত Original Medicare-এর ফি-ভিত্তিক সেবা ব্যবস্থার উন্নয়ন ও ব্যবস্থাপনার জন্য এই তহবিল তৈরি করা হয়েছিল। সিএমএসের তথ্য অনুযায়ী, অতীতে বিভিন্ন আইনগত পরিবর্তনের মাধ্যমে এই তহবিল থেকে অর্থ নেওয়া হয়েছে। ২০১০ সালে প্রেসিডেন্ট বারাক ওবামার প্রশাসন কংগ্রেসের সঙ্গে মিলে এই তহবিল থেকে প্রায় ২০ দশমিক ৭ বিলিয়ন ডলার নিয়ে সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যসেবা আইন বা ওবামাকেয়ার বাস্তবায়নের ব্যয়ে ব্যবহার করেছিল।   ট্রাম্প প্রশাসনের দাবি, এবারের অর্থ সরাসরি মেডিকেয়ার সুবিধাভোগীদের হাতে পৌঁছে দিয়ে তাদের স্বাস্থ্যসেবার খরচ কিছুটা কমানোই উদ্দেশ্য। হোয়াইট হাউসের এক মুখপাত্র বলেছেন, এই উদ্যোগের মাধ্যমে আমেরিকানদের নিজেদের স্বাস্থ্যসেবার বিষয়ে আরও নিয়ন্ত্রণ দেওয়ার পাশাপাশি মেডিকেয়ার রোগীদের হাতে সরাসরি অর্থ ফিরিয়ে দেওয়া হচ্ছে। প্রশাসনের পক্ষ থেকে এটিকে মেডিকেয়ারকে আরও সাশ্রয়ী করার একটি পদক্ষেপ হিসেবে তুলে ধরা হয়েছে।   তবে এই উদ্যোগ নিয়ে রাজনৈতিক বিতর্কও তৈরি হয়েছে। সমালোচকদের একাংশের মতে, ৩ নভেম্বরের মধ্যবর্তী নির্বাচনের আগে এই অর্থ বিতরণকে রাজনৈতিকভাবে সুবিধা নেওয়ার প্রচেষ্টা হিসেবে দেখা যেতে পারে। সিনেটের অর্থ কমিটির শীর্ষ ডেমোক্র্যাট ওরেগনের সিনেটর রন ওয়াইডেন এই উদ্যোগের সমালোচনা করেছেন। তার ভাষ্য, এককালীন ৯০ ডলারের অর্থ স্বাস্থ্যসেবার ব্যয় ও প্রশাসনিক সমস্যার মতো দীর্ঘমেয়াদি কাঠামোগত সংকটের সমাধান করবে না।   স্বাস্থ্যনীতি বিষয়ক গবেষণা প্রতিষ্ঠান কেএফএফও বলছে, এককালীন এই অর্থ অনেক সুবিধাভোগীর জন্য সহায়ক হতে পারে, কিন্তু সামগ্রিকভাবে ক্রমবর্ধমান স্বাস্থ্যসেবা ও নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের ব্যয়ের তুলনায় এর প্রভাব সীমিত হতে পারে। কেএফএফের মেডিকেয়ার নীতি বিষয়ক পরিচালক জুলিয়েট কিউবানস্কি উল্লেখ করেছেন, মানুষ যখন খাদ্য, জ্বালানি ও অন্যান্য প্রয়োজনীয় পণ্যের বাড়তি দামের চাপ অনুভব করছেন, তখন ৯০ ডলারের এই অর্থ কিছুটা সহায়তা করলেও তা খুব বেশি দূর এগিয়ে নিতে নাও পারে।   যোগ্যতা সম্পর্কে জানতে মেডিকেয়ার সুবিধাভোগীরা ১-৮০০-MEDICARE বা ১-৮০০-৬৩৩-৪২২৭ নম্বরে যোগাযোগ করতে পারবেন। আর অর্থ পাঠানো হয়েছে কি না, তা জানতে সামাজিক নিরাপত্তা প্রশাসনের ১-৮০০-৭৭২-১২১৩ নম্বরে ১৫ অক্টোবর থেকে যোগাযোগ করা যাবে বলে জানিয়েছে সিএমএস।   এদিকে, এই এককালীন অর্থ বিতরণের ঘোষণা এমন এক সময়ে এসেছে, যখন যুক্তরাষ্ট্রে জীবনযাত্রার ব্যয় ও স্বাস্থ্যসেবার খরচ নির্বাচনী রাজনীতির গুরুত্বপূর্ণ ইস্যু হয়ে উঠেছে। এর আগে ট্রাম্প প্রশাসন ৩০টি অঙ্গরাজ্যে প্রায় ১০ লাখ ওবামাকেয়ার সুবিধাভোগীর জন্য ৫০০ ডলারের রিবেট দেওয়ার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছিল। ফলে ৯০ ডলারের মেডিকেয়ার রিবেটকে ঘিরে অর্থনৈতিক সহায়তা ও নির্বাচনী রাজনীতির সম্পর্ক নিয়ে বিতর্ক আরও জোরালো হয়েছে।   সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস (এপি), যুক্তরাষ্ট্রের মেডিকেয়ার ও মেডিকেইড সার্ভিসেস সেন্টার (সিএমএস), কেএফএফ।

যুক্তরাষ্ট্রে লাখো বয়স্ক মানুষের ব্যাংক অ্যাকাউন্টে এ সপ্তাহে ৯০ ডলারের এককালীন পেমেন্ট পৌঁছাচ্ছে। সামাজিক নিরাপত্তা প্রশাসনের মাধ্যমে পাঠানো এই অর্থ নিয়ে অনেকের মধ্যেই প্রশ্ন তৈরি হয়েছে—কেন এই টাকা দেওয়া হচ্ছে এবং কারা এটি পাওয়ার যোগ্য?   এই ৯০ ডলারের অর্থ মূলত মেডিকেয়ার পার্ট বি প্রিমিয়ামের খরচ কিছুটা কমাতে দেওয়া হচ্ছে। প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের প্রশাসন ২০ মিলিয়নের বেশি মেডিকেয়ার সদস্যকে এই এককালীন অর্থ দেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে। তবে মেডিকেয়ারে থাকা সব বয়স্ক মানুষ এই অর্থ পাবেন না। প্রায় ৪ কোটি পার্ট বি সদস্য এই পেমেন্টের জন্য যোগ্য নন।   মেডিকেয়ার পার্ট বি সাধারণত চিকিৎসকের পরামর্শ, বহির্বিভাগের চিকিৎসা, প্রতিরোধমূলক স্বাস্থ্যসেবা, ল্যাব পরীক্ষা ও অ্যাম্বুলেন্সসহ বিভিন্ন চিকিৎসা ব্যয় কভার করে। এর মাসিক প্রিমিয়াম আয় ও অন্যান্য বিষয় অনুযায়ী পরিবর্তিত হতে পারে। ২০২৬ সালে পার্ট বি প্রিমিয়ামে বছরে ২০০ ডলারের বেশি বৃদ্ধি হয়েছে। আগামী বছরও প্রিমিয়াম বাড়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ফলে ৯০ ডলারের এই পেমেন্ট অনেকের জন্য কিছুটা আর্থিক স্বস্তি দিতে পারে, যদিও বিশেষজ্ঞরা বলছেন, বাড়তে থাকা স্বাস্থ্যসেবা ব্যয়ের পুরোটা এটি সামাল দিতে পারবে না।   কারা পাবেন এই ৯০ ডলার?   সেন্টারস ফর মেডিকেয়ার অ্যান্ড মেডিকেইড সার্ভিসেসের তথ্য অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী অরিজিনাল মেডিকেয়ার পার্ট বি সদস্যরা এই পেমেন্টের জন্য যোগ্য হতে পারেন। তবে তাদের প্রিমিয়ামের খরচ মেডিকেইডের মাধ্যমে সহায়তা পাওয়া যাবে না এবং আয়ের ভিত্তিতে অতিরিক্ত মাসিক প্রিমিয়ামও দিতে হবে না। মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজে থাকা সদস্যরাও এই অর্থ পাবেন না।   সিএমএসের হিসাবে, মোট ২০ দশমিক ৮ মিলিয়ন আমেরিকান এই পেমেন্ট পাওয়ার যোগ্য। অর্থাৎ পার্ট বি-তে থাকা প্রায় ৬ কোটি ২৯ লাখ সদস্যের মধ্যে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ এই সুবিধা পাচ্ছেন। বাকি প্রায় ৪ কোটি মানুষ বিভিন্ন কারণে এর বাইরে থাকছেন।   যারা মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজে আছেন, যাদের প্রিমিয়াম মেডিকেইডের মাধ্যমে সহায়তা করা হয়, যারা আয়ের কারণে অতিরিক্ত প্রিমিয়াম দেন এবং যারা যুক্তরাষ্ট্রে বসবাস করেন না—তারা এই ৯০ ডলারের পেমেন্টের আওতায় পড়বেন না।   কীভাবে পাওয়া যাচ্ছে টাকা?   যোগ্য অধিকাংশ সদস্য সামাজিক নিরাপত্তা প্রশাসনের মাধ্যমে সরাসরি ব্যাংক অ্যাকাউন্টে ৯০ ডলার পাবেন। সিএমএস জানিয়েছে, বেশির ভাগ যোগ্য ব্যক্তির অ্যাকাউন্টে ৮ অক্টোবরের আশপাশে এই অর্থ জমা হওয়ার কথা। ইতোমধ্যে কিছু সদস্যের অ্যাকাউন্টে টাকা জমা পড়েছে বা জমার প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে।   যাদের সরাসরি ব্যাংক জমার ব্যবস্থা নেই, তারা ট্রেজারি বিভাগের মাধ্যমে কাগজের চেক পাবেন। এসব চেক অক্টোবরের পরের দিকে ডাকযোগে পাঠানো হবে। চেকের সঙ্গে পেমেন্টটির উদ্দেশ্য উল্লেখ করা থাকবে।   এই অর্থ আসছে কোথা থেকে?   ৯০ ডলারের পেমেন্টের অর্থ আসছে মেডিকেয়ার ইমপ্রুভমেন্ট ফান্ড থেকে। কংগ্রেস ২০০৮ সালে এই তহবিল তৈরি করে অরিজিনাল মেডিকেয়ারের কার্যক্রম ও সেবা উন্নত করার জন্য। তহবিলে প্রায় ২ বিলিয়ন ডলার রাখা হয়েছে। এবারই প্রথম এই তহবিল থেকে সরাসরি মেডিকেয়ার সদস্যদের প্রিমিয়াম কমাতে অর্থ দেওয়া হচ্ছে বলে প্রশাসন জানিয়েছে।   তবে অতীতে তহবিলটি একেবারে ব্যবহার করা হয়নি—এমন নয়। কেএফএফের স্বাস্থ্যনীতি বিশেষজ্ঞ ল্যারি লেভিট জানিয়েছেন, আগের প্রশাসনগুলো সরাসরি এই ধরনের পেমেন্ট না দিলেও কংগ্রেস বিভিন্ন সময় অন্য স্বাস্থ্যসেবা ও বাজেট সংক্রান্ত কাজে তহবিল থেকে অর্থ সরিয়েছে। ২০১০ সালে সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যসেবা আইন বা ওবামাকেয়ার বাস্তবায়নের অর্থায়নেও প্রায় ২০ দশমিক ৭৪ বিলিয়ন ডলার ব্যবহার করা হয়েছিল।   এই ৯০ ডলারের পেমেন্ট এমন সময়ে দেওয়া হচ্ছে, যখন যুক্তরাষ্ট্রে স্বাস্থ্যসেবা ব্যয় নিয়ে মানুষের উদ্বেগ বাড়ছে। এর আগে ট্রাম্প প্রশাসন সাশ্রয়ী স্বাস্থ্যসেবা আইনের আওতায় থাকা প্রায় ১০ লাখ মানুষের জন্য ৫০০ ডলারের রিবেট পেমেন্টের কথাও জানিয়েছে। পাশাপাশি ট্রাম্প নির্বাচনী প্রচারে প্রতিটি প্রাপ্তবয়স্ক আমেরিকানকে ৫ হাজার ডলার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তবে সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়নে কংগ্রেসের অনুমোদন প্রয়োজন।   যোগ্যতা নিয়ে সন্দেহ থাকলে মেডিকেয়ার সদস্যরা ১-৮০০-মেডিকেয়ার নম্বরে ফোন করে ৯০ ডলারের পেমেন্ট পাওয়ার যোগ্যতা যাচাই করতে পারবেন। আর পেমেন্ট পাঠানো হয়েছে কি না, তা জানতে সামাজিক নিরাপত্তা প্রশাসনের ১-৮০০-৭৭২-১২১৩ নম্বরে ১৫ অক্টোবর থেকে যোগাযোগ করা যাবে।   অর্থাৎ ব্যাংক অ্যাকাউন্টে হঠাৎ ৯০ ডলার জমা পড়লে সেটি কোনো ভুল বা অতিরিক্ত সামাজিক নিরাপত্তা সুবিধা নয়। যোগ্য মেডিকেয়ার পার্ট বি সদস্যদের জন্য এটি অক্টোবর মাসের প্রিমিয়াম খরচ কিছুটা কমাতে দেওয়া এককালীন পেমেন্ট। তবে মেডিকেয়ারের ধরন, আয় এবং প্রিমিয়াম সহায়তার অবস্থার ওপর নির্ভর করে সবাই এই অর্থ পাবেন না।

যুক্তরাষ্ট্রে অরিজিনাল মেডিকেয়ার পার্ট বি-তে থাকা ২ কোটি ৮ লাখ মানুষ অক্টোবরে একবারের জন্য ৯০ ডলার করে পাবেন। তবে পার্ট বি-তে নথিভুক্ত প্রায় ৬ কোটি ২৯ লাখ মানুষের মধ্যে আনুমানিক ৪ কোটি এই অর্থ পাবেন না। মঙ্গলবার সিবিএস নিউজের প্রতিবেদনে এ তথ্য উঠে এসেছে।   ৯০ ডলার দেওয়া হচ্ছে অক্টোবরের পার্ট বি প্রিমিয়ামের খরচ কিছুটা কমাতে। পার্ট বি-তে চিকিৎসকের সেবা, হাসপাতালের বহির্বিভাগীয় চিকিৎসা ও কিছু প্রতিরোধমূলক সেবা অন্তর্ভুক্ত। এটি মাসিক সোশ্যাল সিকিউরিটি বেনিফিট বৃদ্ধি নয়; অর্থ আসছে মেডিকেয়ার ইমপ্রুভমেন্ট ফান্ড থেকে।   মেডিকেয়ার পরিচালনাকারী সরকারি সংস্থা সিএমএস জানিয়েছে, যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসকারী অরিজিনাল মেডিকেয়ার পার্ট বি-র যোগ্য সদস্যরা অর্থ পাবেন। মেডিকেয়ার অ্যাডভান্টেজ প্ল্যানে থাকা ব্যক্তিরা এই অর্থের আওতায় নেই। যাঁদের পার্ট বি প্রিমিয়াম মেটাতে মেডিকেইড সহায়তা দেয়, যাঁরা আয়ের কারণে অতিরিক্ত প্রিমিয়াম দেন অথবা যুক্তরাষ্ট্রের বাইরে থাকেন, তাঁরাও যোগ্য নন।   সিএমএসের তথ্য অনুযায়ী, বেশির ভাগ যোগ্য ব্যক্তির ব্যাংক অ্যাকাউন্টে সোশ্যাল সিকিউরিটি প্রশাসনের মাধ্যমে ৮ অক্টোবরের কাছাকাছি সময়ে ৯০ ডলার জমা হওয়ার কথা। অন্যদের কাছে অক্টোবরের পরের দিকে মার্কিন ট্রেজারি বিভাগের কাগজের চেক পৌঁছাবে। চেকের সঙ্গে থাকা বার্তায় এটি মেডিকেয়ার ইমপ্রুভমেন্ট ফান্ড থেকে অক্টোবরের প্রিমিয়াম খরচ কমানোর অর্থ বলে উল্লেখ থাকবে।   এই এককালীন অর্থ চলতি বছরের প্রিমিয়াম বৃদ্ধির পুরোটা মেটায় না। সিএমএসের হিসাবে, ২০২৬ সালে পার্ট বি-র সাধারণ মাসিক প্রিমিয়াম ১৮৫ ডলার থেকে বেড়ে ২০২ ডলার ৯০ সেন্ট হয়েছে। অর্থাৎ মাসে ১৭ ডলার ৯০ সেন্ট বেশি দিতে হচ্ছে।   নিজের যোগ্যতা জানতে 1-800-MEDICARE নম্বরে ফোন করা যাবে। অর্থ পাঠানোর অবস্থা জানতে ১৫ অক্টোবর থেকে সোশ্যাল সিকিউরিটি প্রশাসনের 1-800-772-1213 নম্বরে যোগাযোগ করতে বলেছে সিএমএস।   সূত্র: সিবিএস নিউজ, সিএমএস

যুক্তরাষ্ট্রের মেডিকেয়ার, মেডিকেইড ও সোশ্যাল সিকিউরিটি কর্মসূচির অর্থ নিয়ে জা লি য়া তি করলে এবার কঠোর শা স্তির মুখে পড়তে হতে পারে। এ ধরনের অ প রা ধে দো ষী ব্যক্তিদের জন্য বাধ্যতামূলক ন্যূনতম জে লের মেয়াদ চালুর আহ্বান জানিয়েছেন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। একই সঙ্গে জা লি য়া তির বিষয়টি জানার পরও তা ঠেকাতে ব্যর্থ রাজ্য ও স্থানীয় পর্যায়ের কর্মকর্তাদেরও ব্যক্তিগতভাবে দায়ী করার প্রস্তাব দিয়েছেন তিনি।   শনিবার প্রকাশ করা এক ভিডিও বার্তায় ট্রাম্প কংগ্রেসকে এ বিষয়ে নতুন আইন করার আহ্বান জানান। তার প্রস্তাব কার্যকর হলে মেডিকেয়ার, মেডিকেইড ও সোশ্যাল সিকিউরিটি থেকে অর্থ আ ত্ম সা ৎ করে দো ষী সাব্যস্ত ব্যক্তিদের ক্ষেত্রে প্যারোল বা প্রবেশনে সাজা এড়ানোর সুযোগ থাকবে না।   ট্রাম্প বলেন, আমেরিকানদের অর্থ নি য়ে যারা জা লি য়া তি করবে, তাদের দীর্ঘ সময়ের জন্য জে লে যেতে হবে। চু রি করা অর্থের পরিমাণ যত বেশি হবে, শা স্তির মেয়াদও তত বাড়বে বলে জানান তিনি। একই ব্যক্তি দ্বিতীয়বার একই ধরনের অ প রা ধে দো ষী হলে তার শা স্তি দ্বিগুণ করার প্রস্তাবও দিয়েছেন প্রেসিডেন্ট।   শুধু জা লি য়া তিকারীদের বিরুদ্ধেই নয়, বিষয়টি জেনেও ব্যবস্থা না নেওয়া রাজ্য ও স্থানীয় পর্যায়ের রাজনীতিকদের বিরুদ্ধেও কঠোর পদক্ষেপের কথা বলেছেন ট্রাম্প। তার প্রস্তাব অনুযায়ী, কোনো কর্মকর্তা যদি জা লি য়া তির বিষয়টি জানেন এবং তা ঠেকানোর ক্ষমতা থাকা সত্ত্বেও কোনো ব্যবস্থা না নেন, তাহলে আমেরিকান করদাতাদের যে অর্থ ক্ষ তি হয়েছে, তার জন্য তাকে ব্যক্তিগতভাবে দায়ী করা হতে পারে।   ট্রাম্পের ভাষ্য, এই উদ্যোগের দুটি লক্ষ্য রয়েছে—একদিকে সরকারি সুবিধা কর্মসূচির অর্থ নিয়ে জা লি য়া তি করা ব্যক্তিদের নিরুৎসাহিত করা, অন্যদিকে যেসব কর্মকর্তা এসব অ নি য় ম দেখেও চোখ বন্ধ করে থাকেন, তাদের জবাবদিহির আওতায় আনা।   মেডিকেয়ার ও মেডিকেইড হলো যোগ্য আমেরিকানদের জন্য সরকারি স্বাস্থ্যসেবা কর্মসূচি। অন্যদিকে সোশ্যাল সিকিউরিটি কর্মসূচির আওতায় অবসরকালীন আয়সহ বিভিন্ন সুবিধা দেওয়া হয়।   ট্রাম্পের এই ঘোষণা এমন এক সময়ে এলো, যখন তার প্রশাসন সরকারি সুবিধা কর্মসূচিতে জা লি য়া তি ঠেকাতে আরও কঠোর পদক্ষেপ নিচ্ছে। চলতি বছরের জুনে যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ স্বাস্থ্যসেবা-সংক্রান্ত জা লি য়া তির অভিযোগে ৪৫৫ জনের বিরুদ্ধে অ ভি য়ো গ আনে। এসব মামলায় ৬.৫ বিলিয়ন ডলারের বেশি ভুয়া দাবি জড়িত থাকার কথা জানানো হয়েছিল।   মার্চে ট্রাম্প ফেডারেল সুবিধা কর্মসূচিতে জা লি য়া তি, অপচয় ও অ প ব্যবহারের বিরুদ্ধে কাজ করতে ‘টাস্ক ফোর্স টু এলিমিনেট ফ্রড’ গঠন করেন। এর লক্ষ্য হলো সরকারি বিভিন্ন সুবিধা কর্মসূচিতে অ নি য় ম শনাক্ত করা এবং করদাতাদের অর্থ সুরক্ষিত রাখা।   তবে ট্রাম্পের নতুন প্রস্তাব এখনো আইন হয়নি। বাধ্যতামূলক ন্যূনতম জে ল এবং কর্মকর্তাদের ব্যক্তিগত দায়ের বিধান কার্যকর করতে কংগ্রেসকে আইন পাস করতে হবে।   ভিডিও বার্তার শেষ দিকে জা লি য়া তিকারীদের উদ্দেশে ট্রাম্প সতর্ক করে বলেন, এখন থেকে তাদের ওপর নজর রাখা হবে।

অস্ট্রেলিয়ার সরকারি স্বাস্থ্য ব্যবস্থার একটি পোর্টালে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তাভিত্তিক এজেন্টের অননুমোদিত প্রবেশের ঘটনায় এবার জবাব দিতে হবে ওপেনএআইয়ের প্রধান নির্বাহী স্যাম অল্টম্যানকে। দেশটির সিনেটের একটি তদন্ত কমিটি অল্টম্যানকে প্রকাশ্য শুনানিতে হাজির হওয়ার জন্য লিখিত অনুরোধ জানিয়েছে। একই শুনানিতে অ্যানথ্রপিকের প্রধান নির্বাহী দারিও আমোদেইকেও উপস্থিত হতে বলা হয়েছে।   আগামী বৃহস্পতিবার অস্ট্রেলিয়ার রাজধানী ক্যানবেরায় এ শুনানি হওয়ার কথা। এআই প্রযুক্তি ও ডেটা সেন্টারের নিরাপত্তা, তথ্যের স্বচ্ছতা, অস্ট্রেলিয়ার জনগোষ্ঠী ও বিভিন্ন শিল্পে এর প্রভাব এবং পানি ও জ্বালানি ব্যবহারের মতো বিষয় নিয়ে তদন্ত করছে সিনেট কমিটি। তবে সাম্প্রতিক এই ঘটনা তদন্তে নতুন করে গুরুত্ব পেয়েছে।   ঘটনার সূত্রপাত গত জুনে। অস্ট্রেলিয়ার সরকারি সংস্থা সার্ভিসেস অস্ট্রেলিয়ার অধীনে থাকা মেডিকেয়ার পরিসংখ্যান প্রতিবেদন পোর্টালে ওপেনএআইয়ের একটি এআই এজেন্ট অননুমোদিতভাবে প্রবেশ করে। অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী অ্যান্থনি অ্যালবানিজ জানান, ১৮ জুন ওপেনএআইয়ের গবেষণা দল অস্ট্রেলিয়ায় সরকারি ওষুধ ব্যয়সংক্রান্ত তথ্য খুঁজতে একটি অভ্যন্তরীণ মডেল ব্যবহার করছিল।   তথ্য খোঁজার সময় এআই এজেন্টটি বারবার বাধার মুখে পড়ে। এরপর সেটি ওই বাধা এড়িয়ে বিকল্প উপায়ে তথ্য পাওয়ার চেষ্টা করে এবং শেষ পর্যন্ত মেডিকেয়ারের একটি সরকারি পোর্টালের কিছু অংশে অননুমোদিত প্রবেশ করে। সেখানে প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য—দুই ধরনের ফাইলেই প্রবেশ করা হয়। সার্ভিসেস অস্ট্রেলিয়ার তথ্য অনুযায়ী, এজেন্টটি একটি অভ্যন্তরীণ সার্ভারে ফাইল লেখার কাজও করেছিল। বিষয়টি এখনো তদন্তাধীন।   তবে এখন পর্যন্ত কোনো ব্যক্তির ব্যক্তিগত মেডিকেয়ার বা চিকিৎসাসংক্রান্ত তথ্য হাতিয়ে নেওয়ার প্রমাণ পাওয়া যায়নি। অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী বলেছেন, ঘটনাটি যে পোর্টালে ঘটেছে সেখানে মূলত স্বাস্থ্য পরিসংখ্যান ও ব্যয়সংক্রান্ত অ-সংবেদনশীল তথ্য ছিল। একই সঙ্গে ফরেনসিক তদন্ত চলছে এবং সরকারি নেটওয়ার্কের আরও কোনো অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে কি না, সেটিও খতিয়ে দেখা হচ্ছে।   ঘটনাটি প্রকাশ্যে আসে গত ২৪ সেপ্টেম্বর। প্রধানমন্ত্রী অ্যালবানিজ জানান, ঘটনার পর ওপেনএআই সরকারকে জানাতে দীর্ঘ সময় নিয়েছে। তার ভাষ্য অনুযায়ী, ১০ সেপ্টেম্বর প্রথমবার অস্ট্রেলিয়ার সরকারকে ই-মেইলের মাধ্যমে বিষয়টি জানায় ওপেনএআই। সেটিও পাঠানো হয়েছিল সার্ভিসেস অস্ট্রেলিয়ার সাধারণ একটি পাবলিক মেইলবক্সে। পরে বিষয়টি অস্ট্রেলিয়ার সাইবার নিরাপত্তা কর্তৃপক্ষের কাছে পৌঁছায়।   ঘটনাটি প্রকাশের দিনই অ্যালবানিজ স্যাম অল্টম্যানের সঙ্গে ফোনে কথা বলেন। তিনি অস্ট্রেলিয়া সরকারের গভীর উদ্বেগের কথা জানান এবং ঘটনাটি জানাতে এত দেরি হওয়ায় অসন্তোষ প্রকাশ করেন। অ্যালবানিজের ভাষ্য অনুযায়ী, অল্টম্যানও স্বীকার করেছেন যে এ ঘটনায় ওপেনএআইয়ের প্রক্রিয়া যথেষ্ট ভালো ছিল না।   এরপর অস্ট্রেলিয়া ঘটনাটি তদন্তে একটি বিশেষ টাস্কফোর্স গঠন করে। এতে জাতীয় সাইবার নিরাপত্তা সমন্বয়কারী, এআই দপ্তর, অস্ট্রেলিয়ান সিগন্যালস ডিরেক্টরেট, অস্ট্রেলিয়ান এআই সেফটি ইনস্টিটিউট এবং সার্ভিসেস অস্ট্রেলিয়ার কর্মকর্তারা রয়েছেন। ভবিষ্যতে এআই-সম্পর্কিত সাইবার ঘটনা মোকাবিলায় বর্তমান ব্যবস্থা যথেষ্ট কি না এবং প্রয়োজনে আইনগত পদক্ষেপ নেওয়া হবে কি না, তাও পর্যালোচনা করা হচ্ছে।   এদিকে অস্ট্রেলিয়ার আরও কয়েকটি সরকারি ওয়েবসাইটে একই ধরনের এআই কার্যক্রমের সম্ভাবনা খতিয়ে দেখা হচ্ছে। অস্ট্রেলিয়ার প্রধানমন্ত্রী বলেছেন, অস্ট্রেলিয়ান ইনস্টিটিউট অব হেলথ অ্যান্ড ওয়েলফেয়ার, নিউ সাউথ ওয়েলসের ব্যুরো অব ক্রাইম স্ট্যাটিস্টিকস অ্যান্ড রিসার্চ এবং ভিক্টোরিয়ার স্বাস্থ্য বিভাগের কিছু সিস্টেমও সম্ভাব্যভাবে প্রভাবিত হয়ে থাকতে পারে। তবে এসব ব্যবস্থায় অননুমোদিত প্রবেশ নিশ্চিত হয়েছে—এমন তথ্য এখনো দেওয়া হয়নি।   সিনেটের আসন্ন শুনানিতে তাই এআই এজেন্টের স্বায়ত্তশাসিত কর্মকাণ্ড, সরকারি তথ্যের নিরাপত্তা, নিরাপত্তাব্যবস্থা এড়িয়ে যাওয়ার সক্ষমতা এবং কোনো ঘটনা ঘটলে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষকে দ্রুত জানানোর প্রক্রিয়া নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে। শুনানির মাধ্যমে অস্ট্রেলিয়া এআই প্রযুক্তির নিরাপদ ব্যবহার ও জবাবদিহির কাঠামো নিয়েও আরও তথ্য নিতে চাইছে।