২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে তৈরি হওয়া দীর্ঘ জল্পনা-কল্পনার অবসান ঘটালেন ফিফা সভাপতি জিয়ানি ইনফান্তিনো।  উদ্ভূত রাজনৈতিক জটিলতা এবং নিরাপত্তার অজুহাতে যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে খেলতে যাওয়ার ব্যাপারে যে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল, তা উড়িয়ে দিয়ে ইনফান্তিনো স্পষ্ট জানিয়েছেন—ইরান বিশ্বকাপে খেলবে এবং নির্ধারিত সূচি অনুযায়ীই খেলবে। সম্প্রতি এক সংবাদ সম্মেলনে ফিফা প্রধান বলেন, “ইরান বিশ্বকাপে থাকছে। আমাদের কাছে অন্য কোনো ‘প্ল্যান বি’ নেই।” গ্রুপ পর্বে ইরানের অধিকাংশ ম্যাচ যুক্তরাষ্ট্রে হওয়ার কথা থাকলেও দুই দেশের উত্তপ্ত রাজনৈতিক সম্পর্কের কারণে তেহরান তাদের ম্যাচগুলো মেক্সিকোতে সরিয়ে নেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছিল। তবে ইনফান্তিনো জানিয়েছেন, হোয়াইট হাউস থেকে ইরানের প্রতিনিধিদের নিরাপত্তার ব্যাপারে ব্যক্তিগত নিশ্চয়তা পাওয়া গেছে। উল্লেখ্য, এই মাসের শুরুর দিকে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ইরানের নিরাপত্তা ও জীবনের ঝুঁকি বিবেচনা করে দেশটিকে বিশ্বকাপে অংশ না নেওয়ার পরামর্শ দিয়েছিলেন। এর পরপরই ইরানের ক্রীড়া মন্ত্রণালয় ‘শত্রু দেশ’ হিসেবে চিহ্নিত দেশগুলোতে জাতীয় দলের ভ্রমণে নিষেধাজ্ঞা জারি করে, যা বিশ্বকাপের আসরে ইরানের উপস্থিতি নিয়ে বিশ্বব্যাপী ধোঁয়াশা সৃষ্টি করে। ফিফার এই অনড় অবস্থানের পর এখন দেখার বিষয়, তেহরান তাদের ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞার ব্যাপারে কী সিদ্ধান্ত নেয়।

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপ শুরু হতে আর মাত্র কয়েক মাস বাকি। এরই মধ্যে যুক্তরাষ্ট্র ভ্রমণে নতুন ভিসা নীতি নিয়ে তৈরি হয়েছে বড় বিতর্ক। দ্য অ্যাথলেটিক-এর এক প্রতিবেদনে জানানো হয়েছে, যুক্তরাষ্ট্র সরকার একটি ‘পাইলট ভিসা বন্ড প্রোগ্রাম’ চালু করেছে। এর ফলে আলজেরিয়া এবং সেনেগালসহ পাঁচটি দেশের নাগরিক ও ফুটবলারদের যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের জন্য মাথাপিছু ৫ হাজার থেকে ১৫ হাজার ডলার (প্রায় ৬ থেকে ১৮ লক্ষ টাকা) পর্যন্ত জামানত বা ‘বন্ড’ জমা দিতে হতে পারে। বর্তমানে যে পাঁচটি দেশ এই কড়া নিয়মের মুখে পড়েছে তারা হলো:১. আলজেরিয়া ২. সেনেগাল ৩. আইভরি কোস্ট ৪. কেপ ভার্দে ৫. তিউনিসিয়া (আগামী ২ এপ্রিল থেকে কার্যকর) যুক্তরাষ্ট্রের বর্তমান প্রশাসনের এই বিশেষ কর্মসূচির আওতায় প্রায় ৫০টি দেশের নাগরিকদের ওপর এই কড়াকড়ি আরোপ করা হয়েছে। মূলত যারা ট্যুরিস্ট বা বিজনেস (B-1/B-2) ভিসায় দেশটিতে প্রবেশ করেন, তারা যেন ভিসার মেয়াদ শেষে নিজ দেশে ফিরে যান, তা নিশ্চিত করতেই এই মোটা অঙ্কের জামানত চাওয়া হচ্ছে। তবে এই নীতিতে খেলোয়াড় বা অ্যাথলেটদের জন্য কোনো আলাদা ছাড় রাখা হয়নি। প্রতিবেদন অনুযায়ী, এই নিয়ম শুধুমাত্র সাধারণ দর্শকদের জন্য নয়, বরং অংশগ্রহণকারী দলের খেলোয়াড়, কোচিং স্টাফ এবং কর্মকর্তাদের জন্যও প্রযোজ্য হতে পারে। এর ফলে একটি দলের পুরো বহরের জন্য কয়েক লক্ষ ডলারের জামানত প্রয়োজন হবে।  যদিও এই টাকা দেশ ত্যাগের পর ফেরত পাওয়া যাবে, তবুও বিশাল এই অঙ্কের যোগান দেওয়া অনেক ফুটবল ফেডারেশন ও সাধারণ ভক্তদের জন্য অসম্ভব হয়ে দাঁড়িয়েছে। উদাহরণস্বরূপ, একটি চার সদস্যের পরিবার যদি প্রিয় দলকে সমর্থন করতে যুক্তরাষ্ট্রে যেতে চায়, তবে তাদের শুধুমাত্র বন্ড বাবদই প্রায় ৪০ হাজার ডলার পর্যন্ত জমা রাখতে হতে পারে। এই পরিস্থিতিতে গভীর উদ্বেগ প্রকাশ করেছে ফুটবলের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা। তারা পর্দার আড়ালে মার্কিন প্রশাসনের সঙ্গে আলোচনা চালাচ্ছে যাতে অন্তত খেলোয়াড়, কোচ এবং অফিশিয়াল ডেলিগেশনের জন্য এই নিয়ম শিথিল করা হয়। তবে সমর্থকদের জন্য এই ছাড় পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম বলে ধারণা করা হচ্ছে। বাংলাদেশ এই তালিকার সরাসরি অন্তর্ভুক্ত না হলেও, যুক্তরাষ্ট্রের এই কঠোর ভিসা নীতি বিশ্বকাপের আমেজকে কিছুটা ম্লান করে দিয়েছে। বিশেষ করে আফ্রিকান দেশগুলোর বড় সংখ্যক দর্শক এবার মাঠে উপস্থিত থাকা নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। বিশ্বকাপের মতো একটি বৈশ্বিক আসরে যেখানে ‘সবার জন্য উন্মুক্ত’ পরিবেশ থাকার কথা, সেখানে এমন আর্থিক প্রতিবন্ধকতা আন্তর্জাতিক ফুটবল মহলে ব্যাপক সমালোচনার জন্ম দিয়েছে। সূত্র: দ্য অ্যাথলেটিক, এবিসি নিউজ, রয়টার্স।

পবিত্র ঈদুল ফিতর উপলক্ষে বিশ্বজুড়ে ভক্ত ও মুসলিম সম্প্রদায়কে শুভেচ্ছা জানিয়েছেন পর্তুগালের তারকা ফুটবলার ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো।   সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ফেসবুক-এ নিজের ভেরিফায়েড পেজে দেওয়া এক পোস্টে তিনি লিখেছেন, সবাইকে ঈদ মোবারক। আশা করি আপনারা পরিবার ও প্রিয়জনদের সঙ্গে একটি বিশেষ দিন কাটাচ্ছেন। সবার জন্য শান্তি ও সুখ কামনা করছি।   পাঁচবারের ব্যালন ডি’অরজয়ী এই ফুটবলারের পোস্টটি প্রকাশের পরপরই ভক্তদের মধ্যে ব্যাপক সাড়া ফেলে। মুহূর্তেই পোস্টটি ভাইরাল হয়ে যায় এবং মন্তব্যের ঘরে ভক্তরা তাঁকে ঈদের শুভেচ্ছা জানান।   বর্তমানে সৌদি আরবের ক্লাব আল-নাসর-এ খেলার সুবাদে মুসলিম সংস্কৃতির সঙ্গে রোনালদোর সংযোগ আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছে। প্রতি বছরের মতো এবারও তিনি ঈদ উপলক্ষে শুভেচ্ছাবার্তা শেয়ার করলেন।

যুক্তরাষ্ট্র ও ইরানের মধ্যে চলমান উত্তেজনার প্রেক্ষাপটে বিশ্বকাপে ইরানের ম্যাচের ভেন্যু পরিবর্তনের দাবি উঠলেও পূর্বঘোষিত সূচিতে অনড় থাকার ইঙ্গিত দিয়েছে ফিফা। মঙ্গলবার এক বিবৃতিতে সংস্থাটি জানায়, নির্ধারিত সূচি অনুযায়ীই সব দেশের অংশগ্রহণ প্রত্যাশা করা হচ্ছে এবং সূচি পরিবর্তনের কোনো পরিকল্পনা আপাতত নেই।   এর আগে ইরানের ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহেদি তাজ দাবি করেছিলেন, যুক্তরাষ্ট্রে ইরানি খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিশ্চিত নয়। মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সাম্প্রতিক মন্তব্যের পর ইরান যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে ম্যাচ খেলতে অনাগ্রহ প্রকাশ করে।   ট্রাম্প বলেন, ইরান বিশ্বকাপে অংশ নিতে পারে, তবে নিরাপত্তার দিক বিবেচনায় তাদের যুক্তরাষ্ট্রে আসা ‘যুক্তিযুক্ত নাও হতে পারে’। এই মন্তব্যকে হুমকি হিসেবে দেখছে তেহরান।   পাল্টা প্রতিক্রিয়ায় ইরান জানিয়েছে, যে দেশ অংশগ্রহণকারী দলগুলোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারে না, তাদের বিশ্বকাপ আয়োজনের যোগ্যতা থাকা উচিত নয়।   ফিফার এক মুখপাত্র জানিয়েছেন, তারা ইরানসহ সব অংশগ্রহণকারী দেশের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রাখছেন। তবে ২০২৫ সালের ৬ ডিসেম্বর ঘোষিত সূচি অনুযায়ীই টুর্নামেন্ট আয়োজনের প্রস্তুতি চলছে।   সূচি অনুযায়ী, ইরানের ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রেই অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা— ১৬ জুন: নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে (লস অ্যাঞ্জেলেস) ২১ জুন: বেলজিয়ামের বিপক্ষে (লস অ্যাঞ্জেলেস) ২৭ জুন: মিশরের বিপক্ষে (সিয়াটল) এতে স্পষ্ট হয়েছে, আপাতত ইরানের ম্যাচ মেক্সিকোতে সরানোর সম্ভাবনা নেই।

ফিফার সম্মতি মিললে ২০২৬ বিশ্বকাপে ইরানের ম্যাচগুলো আয়োজন করতে প্রস্তুত রয়েছে মেক্সিকো—এমনটাই জানিয়েছেন দেশটির প্রেসিডেন্ট ক্লাউদিয়া শেইনবাউম। মঙ্গলবার (১৭ মার্চ) কাতারভিত্তিক সংবাদমাধ্যম আল-জাজিরা এ তথ্য জানিয়েছে।   প্রতিবেদন অনুযায়ী, যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সাম্প্রতিক সামরিক হামলার পর ইরানে নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। বিশেষ করে খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা কঠিন হয়ে পড়তে পারে—এমন আশঙ্কায় ফিফার কাছে ম্যাচ ভেন্যু পরিবর্তনের অনুরোধ জানিয়েছে ইরান।   এ প্রেক্ষাপটে ইরানের ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রের পরিবর্তে মেক্সিকোতে আয়োজনের প্রস্তাব এসেছে। বিষয়টি নিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেবে ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা ফিফা।   মেক্সিকোর প্রেসিডেন্ট ক্লাউদিয়া শেইনবাউম জানিয়েছেন, ফিফা অনুমোদন দিলে ইরানের ম্যাচ আয়োজন করতে তাদের কোনো আপত্তি নেই।   সূত্র: আল জাজিরা

সান্তোসের হয়ে রোববার (১৫ মার্চ) করিন্থিয়াসের বিপক্ষে ১-১ গোলে ড্র ম্যাচে মাঠে নামলেও নেইমার জুনিয়র তার চেনা রূপে খেলতে পারেননি। পুরো ম্যাচে উপস্থিত থাকলেও ব্রাজিলিয়ান তারকা তার পরিচিত ছন্দে চোখে পড়েননি।   চলতি মাসে ব্রাজিল জাতীয় দল দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে। দলের কোচ কার্লো আনচেলত্তি আজ সেই দলের ঘোষণার কথা ঘোষণা করবেন। তবে নিজে পারফরম্যান্স ও ফিটনেস নিয়ে দুশ্চিন্তায় আছেন নেইমার। ম্যাচ শেষে তিনি জানিয়েছেন, জাতীয় দলে ফিরতে ও বিশ্বকাপে খেলতে তাঁর প্রবল ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও বিষয়টি এখন তার নিয়ন্ত্রণে নেই।   নেইমার বলেছেন, “আমি আবারও জাতীয় দলে ফিরতে চাই এবং বিশ্বকাপে খেলতে চাই। কিন্তু সত্যি বলতে, এটি এখন আর আমার হাতে নেই। আমি দলে থাকি বা না থাকি, ব্রাজিলের জন্য আমার সমর্থন সবসময় থাকবে।”   কার্লো আনচেলত্তি আগে থেকেই জানিয়ে দিয়েছেন, শতভাগ ফিটনেস ছাড়া কাউকেই বিশ্বকাপের জন্য দলভুক্ত করা হবে না। ইনজুরির কারণে নেইমার গত ম্যাচে খেলতে পারেননি এবং সেই সময় গ্যালারিতে বসেই কোচের কাছ থেকে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করেছেন। করিন্থিয়াসের বিপক্ষে নিজের সামর্থ্য প্রমাণ করার সুযোগ থাকা সত্ত্বেও নেইমার ছিলেন নিষ্প্রভ।   ২০২৩ সালের অক্টোবরে চোটের পর থেকে জাতীয় দলের জার্সি গায়ে জড়ানো হয়নি নেইমারের। ক্লাবের হয়ে মাঠে ফিরে আসলেও মাঝেমধ্যে ছোটখাটো চোটের কারণে মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাঁকে। ডিসেম্বরে হাঁটুর অস্ত্রোপচার হওয়ায় তার খেলার ধারাবাহিকতা ব্যাহত হয়েছে। ভাস্কো দা গামার বিপক্ষে জোড়া গোল করলেও ধারাবাহিকতার অভাবে নেইমারের বিশ্বকাপের ভাগ্য এখন অনিশ্চিত অবস্থায় রয়েছে।  

কাতারের লুসাইল স্টেডিয়ামে আগামী ২৭ মার্চ ফুটবল বিশ্বের দুই পরাশক্তি স্পেন এবং আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হওয়ার কথা ছিল। তবে মধ্যপ্রাচ্যের বর্তমান অস্থিতিশীল পরিস্থিতির কারণে শেষ পর্যন্ত ম্যাচটি বাতিলের ঘোষণা দিয়েছে ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফা। ইউরো ২০২৪ জয়ী স্পেন এবং কোপা আমেরিকা ২০২৪ জয়ী আর্জেন্টিনার মধ্যকার এই 'ফিনালিসিমা' ম্যাচটি ঘিরে ভক্তদের উন্মাদনা ছিল তুঙ্গে। উয়েফা এক আনুষ্ঠানিক বিবৃতিতে জানিয়েছে, বর্তমান আঞ্চলিক পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে এবং আয়োজকদের সাথে দীর্ঘ আলোচনার পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে।  বিবৃতিতে বলা হয়, কাতারের মাটিতে এমন একটি মর্যাদাপূর্ণ ট্রফির লড়াই আয়োজন করতে না পারা উয়েফা এবং আয়োজক দেশ উভয়ের জন্যই অত্যন্ত হতাশাজনক। সময় এবং পরিস্থিতির প্রতিকূলতার কারণেই এই ম্যাচটি আয়োজন করা সম্ভব হচ্ছে না। প্রাথমিকভাবে ম্যাচটি পুনর্নির্ধারণের চেষ্টা করা হলেও দুই দলের ঠাসা সূচি এবং অন্যান্য জটিলতার কারণে কোনো ঐক্যমত্যে পৌঁছানো সম্ভব হয়নি। ফলে কোনো নতুন তারিখ ঘোষণা না করেই আনুষ্ঠানিকভাবে ম্যাচটি বাতিলের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানানো হয়েছে।  ফুটবল প্রেমীরা অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিলেন লিওনেল মেসি এবং উদীয়মান তারকা লামিন ইয়ামালের লড়াই দেখার জন্য, যা এখন কেবল অপেক্ষাতেই সীমাবদ্ধ রইল।

মধ্যপ্রাচ্যের চরম উত্তেজনা আর ভেন্যু নিয়ে দুই দেশের ফুটবল ফেডারেশনের অনড় অবস্থানের কারণে গভীর অনিশ্চয়তায় পড়েছে স্পেন ও আর্জেন্টিনার মধ্যকার ‘ফিনালিসিমা’ ম্যাচ। আগামী ২৭ মার্চ কাতারের দোহায় ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা থাকলেও, বর্তমান বৈশ্বিক পরিস্থিতিতে তা এখন বাতিলের মুখে। আয়োজক সংস্থা উয়েফা ও কনমেবল নিরাপত্তার খাতিরে ম্যাচটি মাদ্রিদের সান্তিয়াগো বার্নাব্যুতে আয়োজনের প্রস্তাব দিয়েছিল। রিয়াল মাদ্রিদ ও স্প্যানিশ ফুটবল ফেডারেশন এই প্রস্তাবে একমত হলেও বাদ সেধেছে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (এএফএ)।  আর্জেন্টাইন সভাপতি ক্লদিও তাপিয়া সাফ জানিয়ে দিয়েছেন, স্পেনে ম্যাচ খেললে স্বাগতিকরা বাড়তি সুবিধা পাবে। তার দাবি, ম্যাচটি আয়োজন করতে হবে বুয়েনোস আইরেসের মনুমেন্টাল স্টেডিয়ামে। দুই দেশের এই মতবিরোধের ফলে বর্তমানে তিনটি বিকল্প নিয়ে আলোচনা চলছে: বার্নাব্যুতে খেলা, লিসবন বা রোমের মতো নিরপেক্ষ কোনো ভেন্যুতে ম্যাচ সরিয়ে নেওয়া, অথবা ম্যাচটি অনির্দিষ্টকালের জন্য স্থগিত করা।  তবে হাতে সময় খুব কম থাকায় এবং ইউরোপের বড় স্টেডিয়ামগুলো খালি না পাওয়ায় ম্যাচটি পিছিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনাই সবচেয়ে বেশি। এদিকে স্প্যানিশ গণমাধ্যম দাবি করছে, আর্জেন্টিনা সম্ভবত এই মুহূর্তে ম্যাচটি খেলতে খুব একটা আগ্রহী নয়।

বর্তমান ভূরাজনৈতিক পরিস্থিতিতে ইরান জাতীয় ফুটবল দলকে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপ থেকে স্বেচ্ছায় সরে দাঁড়ানোর পরামর্শ দিয়েছেন মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প। তিনি মনে করছেন, বর্তমান উত্তেজনাপূর্ণ পরিস্থিতিতে ইরানের খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিয়ে ঝুঁকি থাকতে পারে।   বৃহস্পতিবার নিজের সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ‘ট্রুথ সোশ্যালে’ দেওয়া এক পোস্টে ট্রাম্প এ মন্তব্য করেন। সেখানে তিনি বলেন, ইরান জাতীয় দলকে বিশ্বকাপে স্বাগত জানানো হলেও খেলোয়াড়দের নিরাপত্তার বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করা উচিত।   আগামী জুন–জুলাইয়ে ২০২৬ সালের ফুটবল বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে। সূচি অনুযায়ী গ্রুপ পর্বে ইরানের তিনটি ম্যাচই যুক্তরাষ্ট্রে হওয়ার কথা রয়েছে। গত ২৮ ফেব্রুয়ারি ইরানে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের যৌথ হামলার পর থেকেই দেশটির বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছে। বিশ্বকাপ প্রস্তুতি নিয়ে আটলান্টায় অনুষ্ঠিত এক বৈঠকেও ইরান প্রতিনিধিদল অংশ নেয়নি।   তবে সম্প্রতি ট্রাম্পের সঙ্গে সাক্ষাতের পর ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানান, ইরানের ফুটবল দলকে যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়ার অনুমতি দেওয়ার বিষয়ে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ইতিবাচক মনোভাব দেখিয়েছেন।   অন্যদিকে ইরানের ক্রীড়ামন্ত্রী আহমাদ দানিয়ামালি দেশটির রাষ্ট্রীয় টেলিভিশনে বলেন, সাম্প্রতিক হামলার ঘটনার পর যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার বিষয়ে তাদের আপত্তি রয়েছে। তিনি অভিযোগ করেন, হামলায় ইরানের সর্বোচ্চ ধর্মীয় নেতা আয়াতুল্লাহ আলী খামেনি নিহত হয়েছেন।   তবে বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের বিষয়ে এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো সিদ্ধান্ত জানায়নি ফিফা বা ইরান ফুটবল ফেডারেশন।  

যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সাথে চলমান যুদ্ধ পরিস্থিতির কারণে আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপ থেকে নিজেদের সরিয়ে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছে ইরান। দেশটির ক্রীড়ামন্ত্রী আহমাদ দানিয়ামালি অত্যন্ত স্পষ্টভাবে জানিয়েছেন, বর্তমান রাজনৈতিক ও সামরিক প্রেক্ষাপটে ইরানি দলের পক্ষে এই টুর্নামেন্টে অংশ নেওয়া "নিশ্চয়ই সম্ভব নয়"। ফেব্রুয়ারি মাস থেকে শুরু হওয়া সামরিক সংঘাতের জেরে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে দীর্ঘদিন ধরেই সংশয় ছিল। যদিও ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো সম্প্রতি মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সাথে বৈঠকের পর আশ্বস্ত করেছিলেন যে ইরানকে বিশ্বকাপে স্বাগত জানানো হবে, তবে তেহরান সেই প্রস্তাব কার্যত প্রত্যাখ্যান করল। ক্রীড়ামন্ত্রী দানিয়ামালি এক বিবৃতিতে বলেন, "আমাদের ওপর যুদ্ধ চাপিয়ে দিয়ে হাজার হাজার মানুষকে শহীদ করা হয়েছে। এমন পরিস্থিতিতে যারা আমাদের বিরুদ্ধে শত্রুতামূলক কর্মকাণ্ড চালাচ্ছে, তাদের দেশে গিয়ে প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া আমাদের পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।" উল্লেখ্য, গ্রুপ 'জি'-তে ইরানের ম্যাচগুলো যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা ছিল। ইরানের এই সিদ্ধান্ত ফুটবল প্রেমীদের মাঝে বড় ধরণের শূন্যতা তৈরি করতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে।

মধ্যপ্রাচ্যে যুদ্ধ পরিস্থিতির চরম অবনতি ঘটলেও আগামী জুনে যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া ফুটবল বিশ্বকাপে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে সংশয় কাটতে শুরু করেছে। ফিফা প্রেসিডেন্ট জিয়ান্নি ইনফান্তিনো জানিয়েছেন, মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প তাকে ব্যক্তিগতভাবে আশ্বস্ত করেছেন যে ইরানি জাতীয় ফুটবল দল যুক্তরাষ্ট্রে খেলার জন্য পূর্ণ স্বাগত। মঙ্গলবার হোয়াইট হাউসে এক বিশেষ বৈঠকে ট্রাম্প ও ইনফান্তিনো বিশ্বকাপের প্রস্তুতি এবং ইরানের কোয়ালিফিকেশন নিয়ে আলোচনা করেন। বৈঠকের পর এক ইনস্টাগ্রাম পোস্টে ফিফা প্রধান বলেন, "প্রেসিডেন্ট ট্রাম্প পুনর্ব্যক্ত করেছেন যে ইরানি দল অবশ্যই যুক্তরাষ্ট্রে টুর্নামেন্টে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে।" তবে ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে এখনো ধোঁয়াশা কাটেনি। ইরান ফুটবল ফেডারেশনের প্রেসিডেন্ট মেহেদি তাজ সম্প্রতি ইঙ্গিত দিয়েছেন, বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ অনিশ্চিত হতে পারে। তিনি বলেন, "হামলার এই ভয়াবহতার পর আমরা স্বাভাবিকভাবে বিশ্বকাপের দিকে তাকিয়ে থাকব, এমনটা আশা করা কঠিন।" খেলোয়াড়দের আশ্বস্ত করা হলেও সমর্থকদের ভিসা পাওয়া নিয়ে জটিলতা এখনো কাটেনি। এর আগে ইরানি ভক্তদের ভিসা দেওয়া হবে না বলে জানানো হয়েছিল, যা বড় ধরণের বিতর্কের জন্ম দেয়। এমনকি গত বছর ওয়াশিংটনে ড্র অনুষ্ঠানের সময়ও অর্ধেক প্রতিনিধি ভিসা না পাওয়ায় ইরান বয়কটের হুমকি দিয়েছিল। এত সব উত্তেজনার মাঝেও ফিফা প্রেসিডেন্ট ইনফান্তিনো আশাবাদী। তিনি এই টুর্নামেন্টকে বিশ্ব ঐক্যের প্রতীক হিসেবে দেখছেন। ট্রাম্পকে ধন্যবাদ জানিয়ে তিনি বলেন, "বিশ্বকে একত্রিত করতে ফুটবলের চেয়ে বড় শক্তি আর নেই। এখন আগের চেয়েও বেশি আমাদের এমন একটি মিলনমেলা প্রয়োজন।"

নতুন মৌসুমের আগে প্রীতি সফরে Inter Miami CF-এর পুয়ের্তো রিকো ম্যাচটি হওয়ার কথা থাকলেও ইনজুরির কারণে মাঠে নামতে পারেননি Lionel Messi। আর্জেন্টিনা অধিনায়ক তখন প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, সময় সুযোগ হলে ম্যাচটি খেলবেন। অবশেষে বৃহস্পতিবার সেই প্রতিশ্রুতি রক্ষা করে মাঠে নেমে গোলও করলেন তিনি।   Independiente del Valle-এর বিপক্ষে ২-১ গোলে জয় পেয়েছে মায়ামি। দলের হয়ে গোল করেন সান্তিয়াগো মোরালেস ও মেসি। এই জয়ের মধ্য দিয়ে শেষ হলো তাদের প্রাক-মৌসুম সফর। যদিও ইতোমধ্যে এমএলএসের নতুন মৌসুমে একটি ম্যাচ খেলে ফেলেছে তারা।   গত ১৩ ফেব্রুয়ারি ম্যাচটি হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু হ্যামস্ট্রিং চোটে পড়ায় মেসি খেলতে পারেননি। ম্যাচের আকর্ষণ কমে যাওয়ার আশঙ্কায় আয়োজকদের সঙ্গে আলোচনা করে তা স্থগিত করা হয়। পরে ২৬ ফেব্রুয়ারি নতুন সূচি নির্ধারণ করা হয়।   ম্যাচের ৭২ ঘণ্টা পরই রাজ্য প্রতিদ্বন্দ্বী Orlando City SC-এর বিপক্ষে তাদের খেলা রয়েছে। তবুও হেড কোচ Javier Mascherano পূর্ণ শক্তির দল নামান। লুইস সুয়ারেজ, রোক্কো রিওস নোভো, মোরালেস ও ফাকুন্দো মুরাকে শুরুর একাদশে দেখা যায়।   মেসি হাফটাইমের পর মাঠে নামেন এবং পেনাল্টি থেকে গোল করেন। তিনি বল ছোঁয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গ্যালারি থেকে ওঠে গগণবিদারী অভিবাদন। ম্যাচের শেষদিকে কয়েকজন ভক্ত মাঠে ঢুকে পড়েন; দুজন মেসির সঙ্গে সেলফি তুলতেও সক্ষম হন।